La primera retroexcavadora impulsada por hidrógeno del mundo se despliega en el cruce del Bajo Támesis, valorado en 10.000 millones de libras.

Carreteras Nacionales confirmó que el proyecto, que conectará Kent y Essex mediante una nueva carretera y un túnel, ha incorporado una retroexcavadora de hidrógeno, fabricada por JCB, para trabajos topográficos cerca de Gravesend, Kent. Es la primera vez que este tipo de maquinaria, que utiliza un motor de combustión interna de hidrógeno, se utiliza fuera de un entorno de prueba. La máquina está siendo operada por Skanska, socio de entrega del proyecto en Kent, suministrada por Flannery Plant Hire y alimentada por Ryze.

Se espera que la implementación reduzca más de una tonelada equivalente de CO₂ en su primer mes de uso. National Highways afirmó que la medida forma parte de una estrategia para eliminar el diésel de las obras para 2027, respaldada por lo que describió como la mayor compra de hidrógeno verde en la historia del Reino Unido para un proyecto de construcción.

El cruce del Bajo Támesis, que une los condados de Kent y Essex, se ha fijado el objetivo de reducir su huella de carbono en la construcción en un 70 % mediante la adopción de materiales y métodos con bajas emisiones de carbono. Las emisiones residuales se compensarán a principios de la década de 2030. El proyecto también prevé utilizar exclusivamente acero y hormigón con bajas emisiones de carbono.

Matt Palmer, director ejecutivo de Lower Thames Crossing, dijo que el proyecto “demostrará que la industria de la construcción británica tiene la visión y las habilidades para construir los proyectos necesarios para impulsar el crecimiento de una manera que mejore, y no impacte, el medio ambiente local”.

Steve Fox, director general de JCB para grandes cuentas globales, describió la implementación en vivo como un “gran hito” y señaló que es la primera vez que se prueba el hidrógeno como combustible neutral en carbono en una maquinaria de construcción en funcionamiento en un importante proyecto del Reino Unido.

JCB ya envió una máquina impulsada por hidrógeno para pruebas en la cantera Hermitage de Gallagher en Kent a principios de este año y la retroexcavadora está siendo sometida a pruebas y validación finales, con planes de entrar en plena producción en la fábrica Rocester del OEM en Staffordshire en 2026.

El cruce del Bajo Támesis, que recibió la licencia de obras en marzo de 2025, tiene como objetivo duplicar la capacidad vial a través del Támesis, descongestionar el cruce de Dartford y crear una ruta de transporte de mercancías directa entre los puertos del sureste, las Midlands y el norte. La construcción podría comenzar en 2026, con una inauguración prevista para principios de la década de 2030.