Sol, mar y alquiler especializado: cómo la empresa española de alquiler de plantas Manain navega en un mercado en auge

“No somos una empresa de alquiler al uso”, afirma Albert Borràs, fundador de Manain, empresa de alquiler de maquinaria de construcción con sede en Cataluña.

Las cifras lo confirman: la mitad de los ingresos de Manain provienen ahora de la venta de equipos, en particular de plataformas elevadoras móviles de personal (PEMP), además de su negocio principal de alquiler. La flota de la empresa incluye 1400 plataformas aéreas de un total de 2000 máquinas, además de manipuladores telescópicos, excavadoras, generadores y dúmperes.

Fundada en 2003 como empresa generalista de alquiler y reparación, Manain se centró en equipos de acceso en 2005, una decisión que ha definido su trayectoria. «Fue el último producto que incorporamos a nuestra flota y ahora es el más importante», explica Borràs. «Ya vendíamos equipos de acceso, que funcionaban muy bien, así que nos resultó fácil centrar también nuestra flota de alquiler en este sector».

La empresa, que opera en toda la costa catalana con cuatro depósitos, incluidos dos en Barcelona, mantiene una presencia de alquiler nacional pero exporta sus operaciones de ventas a nivel mundial, con clientes en Europa, América Latina y partes de Asia.

Tras una rápida fase de expansión entre 2016 y 2020, cuando el crecimiento superó el 45 % interanual, Manain ha seguido un desarrollo más controlado. El nombramiento de un director ejecutivo en 2022 marcó un período de consolidación, con un crecimiento anual que ahora se sitúa en un 10 % sostenible.

Estamos muy contentos; estamos creciendo lentamente, pero eso es lo que queremos, ese es nuestro objetivo. Hemos profesionalizado mucho la empresa; no se puede crecer un 30% o un 40% cada año», afirma Borràs.

Esta disciplina se extiende a la renovación de la flota. Con la mayoría de los equipos de 2023 o 2024, Manain mantiene una de las flotas de alquiler más jóvenes del mercado. "Vendemos mucho, así que también renovamos la flota con mucha frecuencia", señala Borràs. "Vendemos máquinas nuevas o incluso usadas con alrededor de un año de antigüedad, así que también tenemos que comprar muchas".

Albert Borràs, fundador de Manain. Foto de : Manáin

Las implicaciones son dobles: una alta inversión de capital y complejidad logística. Sin embargo, Borràs insiste en que la inversión merece la pena. «La mayoría de las demás empresas de alquiler tienen flotas más antiguas, lo que nos facilita la adjudicación de proyectos, ya que muchos clientes son cada vez más exigentes... Si renuevas la flota con la frecuencia con la que lo hacemos nosotros, contarás con la tecnología y los elementos de seguridad más avanzados».

España alberga aproximadamente entre 300 y 400 empresas de alquiler de equipos, con unas 65.000 plataformas de acceso en funcionamiento, según la asociación sectorial ANAPAT. El mercado está dominado por empresas internacionales como Loxam, Mateco y Kiloutou, junto con el importante operador nacional GAM.

Si bien Borràs reconoce las ventajas de escala de estos gigantes, considera que la agilidad estratégica es exclusiva de empresas como la suya. «Creo que la principal diferencia con las grandes empresas es que tienen una cobertura muy amplia y se centran en gran medida en optimizar sus redes. Sin embargo, no son tan rápidas a la hora de tomar decisiones sobre el terreno como las pymes».

Manain no busca el tamaño por sí mismo. "¿Para qué lanzar otras 1000 máquinas al mercado si no se cuenta con el personal necesario para su mantenimiento y se asume el riesgo financiero de esas máquinas?", pregunta Borràs. "A ver qué pasa... si el mercado se mantiene en buen estado y la economía crece, perfecto, pero si se ralentiza, se pueden tener problemas".

Si bien España sigue siendo uno de los mercados de construcción más resilientes de Europa, con previsiones de crecimiento del 4,5% al 6,5% este año según KPMG, las empresas de alquiler no son inmunes a las presiones macroeconómicas. Los aranceles sobre las PEMP chinas han alterado las estrategias de abastecimiento en toda la UE.

