¿La infraestructura del Reino Unido impulsará el crecimiento de las empresas de alquiler?

Cuando el primer ministro británico Kier Starmer llegó al poder el año pasado, prometió dirigir un gobierno “para los constructores, no para los bloqueadores”.

Para el Partido Laborista, el partido gobernante, invertir en la construcción de nuevas infraestructuras es clave en su plan para reactivar la economía en crisis. Se ha comprometido a construir 1,5 millones de viviendas, descarbonizar la red eléctrica en un plazo de cinco años y desarrollar megaproyectos, como una nueva línea ferroviaria que conecta Oxford con Cambridge y una tercera pista en Heathrow.

Para el sector de la construcción del Reino Unido, que ha estado luchando tras dos años de actividad deprimida, y sus proveedores de alquiler de plantas, las promesas de Starmer ofrecen esperanza.

Según datos de la empresa Barbour ABI, se espera que el sector de alquiler de plantas del país crezca un 14,3% en los próximos cuatro años, alcanzando los 4.070 millones de libras en 2029, impulsado por la creciente demanda de los sectores de infraestructura y energía.

Una obra de construcción y una insignia de seguridad Imagen: Adobe Stock

La empresa predice un aumento en la demanda de equipos de construcción alquilados respaldado por una inversión estimada de £700–£775 mil millones en infraestructura en el Reino Unido y un impulso creciente a los equipos de bajas emisiones.

Ed Griffiths, analista jefe de Barbour API, dice que el crecimiento será impulsado por importantes mejoras de infraestructura, incluido el enlace ferroviario de alta velocidad HS2, AMP8, un plan de inversión combinado de GB£104 mil millones para compañías de agua, y The Great Grid Upgrade, un plan de GB£60 mil millones para actualizar las redes eléctricas nacionales.

Pero hasta ahora la realidad para la mayoría de los contratistas –y sus proveedores de alquiler de equipos– sigue siendo mucho más moderada.

El repunte que experimentó la industria de la construcción del Reino Unido en los últimos tres meses de 2024 fracasó y, en lo que va del año, las preocupaciones sobre el impacto de los aranceles a las importaciones de Donald Trump y la burocracia gubernamental han retrasado aún más la toma de decisiones.

El especialista en datos de construcción Glenigan informó una fuerte caída en los inicios de proyectos importantes en su Revisión de construcción de febrero de 2025, con valores totales de proyectos que bajaron un 19 % año tras año en el trimestre hasta enero.

Según Barbour ABI, los niveles de crecimiento anual del sector de alquiler del Reino Unido en su conjunto se redujeron a solo el 2% durante el último año, ya que la incertidumbre política y los costos crecientes actuaron como un lastre para la confianza.

Fotografía: Barbour ABI

KPMG también predice una expansión moderada en el sector total de alquiler de plantas en el Reino Unido de alrededor del 2,5% en 2025, señaló Martin Seban, director de estrategia de mercado medio, en la Convención ERA en Lisboa.

Es una imagen que también se refleja en los resultados financieros de algunas de las empresas de alquiler más grandes del Reino Unido.

En febrero, Speedy Hire advirtió que se esperaba que sus ganancias anuales fueran menores de lo anticipado debido a un comienzo “difícil” del último trimestre de su año financiero.

La compañía dijo que después de un tercer trimestre prometedor, con ingresos por alquiler en diciembre un 5% más altos año con año, las operaciones se desaceleraron nuevamente en enero en medio de una crisis económica más amplia.

HSS informó una disminución interanual del 2% en los ingresos comparables para el período de 12 meses que finalizó el 30 de diciembre de 2024, y la compañía citó las difíciles condiciones del mercado y una combinación de ventas cambiante.

Los ingresos del período fueron de £333 millones (excluyendo el negocio de energía que vendió en marzo de 2024), mientras que su margen bruto también cayó del 47,0% al 45,2%.

Mientras tanto, Vp plc, la empresa matriz de Brandon Hire Station, otro actor importante en el mercado del Reino Unido, anunció en diciembre que, si bien los ingresos totales del grupo para el semestre aumentaron un 1% a 192,5 millones de libras esterlinas, tanto los ingresos como las ganancias operativas en el Reino Unido disminuyeron.

La compañía informó fuertes niveles de actividad en proyectos de agua y mejoras en la transmisión de energía, aunque dijo que la actividad en los ferrocarriles fue más lenta de lo esperado.

Crecimiento a largo plazo

Sin embargo, incluso si muchas de estas mejoras de infraestructura prometidas nunca se materializan, Barbour ABI predice que la industria de alquiler del Reino Unido seguirá creciendo a largo plazo a medida que más y más contratistas opten por alquilar equipos en lugar de poseerlos.

Como un país donde la mayor parte de los grandes contratistas ya optan por alquilar en lugar de comprar o arrendar maquinaria, Barbour ABI predice que las cifras seguirán aumentando.

La empresa estima que la penetración del alquiler en el país se sitúa en torno al 75% y espera que aumente a medida que los contratistas con problemas de liquidez opten por reducir el gasto de capital.

Griffiths afirma que los principales factores que impulsan esta tendencia son las presiones de costos y el endurecimiento de la legislación ambiental, que está obligando a las empresas a modernizar sus flotas rápidamente.

“La contratación brinda a las empresas la capacidad de escalar rápidamente para grandes proyectos de infraestructura o energía, al tiempo que evita la carga financiera y legislativa que implica la propiedad de una planta”, afirma.

Barbour ABI estima que los equipos de movimiento de tierras y elevación representan el 68% del mercado total de alquiler.

“El cambio hacia soluciones inteligentes, sostenibles y flexibles definirá cómo operarán las empresas de construcción durante los próximos cinco años”, afirma Griffiths.