Robo de equipos: una crisis mundial

Al amanecer del miércoles 5 de marzo en las ciudades británicas de Padiham y Burnley, agentes de policía de Cheshire realizaron una serie de redadas al amanecer en busca de pruebas de equipos de construcción robados a empresas de alquiler.

La policía ejecutó ocho órdenes judiciales y arrestó a un total de 10 personas bajo sospecha de robar herramientas y maquinaria por un valor de alrededor de £700.000 (€834.904) como parte de una investigación realizada en colaboración con el Equipo Nacional de Robo de Construcción y Agricultura (NCATT) y oficiales de Delitos Rurales de Lancashire.

Seis hombres y cuatro mujeres fueron arrestados bajo sospecha de conspiración para cometer robo y fraude luego de incidentes en Cheshire, Cumbria, Humberside, West Midlands, Lancashire, Hertfordshire, Avon y Somerset, Staffordshire, Merseyside, Derbyshire, North Yorkshire, West Mercia y Lincolnshire.

El sargento detective Graeme Carvell, del CID de Ellesmere Port, quien dirigió la operación, dijo: "A través de nuestra investigación creemos que los involucrados han estado usando identificaciones falsas para alquilar equipos de planta sin intención de devolver las máquinas.

“Espero que los arrestos tranquilicen a la comunidad empresarial y demuestren que nos tomamos en serio este tipo de denuncias”.

La redada es sólo un ejemplo de una epidemia cada vez más sofisticada de robo de maquinaria y herramientas centrada en empresas de alquiler, en la que los delincuentes a menudo se centran en tipos específicos de máquinas y utilizan tácticas que evitan los inmovilizadores o dispositivos de seguimiento.

Fotografía: Henry Saint John vía AdobeStock

Una vez que un equipo sale de un patio de alquiler o de un lugar de trabajo con un inquilino fraudulento o un ladrón, rara vez se recupera y, a menudo, se vende en el mercado negro o a compradores desprevenidos en línea.

En Estados Unidos, por ejemplo, la Asociación Americana de Alquiler (ARA) estima que el robo de equipos le cuesta a la industria de alquiler alrededor de 100 millones de dólares por año, y que más de 360 máquinas desaparecen cada mes.

“El robo de equipos es un problema que afecta a todos y cada uno de nuestros miembros de alquiler de equipos, sin importar el tamaño de su operación”, afirmó el director ejecutivo de ARA, Tony Conant.

También en Europa, la asociación francesa de alquiler DLR denuncia un marcado aumento de robos y fraudes de identidad desde la pandemia.

«Todo el equipo general está en la mira», declaró a IRN Joël Fruchart, presidente de la comisión de alquiler del DLR. «Pero las excavadoras de cadenas de 2,5 a 6 toneladas son, con diferencia, las más robadas. También estamos observando un aumento en los robos de generadores y manipuladores telescópicos».

El DLR cree que la guerra en Ucrania y el embargo a Rusia han incrementado la demanda de equipos robados, una opinión compartida por las fuerzas de seguridad francesas.

Las estadísticas son igual de crudas en el Reino Unido, donde una investigación realizada por los especialistas en marcas Monster Mesh, basada en datos de 32 de 45 fuerzas policiales, reveló que el año pasado se robaron herramientas por valor de 94 millones de libras esterlinas (125 millones de dólares estadounidenses), la mayoría de ellas de furgonetas.

Estas cifras han aumentado la presión pública para que se implementen leyes más estrictas, especialmente para proteger a los comerciantes autónomos.

El 3 de febrero de 2025, el grupo de campaña británico Trades United organizó una manifestación con furgonetas en Westminster, instando al gobierno a abordar lo que llamó una “epidemia” de robo de herramientas y la reventa de herramientas robadas en ventas de maleteros de coches y mercados.

Shoaib Awan, fundador de Trades United y propietario de The Gas Expert, declaró: «El número de robos de herramientas aumenta año tras año, y el gobierno no está haciendo lo suficiente para proteger a los trabajadores. Un número de referencia delictivo no es aceptable. Necesitamos una aplicación estricta de la ley y una operación de represión con efecto inmediato».