«Los precios chinos subirán ahora al mismo nivel que los de las marcas estadounidenses y europeas», afirma Borràs. «Así que supongo que seguiremos como hasta ahora con las marcas más antiguas». Aun así, la empresa seguirá operando con el stock chino que ya importaba antes de la entrada en vigor de los aranceles de 2025.

En una reflexión más amplia sobre el mercado, añade: «Los fabricantes occidentales han subido sus precios debido al aumento de los costes de los componentes, y los chinos, por los aranceles. Creo que las marcas occidentales deben centrarse en la tecnología, ya que las marcas chinas son mucho más avanzadas en su tecnología de producción… no por los costes laborales, sino porque cuentan con la tecnología necesaria en sus líneas de producción».

Al igual que muchos de sus competidores, Manain se enfrenta a la escasez de mano de obra cualificada. "Las máquinas son fáciles de comprar, pero encontrar personal para que funcionen no es fácil; ese es uno de los principales retos que tenemos para el futuro", afirma Borràs. "No tenemos técnicos, no es fácil encontrar vendedores, y ocurre lo mismo en otras áreas del negocio. Eso es lo que frena el crecimiento".

Si bien la telemática y la digitalización de la flota se consideran posibles soluciones, la rápida rotación de la flota de Manain dificulta las inversiones tecnológicas a largo plazo. «No somos una empresa de alquiler al uso; renovamos la mitad de nuestra flota casi cada dos años, por lo que es difícil invertir en telemática y luego retirarla».

Un camión Manain en Barcelona. Foto de : Manáin

Para contrarrestar un mercado amplio con precios de alquiler estancados —que se han mantenido estables durante cinco años a pesar de la fuerte demanda—, Manain ha adoptado una estrategia cautelosa de incrementos graduales de tarifas. «Subimos los precios cada año, no mucho, pero sí un poco, sobre todo para las máquinas con alta tasa de utilización», afirma Borràs. «Quizás, dentro de unos años, sean un 10 % más altos».

Mientras que algunos de sus competidores apuestan fuertemente por un mayor crecimiento este año y el próximo, Manain se protege ante posibles obstáculos. «Sé que algunas empresas asumen ese riesgo... pero si el mercado se ralentiza, pueden tener problemas. Esto es lo que ocurrió en España y el resto de Europa en 2008, así que hay que mantener el equilibrio».

Mientras el sector anticipa la reducción gradual de los Fondos de Recuperación de la UE en 2026, y con presiones laborales e inflacionarias persistentes, el modelo híbrido de Manain (en parte alquiler, en parte comercio) puede resultar no solo adaptativo sino también instructivo.

“Tenemos que mejorar nuestros procesos y minimizar las pérdidas de tiempo”, añade Borràs. “Si lo comparamos con cómo trabajábamos hace 10 años, nuestra empresa es más eficiente y tenemos que seguir trabajando duro en ello, especialmente ahora que hay escasez de mano de obra”.

El sur de Europa desafía la desaceleración continental

Considerada en su día una de las economías más débiles de Europa, azotada por un alto desempleo y estancamiento, desde la pandemia, la economía española ha experimentado una recuperación significativa y ha superado con creces a economías como Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido. Mientras que muchas economías europeas se tambalean en 2025, se prevé que el PIB español crezca hasta un 2,5 % este año, debido principalmente al aumento de la inmigración, el auge del mercado turístico y los bajos precios de la energía.

De igual forma, el mercado español de alquileres para la construcción continúa destacando. Según las últimas previsiones de la Asociación Europea de Alquileres, se prevé que el mercado español crezca más del 6 % en 2025, impulsado por la inversión en infraestructuras y la financiación de la UE para la recuperación.

En el primer trimestre de 2025, el grupo nacional de alquiler GAM registró un aumento interanual del 9% en sus ingresos, hasta alcanzar los 73,5 millones de euros, con un incremento del 15% en alquileres y servicios. La compañía atribuyó la reducción del 17% en la inversión de capital a su modelo de economía circular.

La construcción residencial y no residencial también ha resistido bien, impulsada por el retraso en la inversión en infraestructuras y un aumento en la demanda de oficinas modernas. Anmopyc, la asociación española de fabricantes de equipos, prevé un crecimiento sectorial adicional del 3,5 % en 2026, a pesar de la preocupación por la escasez de mano de obra y los costes de los insumos.