Menos esfuerzo, mejor compactación.

El compactador de suelos vibratorio CS10GC de Cat está diseñado principalmente para abordar aplicaciones en suelos granulares.

La compactación es un elemento clave en el rendimiento de las carreteras y otras infraestructuras, pero simplemente aumentar el número de pasadas de compactación no garantiza un mejor resultado.

De hecho, los pases innecesarios pueden suponer un mayor consumo de combustible, además de horas de máquina desperdiciadas y desgaste de la maquinaria, sin mejorar el terreno.

Para mí, esto pone de relieve una de las mayores oportunidades que tenemos hoy en día en materia de compactación: saber mejor dónde, cuándo y cuánta compactación se necesita.

El problema con "por si acaso"

Rolf af Klinteberg de Cat Paving

Tradicionalmente, los operarios se han basado en gran medida en la experiencia, en un número específico de pasadas y en pruebas posteriores para determinar si un área se ha compactado correctamente.

Los operarios experimentados pueden ser extremadamente hábiles en esto. Aprenden a interpretar los cambios sutiles en el comportamiento de la maquinaria, el movimiento de la superficie y la respuesta del suelo. Pero siempre existirá cierto grado de incertidumbre.

Eso puede animar a los operadores a realizar pasadas adicionales "por si acaso".

Además, si las condiciones de humedad no son adecuadas o el material no responde como se espera, la máquina puede seguir inyectando energía en el suelo sin lograr la mejora necesaria.

Esto es lo que yo llamo un esfuerzo mal alineado: estamos haciendo el trabajo, consumiendo combustible y acumulando horas de máquina, pero no necesariamente sabemos si ese esfuerzo está agregando valor.

También funciona en sentido contrario. Un número fijo de pasadas puede ser suficiente en la mayor parte de una zona, pero dejar áreas débiles aisladas que requieren más atención.

El objetivo no debe ser un número determinado de pases, sino lograr el resultado requerido de la manera más eficiente y consistente posible.

Detectar los problemas antes de que se vuelvan costosos.

Una de las características inusuales de la compactación del suelo es que los problemas pueden permanecer ocultos durante mucho tiempo.

La tecnología Machine Drive Power a bordo de una compactadora indicará dónde hay puntos débiles debajo de la superficie.

Una vez colocada otra capa, es posible que apenas haya indicios de que la zona inferior no se haya compactado correctamente.

Los problemas pueden surgir mucho más tarde, como asentamientos, surcos, grietas, problemas de drenaje o fallos en las zonas cercanas a las instalaciones de servicios públicos y las zanjas.

Y para entonces, el coste de solucionarlos puede ser muchísimo mayor.

Las pruebas puntuales tradicionales son una parte importante del control de calidad, pero inevitablemente proporcionan información sobre ubicaciones específicas.

La pregunta que los contratistas realmente deben responder es qué sucedió entre esos puntos de prueba.

Aquí es donde la medición y el mapeo pueden cambiar el proceso.

Con información en tiempo real, los operadores pueden ver cómo responde el material mientras aún hay oportunidad de hacer algo al respecto.

De esta forma, se pueden intervenir en las áreas débiles, mientras que las áreas que ya han alcanzado el estado requerido pueden dejarse sin intervención.

En Caterpillar, este es un principio fundamental en nuestra forma de abordar la tecnología de compactación. Por eso desarrollamos Machine Drive Power, que mide la rigidez del suelo a partir de la resistencia a la rodadura de la propia máquina, en lugar de utilizar un sistema basado en acelerómetros. La medición se realiza a una profundidad comparable al espesor típico de la capa compactada y funciona tanto en máquinas de tambor liso como de patas de cabra, con materiales cohesivos y granulares.

En la pantalla de mapeo del compactador, MDP resalta la rigidez del suelo, que lee a partir de la propia resistencia a la rodadura de la máquina.

También indicará las zonas donde existan puntos débiles bajo la superficie, de modo que el operador sepa cuándo hay un problema en el material y no en el esfuerzo realizado.

El objetivo no es generar datos por el mero hecho de hacerlo, sino proporcionar al operador información útil en el momento preciso en que pueda influir en el resultado.

Hacer que cada pase cuente

Creo que esta es una distinción importante cuando hablamos de productividad.

Tradicionalmente, la productividad se asocia con trabajar más rápido o completar más pasadas en un turno. Pero si algunas de esas pasadas no mejoran el material, en realidad no son productivas.

Una mejor medida es la eficiencia con la que la máquina logra la compactación requerida en toda el área de trabajo.

La elaboración de mapas puede ayudar al operador a comprender la cobertura e identificar dónde se requiere mayor atención.

Y aquí se pueden obtener varias mejoras potenciales en la eficiencia: los operarios pueden detenerse cuando las pasadas adicionales dejen de aportar valor, concentrar sus esfuerzos en las zonas débiles e identificar las malas condiciones antes de que se pierda mucho tiempo intentando compactar material inadecuado.

El resultado debería ser un menor número de pasadas innecesarias, un menor consumo de combustible y una reducción del desgaste de la máquina.

De la eficiencia de las máquinas a la eficiencia de los proyectos.

No es necesario salir de la cabina para probar la rigidez del suelo con la tecnología MDP a bordo.

El siguiente paso es mirar más allá del compactador individual.

La información sobre la compactación debe formar parte de un flujo de trabajo integrado, junto con la nivelación, la pavimentación, los modelos de diseño y el control de calidad.

Cuando eso sucede, la información generada durante la construcción puede mejorar la toma de decisiones en otras partes del proyecto y producir un registro más preciso de lo que realmente ocurrió en la obra.

Esto puede resultar muy valioso para los contratistas, ya que puede respaldar el control de calidad, ayudar a resolver dudas posteriormente y dar a los propietarios de los activos confianza en el trabajo que se realiza bajo la superficie acabada.

La construcción siempre implica variabilidad, y el suelo ciertamente no se comporta de la misma manera de un metro a otro.

Pero si podemos observar una mayor variabilidad mientras trabajamos, podremos responder de forma inteligente.

En definitiva, eso es lo que debería significar una compactación eficiente: aplicar el esfuerzo adecuado, en el lugar adecuado y en el momento adecuado.

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Este artículo fue producido por Cat Paving, en colaboración con KHL Content Studio.

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Todas las imágenes cortesía de Cat Paving.

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