Digitalización de los depósitos: el director de Point of Rental habla sobre la tecnología de IA que ya marca la diferencia para las empresas de alquiler.

Cuando has estado en la industria del alquiler durante tanto tiempo como Wayne Harris, director ejecutivo de Point of Rental Software, no hay mucho que te sorprenda sobre la tecnología que se usa en los depósitos de alquiler.

Wayne Harris, director ejecutivo de Point of Rental Software. Foto: Point of Rental

Desde los 11 años, Harris limpiaba y cargaba combustible en el negocio de ventas y alquiler de su abuelo en Ada, Oklahoma, que su padre también dirigía y que, en 1984, se convirtió en la decimotercera tienda del mundo en instalar un sistema de gestión de inventario en el punto de alquiler.

Harris rápidamente se estableció como la ayuda técnica de sus padres, algo que, según él, alimentó su interés por las computadoras y finalmente lo ayudó a ganar un lugar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts para estudiar una licenciatura en informática.

Luego se uniría a Point of Rental en 1993 como programador jefe y finalmente asumiría el cargo de CEO de la empresa dieciocho años después.

Aunque quizás no lo supiera en ese momento, Harris dice que esos días que pasó cortando el césped, pintando el equipo, trabajando en el mostrador y como conductor de reparto, resultarían fundamentales para dar forma a la cultura de Point of Rental tal como es hoy.

En declaraciones a IRN a través de un enlace de video, Harris se apresuró a destacar que uno de los mayores diferenciadores de la empresa es que, de arriba a abajo, está repleta de personal con experiencia y conocimiento de la industria del alquiler, lo que le permite actuar como consultor y como proveedor de servicios.

El ingrediente secreto

“Creo que uno de los ingredientes secretos de Point of Rental Software es que contamos con muchas personas que han tenido toda una carrera en la industria del alquiler”, afirma.

Al contratar a personas con experiencia real como repartidores, preparando pedidos y atendiendo a clientes, todo esto les permite comprender cómo es la vida diaria. Así, cuando diseñamos software, lo hacemos a partir de un conocimiento directo de cómo es.

Todo se centra en actuar como un consultor que atiende problemas del mundo real que enfrentan las empresas de alquiler, agrega, y no solo desarrollar software por el hecho de hacerlo.

Bajo la dirección de Harris, quien se convirtió en CEO en 2011, la empresa ha experimentado un crecimiento significativo, pasando de 17 empleados y un producto a más de 350 empleados y una cartera en constante expansión.

En el momento de redactar este artículo, Point of Rental cuenta con alrededor de 5.000 empresas de alquiler que utilizan sus productos.

Sin embargo, a pesar de su longevidad en la industria, Harris está genuinamente entusiasmado por las oportunidades que ofrece a la industria la tecnología en rápido avance.

“De niño, leía revistas sobre todas estas cosas del futuro, ya fueran coches voladores o lo que fuera”, dice. “Leía un montón de cosas y decía: «¡Qué ganas tengo de que llegue el futuro!». Ahora, en realidad, si miras a tu alrededor, el futuro ya está aquí.

La tecnología es asombrosa hoy en día y sigue creciendo, y en una década será aún mejor. Realmente hemos llegado a la era dorada de la tecnología.

La tecnología de detección de desenfoque de Point of Rental utiliza IA para detectar imágenes borrosas y alertar a los usuarios, lo que permite a las empresas de alquiler capturar fotos más nítidas. Foto: Point of Rental Software

La más importante de ellas en estos momentos es la inteligencia artificial, algo sobre lo que Harris dice que la compañía está “muy entusiasmada”.

Recientemente, la empresa comenzó a incorporar una función de detección de desenfoque mediante IA en su oferta, que según la empresa es la "primera de muchas" funciones en su suite de IA y está diseñada para mejorar la calidad de las imágenes tomadas durante una inspección.

La función de detección utiliza IA para detectar imágenes borrosas en tiempo real y luego le da al usuario la oportunidad de aceptar o rechazar las imágenes según la calidad.

Si se acepta, el sistema se capacita para comprender imágenes compatibles con un estándar similar. En definitiva, facilitará todo el proceso de inspección y mejorará la rendición de cuentas, la calidad y la precisión.

“Nuestros clientes inspeccionan casi 10 millones de fotos al mes, y durante 2024, creo que unas 800.000 se marcaron como borrosas y las corrigieron. Es un uso realmente eficaz de la IA”, afirma Harris.

La empresa también ha lanzado lo que llama un "supercargador de artículos", que permite a los usuarios agregar un nuevo artículo a la plataforma de comercio electrónico de una empresa y compilará automáticamente cosas como especificaciones de la unidad, descripciones, palabras SEO e imágenes de buena calidad.