Sentencias más duras

Actualmente, los robos organizados suelen conllevar penas mínimas. Para cambiar esto, el Proyecto de Ley de Robo de Herramientas de Oficio (Condenas), propuesto por Amanda Martin, diputada laborista por Portsmouth Norte, pretende reclasificar el robo de herramientas como delito que causa "daños adicionales significativos", lo que permitiría penas más severas.

Martin ha estado reuniendo activamente apoyo para el proyecto de ley, que propone penas de prisión de hasta dos años para los infractores.

A medida que se acerca la segunda lectura (programada para julio), existe una creciente demanda de que el proyecto de ley se amplíe para incluir herramientas y equipos robados de empresas de alquiler, que enfrentan desafíos similares para recuperar bienes robados.

El problema también ha sido reconocido en todo el espectro político. El ministro del Interior en la sombra, Chris Philp, se refirió al robo de herramientas como un "problema grave para la industria" y sugirió que la policía debería hacer un mejor uso de tecnologías como el reconocimiento facial de las cámaras de salpicadero y los circuitos cerrados de televisión.

Dijo que depender de las reclamaciones de seguros no es una solución a largo plazo, ya que aumenta las primas para todos.

¿Qué pueden hacer entonces las empresas de alquiler para evitar ser víctimas de robo?

Cómo afrontar el robo de equipos

Tony Conant, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Alquiler, presenta el Programa de Protección de Alquiler de Equipos destinado a prevenir el robo de equipos.

En respuesta a la creciente crisis en EE. UU., la ARA ha lanzado el programa Equipment Rental Guard, una iniciativa de amplio alcance destinada a la prevención y recuperación de robos.

Presentado en una conferencia de prensa en Ritchie Bros. Auctioneers en Illinois a principios de este año, el programa está diseñado para brindarles a las empresas de alquiler las herramientas que necesitan para identificar riesgos y frustrar los robos.

Además de generar conciencia sobre el problema, el programa también incluye cursos de capacitación, alertas de texto para inquilinos con señales de alerta, una base de datos nacional de inquilinos problemáticos y equipos robados y verificación de identidad.

El programa también ofrece orientación para denunciar robos, herramientas de seguridad financiera y asistencia jurídica gratuita.

"Queríamos abordarlo desde todos los ángulos", dijo Conant de ARA. "Al aprovechar al máximo su potencial, nuestros miembros estarán totalmente preparados para evitar que los ladrones les roben su equipo".

Los expertos en aplicación de la ley que asistieron al evento brindaron orientación fundamental sobre cómo informar de manera rápida y eficaz sobre el robo de equipos, mientras que las empresas de alquiler compartieron relatos de primera mano para resaltar la magnitud de la amenaza.

David Skala, gerente de BI Rental en Illinois, añadió: «Este problema es tan grave que, a menos que todos los involucrados tomen medidas, no habrá ningún avance. Creo que todas las herramientas que ARA está implementando son fantásticas y estoy deseando implementarlas en nuestra tienda».

Mientras tanto, en Francia, el DLR encabeza un programa igualmente ambicioso para abordar el problema a través de su comisión Stop Thefts, lanzada en 2023.

Fruchart explicó a IRN que la iniciativa surgió después de que una mesa redonda en el Día de la Carrera del DLR revelara un sentido compartido de urgencia: «Quedó claro para todos los participantes que era necesario crear una comisión dedicada a esta lacra».

A principios de 2024, el DLR actuó con rapidez para establecer una respuesta estructurada. Se coordinó con las fuerzas del orden, las federaciones de seguros, los distribuidores de equipos y los clientes para formar un grupo de trabajo específico de menos de 20 miembros.

Desde entonces, ha firmado acuerdos de colaboración con fuerzas de policía y gendarmería francesas y ha ayudado a realizar formación operativa sobre identificación de equipos en lugares de alquiler.

El enfoque del DLR incluye tanto acciones a corto plazo como ambiciones a largo plazo. A principios de 2025, la comisión publicó una guía de prevención de la seguridad e implementó un programa de sesiones de capacitación regionales.

Foto: Adobe Stock

También planea mejorar su sistema de alerta interna para informes de robo, una medida que ya ha contribuido a la recuperación de activos robados.

