Entendiendo las violaciones de minimis

¿Debería preocuparse si a usted o a su empleador se les impone una infracción mínima? ¿Y si le dicen que debe comportarse en lugar de que debe comportarse? ¿Cuáles son las consecuencias de esa decisión? Bueno, si se trata de las normas/regulaciones de la OSHA de EE. UU., sería beneficioso conocer las respuestas.

Dado que las regulaciones pueden fácilmente convertirse en un conjunto complejo de reglas que, en el caso de las regulaciones de OSHA, son obligatorias, aquí presentamos algunos de los datos menos conocidos sobre las regulaciones que dictan el estándar mínimo de seguridad para la industria de los andamios.

Una infracción significa que usted infringió la ley, y se clasificará como grave si un empleado pudiera resultar herido o muerto por ello. Eso no sería bueno. Por otro lado, una infracción menos grave no es tan grave, pero significa que aun así infringió la ley. En consecuencia, debería haber respetado las normas y cumplido con ellas. ¿O debería haber cumplido con ellas? En el lenguaje de OSHA, "deberá" significa obligatorio, debe hacerlo. Por otro lado, "debería" significa recomendado, es una buena idea. Parece que debe cumplir con las normas obligatorias porque son, bueno, obligatorias.

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Interpretaciones

¿Qué hay de las normas y regulaciones? ¿Existe alguna diferencia? La OSHA denomina normas a sus regulaciones, pero en realidad son normas porque son legalmente vinculantes y se pueden hacer cumplir mediante multas y penas de prisión. Las normas, en cambio, son voluntarias y describen las costumbres y prácticas de la industria. Las normas del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) son un ejemplo.

¿Sabía que existen regulaciones verticales y horizontales? Aunque piense que una aplica cuando trabaja de pie y la otra cuando está acostado, estas aplican tanto en posición vertical como horizontal y no tienen nada que ver con la estatura ni la postura. Los términos se refieren al orden de aplicabilidad. En lugar de vertical y horizontal, se preferirían regulaciones generales y regulaciones específicas. En las regulaciones de la OSHA para la industria de la construcción, la Subparte C define la jerarquía de aplicación. Si existe una regulación específica que aborda un peligro, esta prevalece sobre una regulación general que aborde el mismo peligro.

Por ejemplo, existe una normativa que especifica la altura máxima del primer escalón, 19 pulgadas, en una escalera utilizada en construcción. También existe una normativa que especifica la altura máxima, 24 pulgadas, para una escalera utilizada para acceder a andamios. Si su escalera accede a una plataforma de andamio, se aplica la normativa de 24 pulgadas. La normativa específica prevalece sobre la normativa general.

Hablando de generalidades, ¿conoce la Cláusula de Deber General? Esta cláusula se aplica a empleadores y empleados y forma parte de la Ley OSHA de 1970. Esta cláusula exige que los empleadores proporcionen un lugar de trabajo seguro a sus empleados y cumplan con todas las regulaciones de la OSHA.

La cláusula también exige que los empleados cumplan con todas las regulaciones de OSHA. ¿Sabía que OSHA utiliza la Cláusula de Deber General cuando no existe una regulación específica que aborde un peligro? Si decide colgarse boca abajo de la viga de un andamio suspendido, a 30 metros de altura, tenga en cuenta que, si bien no existe ninguna regulación que prohíba esta práctica, la Cláusula de Deber General le servirá perfectamente si recibe una multa por una infracción grave.

Si bien sería deseable que todas las regulaciones fueran perfectas, y quienes las redactan se esfuerzan al máximo para que sean perfectas, la perfección no siempre se logra en el proceso de redacción, lo que genera dudas sobre su aplicación. La OSHA utiliza la Carta de Interpretación para expresar la opinión de la agencia sobre el significado o la aplicabilidad de una regulación específica o quizás de un conjunto de regulaciones.

La interpretación de la OSHA no modifica una regulación, pero se espera que brinde claridad a empleadores y empleados. Si no le gusta la interpretación de la OSHA, puede discrepar y, si el desacuerdo no se convierte en acuerdo, puede llevar su caso ante un juez del Tribunal Administrativo para que tome una decisión. A veces ganará, a veces no.

Muchas obras de construcción tienen más de un empleador. Si bien la seguridad debería ser responsabilidad de todos los trabajadores y empleadores, algunos empleadores prefieren delegar la seguridad a otros. (Foto: Adobe Stock - lookslikephoto.com)

Definición de minimis

Muchas obras de construcción tienen más de un empleador. Si bien la seguridad debería ser responsabilidad de todos los trabajadores y empleadores, algunos empleadores prefieren delegar la seguridad a otros empleadores. La seguridad no se puede delegar, pero un contratista general puede solicitar y confiar en los subcontratistas para que ayuden a promover la seguridad en la obra. Para facilitar el cumplimiento de las obligaciones de los empleadores en estas situaciones, la OSHA ha desarrollado la Política de Citaciones para Empleadores Múltiples. Esta política establece cuatro categorías de empleadores: Empleador Controlador, Empleador Creador, Empleador Expositor y Empleador Corrector. Cualquier empleador puede estar en una de estas categorías, en varias o en ninguna. Las citaciones se emiten según la aplicación de la Política de Citaciones para Empleadores Múltiples.

Para mayor confusión, existen Planes Estatales. Estos planes pueden abarcar tanto el empleo del sector privado como el público, o limitarse únicamente al empleo del sector público.

La mayoría de los estados incorporan las regulaciones federales de OSHA, pero algunos han modificado las regulaciones federales por razones que solo ellos conocen. Un estado, California, tiene sus propias regulaciones originales que apenas se comparan con las regulaciones federales.

Esto nos lleva de vuelta al principio de este artículo y a las violaciones de minimis. A veces, un empleador o un empleado ha hecho algo para eliminar un peligro, pero no está en estricto cumplimiento con una regulación aplicable. OSHA considera esas situaciones como situaciones de minimis. OSHA describe las condiciones de minimis como aquellas condiciones "en las que un empleador ha implementado una medida diferente a la especificada en una norma (regulación), que no tiene una relación directa o inmediata con la seguridad o la salud". Por ejemplo, un empleado instala una escalera en un andamio, pero en lugar de que el primer peldaño sea de 24 pulgadas, medido hasta la parte superior del peldaño, es de 24 pulgadas medido hasta la línea central del peldaño. Esto sería una violación de minimis en el sentido de que, si bien puede violar la letra de la ley, no viola la intención de la regulación, que es controlar la altura del primer escalón.

El conocimiento es fundamental. La información que se proporciona aquí se puede encontrar en varias ubicaciones del sitio web de la OSHA, www.osha.gov. La Política de Citaciones Multipatronales se encuentra en la categoría de directivas, y su número es CPL 2-0.124. La información sobre las infracciones de minimis se encuentra en el Manual de Operaciones de Campo, mientras que la información vertical y horizontal se encuentra en 29 CFR 1926 – Subparte C, §1926.20(d)(1) y (2). Busque en internet la Cláusula de Deber General de la OSHA y la información aparecerá automáticamente en su pantalla. Quizás las incógnitas ya no sean tan obvias.