Instagrid poursuit ses ambitieux projets de stockage de batteries

Pour Andreas Sedlmayr, cofondateur et co-PDG du fabricant allemand de batteries de stockage Instagrid, ce qui est petit est beau.

Selon Sedlmayr, la principale différence entre les solutions de stockage sur batterie fabriquées par son entreprise et celles disponibles ailleurs réside dans leur taille : le premier produit d'Instagrid, l'Instagrid One, affiche une capacité énergétique nominale de 2,1 kWh, soit l'équivalent d'une journée de travail complète pour un poste à souder de 230 V. Son plus grand modèle, l'Instagrid Move 200, encore en phase de développement, affiche une capacité énergétique nominale de 398 kWh et peut alimenter trois grues de 60 kVA pour un poids de 4 700 kg.

Andreas Sedlmayr, cofondateur et co-PDG d'Instagrid. Photo : Instagrid

Sedlmayr a étudié la science des matériaux à l'Institut de technologie de Kahlsruher avant de travailler pour le fabricant de batteries Bosch, où il fabriquait de petits appareils portables à batterie. C'est à ce titre qu'il a commencé à réfléchir à la manière de combler un manque sur le marché des blocs d'alimentation pour les artisans. En 2018, il a fondé Instagrid et la suite, comme on dit, appartient à l'histoire.

« Nous fabriquions de petites batteries, mais nous avons constaté que, lorsqu'elles sont plus grandes, il faut soit utiliser un moteur à combustion, soit une prise secteur », explique-t-il. « Nous avons étudié les blocs d'alimentation actuellement disponibles, et il en existe 40 à 50, mais ils sont conçus pour les loisirs et le camping, et non pour les professionnels », précise-t-il. « Notre première machine pèse donc un tiers du poids des blocs d'alimentation comparables et peut alimenter n'importe quelle grosse machine monophasée. »

Pour ce faire, explique Sedlmayr, Instagrid a produit une batterie lithium-ion qui, au lieu d'intégrer un bloc-batterie et un convertisseur séparés, utilise un logiciel sophistiqué pour fusionner les deux.

« Ayant déjà été responsables de petits appareils portables à batterie, nous avons décidé de construire une batterie radicalement différente », explique Sedlmayr. « Nous utilisons près d'un demi-million de lignes de code logiciel pour gérer la batterie et garantir qu'elle répond aux spécifications requises. Le matériel est donc vraiment simple et moins complexe que ce que font les autres, mais le logiciel est très complexe. Le client voit un petit boîtier très puissant, doté d'un socket. »

À ce jour, l'entreprise affirme avoir vendu et expédié plus de 30 000 unités de son Instagrid One à des loueurs, au prix de 3 450 € pièce. Parmi les grandes entreprises de location européennes qui proposent déjà ce produit, on trouve Kiloutou, Loxam, Ramirent, Skanska Rental, Borchers & Speer et Brandon Hire Station.

Au départ, Sedlmayr explique qu'Instagrid a concentré ses efforts de vente sur les trois principaux marchés de location européens : l'Allemagne, l'Autriche, la Suisse, le Royaume-Uni, la France et le Benelux, avant de se diversifier dans les pays nordiques, l'Espagne et l'Italie.

Se concentrer sur l'expansion aux États-Unis

En 2024, l'entreprise se concentre sur l'implantation aux États-Unis. En janvier, Instagrid a ouvert son premier bureau nord-américain dans l'État de New York après une levée de fonds de série C de 95 millions de dollars américains (87 millions d'euros).

« De nombreuses entreprises de location au Royaume-Uni opèrent également aux États-Unis. Nous collaborons donc avec elles pour proposer le produit aux clients », explique Sedlmayr. « Si l'on considère l'infrastructure du réseau et le fonctionnement des professionnels américains, ce marché représente une opportunité considérable pour nous. »

À 3 450 € pour l'Instagrid One, l'appareil est vendu au détail à environ deux fois le prix d'un petit générateur tandis que les tarifs de location de l'Instagrid One s'élèvent généralement à environ 100 € par jour ou 175 € par semaine, soit environ le double du tarif d'un petit générateur.

L'Instagrid One. Photo : Instagrid

« Le coût n'est pas vraiment élevé », explique Sedlmayr. « Il faut prendre en compte le coût total de possession et le coût total équivalent d'un groupe électrogène. Un groupe électrogène coûte peut-être 2 000 €, mais avec un groupe électrogène, on met 10 à 15 $ d'essence par jour, alors qu'on peut recharger notre batterie pour moins d'un dollar et qu'elle tient toute la journée pour les contrôles techniques. Donc, dès la première année, on atteint le seuil de rentabilité. C'est ce qu'il faut comprendre à propos des transmissions électriques. Elles sont beaucoup plus efficaces et, comparées à la norme du marché, le groupe électrogène, elles constituent une solution beaucoup plus économique et plus simple. »

Sedlmayr affirme que l'entreprise travaille toujours au développement de ses unités Instagrid Move plus grandes, de la taille d'une palette européenne, qui peuvent être montées sur une remorque et tirées par une voiture standard.

En comparaison, le système de stockage de batterie lithium-ion le plus largement disponible actuellement sur le marché, capable d'alimenter les chantiers de construction, l'unité Enertainer d'Ampd Energy, est généralement livré dans un conteneur de 10 pieds.

« C'est particulièrement important si vous souhaitez le déplacer sur le chantier », explique Sedlmayr. « Si vous souhaitez qu'il se déplace quotidiennement, par exemple pour un chantier ferroviaire, où il faut déplacer ces éléments plusieurs fois par jour. »

Sedlmayr dit qu'il s'attend à ce que les plus grandes unités Instagrid Move soient vendues au détail à peu près au même prix que les unités Enertainer similaires et à ce qu'elles soient également louées à des tarifs similaires.

« Nous voulons libérer le monde des moteurs à combustion », s'enthousiasme Sedlmayr. « Plus de 200 millions de moteurs à combustion sont encore produits chaque année, alors que le taux de natalité est de 80 millions. C'est incroyable que nous produisions des moteurs à combustion à un rythme 2,4 fois supérieur à celui des enfants que nous donnons au monde chaque année. Nous pensons que cela doit cesser. »