“Hemos demostrado que tener una buena descripción, un buen SEO y búsquedas orgánicas aumenta el valor en dólares que pasa por su sistema de comercio electrónico, por lo que usar IA para gestionar ese tipo de cosas que la gente simplemente no quiere hacer es una buena idea”, agrega Harris.

Y, a medida que la tecnología continúa avanzando y las empresas de software de alquiler continúan compitiendo en una carrera armamentista para ofrecer a los clientes soluciones tecnológicas simples a problemas engorrosos,

Harris dice que podrá asumir muchas más tareas.

El potencial de la IA

“Creo que la IA tiene el potencial de transformar muchos de nuestros flujos de trabajo, especialmente en el ámbito de la comunicación y las tareas repetitivas”, afirma. “Permítanme analizar todos mis datos para determinar qué equipo debería comprar más y qué equipo debería vender. Esas son las cosas en las que la IA es excelente”.

Donde veo el mayor uso de la IA es en tareas repetitivas, para evitar que alguien tenga que realizar tareas rutinarias. Pero también se aplica al análisis profundo de bases de datos y grandes modelos de datos. Las personas están ocupadas a diario. Hay muchísimas cosas en marcha y no tienen tiempo para analizar tendencias ni analizar qué deberían hacer con su negocio.

Sin embargo, a pesar del entusiasmo, Harris dice que la compañía está tratando de no dejarse llevar por la nueva tecnología, citando innovaciones anteriores muy publicitadas como las etiquetas RFID, que en última instancia no revolucionaron la industria en la medida que muchos pensaron que lo harían.

"Creo que actualmente hay un gran revuelo en torno a la IA y a cómo cambiará cada aspecto de tu vida. En cinco años, todos estarán sentados en el sofá y la IA hará todo el trabajo por nosotros", afirma Harris.

Además de la inteligencia artificial, la empresa también está reforzando su enfoque en su cartera de productos móviles.

En lugar de centrarse en nuevas aplicaciones para teléfonos móviles o en nuevas funciones para agregar a su oferta móvil, la empresa ha cambiado de enfoque para pensar más en los tipos de personas que usarán su software en sus teléfonos y lo que realmente necesitan poder hacer con él para completar sus trabajos de manera más eficiente.

A través de Record360, se han subido casi 10 millones de fotos al mes, de las cuales unas 800.000 se han marcado como borrosas mediante IA. Foto: Point of Rental

“Hoy en día todo es móvil y todos quieren trabajar desde casa”, dice Harris. “Por eso, en lugar de pensar en funciones que podemos añadir a nuestros dispositivos móviles, pensamos en las personas, ya sea el empleado de taller, el mecánico, el técnico de servicio, los conductores o los representantes de ventas. Así que hemos cambiado nuestra mentalidad y nos preguntamos: ¿cuáles son las funciones que un técnico de servicio necesita para realizar el 100% de su trabajo por teléfono?”.

Otra actualización reciente ha sido la integración de la plataforma Syrinx con la plataforma de contabilidad AccountsIQ, un software que ofrece funciones de contabilidad en la nube sin necesidad de un ERP (sistema de planificación de recursos empresariales) completo. Esta integración permite a los usuarios de Syrinx transferir datos financieros, como órdenes de compra y facturas de venta, directamente a AccountsIQ.

¿Que sigue?

Next Point of Rental está trabajando en la integración de su aplicación de inspección de máquinas Record360 recientemente adquirida en su oferta.

“Record360 es el estándar de facto en inspección”, afirma Harris. “Son líderes en la industria, y una de sus grandes ventajas es que [las inspecciones de máquinas] son su único enfoque. Se han centrado exclusivamente en ese flujo de trabajo, en ese proceso. Es un sistema realmente completo, completo, fácil de usar y de visualizar.

Para Point of Rental y nuestros competidores, las inspecciones son solo una parte de algo más complejo. Si bien contamos con esa función en nuestro producto actual, no es tan robusta como Record360, por lo que nos entusiasma integrarla con Record360 para incorporarla a Point of Rental.

Además del acuerdo por Record360 que se completó en noviembre pasado, otras adquisiciones notables incluyen la compra del motor de reservas en línea y la aplicación para clientes RentItOnline con sede en Eslovaquia en 2020 y el acuerdo por la plataforma Syrinx con sede en el Reino Unido en 2016.

Y Harris no descarta más adquisiciones.

Parte de esa mentalidad de crecimiento radica en que siempre nos interesa encontrar maneras de crecer. Normalmente, buscamos funcionalidades adicionales que podamos incorporar o nuevas ubicaciones geográficas. Si hay cosas que se ajusten a estas necesidades, nos encantaría añadirlas.