Una nueva herramienta desarrollada con fuerzas policiales pronto ayudará a las empresas de alquiler a presentar informes de robo utilizando una terminología alineada con las bases de datos de las fuerzas del orden, mejorando las posibilidades de recuperación.

Para el DLR, la comunicación y la colaboración son fundamentales. «Nuestro deseo es ampliar la comisión a todos los actores de la cadena de suministro de equipos», afirmó Fruchart. «La unión hace la fuerza».

El DLR también desea coordinarse con socios europeos, incluida la Asociación Europea de Alquiler, para llevar la lucha contra el robo más allá de las fronteras de Francia.

El enfoque tecnológico para la prevención del robo

A medida que aumentan las tasas de robo, crece la demanda de soluciones a prueba de manipulaciones.

Los fabricantes y especialistas en seguridad están desarrollando tecnologías más inteligentes, desde rastreo GPS y geofencing hasta inmovilizadores físicos, orientadas no solo a la recuperación, sino también a la prevención mediante la disuasión y la intervención temprana.

Mechinal Line Solutions, con sede en Italia, es una de estas empresas que están respondiendo. Ofrece una gama de productos para prevenir robos y monitorear vehículos en tiempo real, incluyendo el sistema antirrobo hidráulico mecánico MLS W 020, que ya se utiliza en el mercado británico.

La empresa trabaja con empresas de alquiler de todo el mundo para proteger los equipos (se le pidió a IRN que no nombrara a las empresas clientes, para evitar comprometer la seguridad del sistema).

Sin embargo, Dario Bartesaghi, presidente de Mechinal Line Solutions, dice que los OEM a menudo se muestran reacios a incluir sistemas de prevención de robos por defecto.

"Los productores no buscan una solución. Es más bien el cliente de alquiler o el usuario final el que busca protección", afirma.

“Para abordar eficazmente el problema del robo de equipos, la industria global de alquiler debe adoptar un enfoque proactivo, centrándose en la prevención en lugar de confiar simplemente en soluciones reactivas.

Foto: Mechinal Line Solutions

La clave es instalar sistemas de protección que prevengan activamente el robo antes de que ocurra. Si bien los sistemas de rastreo satelital pueden ser valiosos para localizar equipos robados, no deben considerarse una solución antirrobo.

Rastrear un vehículo después de que ya ha sido robado es ciertamente útil, pero es mucho más efectivo prevenir el robo desde el principio.

Mientras tanto, Alastair MacLeod, CEO de Ground Control, dice que el futuro del seguimiento de equipos está cada vez más entrelazado con las soluciones habilitadas para IoT.

Dice que los sistemas van más allá del simple seguimiento de la ubicación, proporcionando datos de telemetría en tiempo real, incluido el consumo de combustible, la presión de los neumáticos y alertas de servicio, ayudando a las empresas no solo a prevenir robos sino también a mejorar la eficiencia de la flota.

Las capacidades de geofencing, por ejemplo, permiten a los administradores establecer límites virtuales para sus activos.

Si el equipo se mueve fuera de su área designada, se activa una alerta inmediata, lo que permite una respuesta rápida ante posibles robos. Este monitoreo proactivo es especialmente útil en obras de gran tamaño o en regiones con alto riesgo de robo.

Al mismo tiempo, afirma que el rastreo satelital del IoT es cada vez más relevante para las empresas de construcción y alquiler que operan a escala global. A diferencia de los sistemas tradicionales que dependen de las redes celulares, el IoT satelital permite rastrear equipos en cualquier lugar, incluso en zonas remotas y sin red eléctrica.

Esta tecnología también se está volviendo más asequible, afirma. Mediante el uso de sensores de bajo consumo y pequeños dispositivos satelitales, las empresas pueden rastrear activos con costos operativos mínimos, mientras que la escalabilidad de los sistemas permite su aplicación en flotas de todos los tamaños, lo que permite a las empresas comenzar con activos críticos y expandirse según sea necesario.

Además de su eficacia, el IoT satelital ofrece visibilidad y control integrales sobre los activos. Estos sistemas recopilan y transmiten datos en tiempo real a plataformas en la nube centralizadas, lo que permite a los usuarios analizar datos históricos, monitorizar el estado de los activos y gestionar los recursos de forma más eficaz.