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Entrevista: Haciéndose cargo de las máquinas eléctricas
19 agosto 2024
Para garantizar que las máquinas eléctricas estén a la altura del rendimiento y la autonomía de sus homólogas diésel se requieren avances significativos en la infraestructura de carga.
Y, aunque la ansiedad por el tiempo de ejecución aún puede estar en la mente de muchos usuarios, los OEM han seguido desarrollando sistemas que eliminan parte de esa ansiedad.
Eso es exactamente lo que Portable Electric, una empresa con sede en Canadá que ofrece generadores eléctricos portátiles y móviles o centrales eléctricas de energía limpia, pretende lograr.
Fundada en 2015, inicialmente como proveedor de pequeñas soluciones portátiles fuera de la red para la industria cinematográfica, la empresa se ha aventurado más recientemente en aplicaciones más grandes que pueden proporcionar soporte de carga para equipos de construcción.
Un ejemplo de ello se produjo en mayo, cuando la empresa, junto con Volvo CE, lanzó el sistema de almacenamiento de energía de batería móvil PU130 (BESS), que permite la recarga rápida de equipos de construcción electrificados.
El PU130 tiene una capacidad de almacenamiento de 130 kWh e integra la tecnología patentada de Carga Rápida de Corriente Continua (DCFC) de 48 V de Portable Electric, que permite la recarga rápida de equipos electrificados a una velocidad de 20 kW. La unidad también proporciona simultáneamente 40 kW de energía en el lugar de trabajo para alimentar herramientas, iluminación, remolques de oficina y más.
Para obtener más información sobre la colaboración, IRN habló con Keith Marett, director ejecutivo de Portable Electric. A continuación, su opinión.
IRN : Cuéntenos sobre su trayectoria en la industria.
He estado en la industria durante más de una década, trabajando con empresas como Tesla en sus productos energéticos antes de finalmente vender ese negocio a una empresa llamada Generac Power Systems.
Luego creamos una nueva empresa centrada en energías limpias, por lo que la tecnología de almacenamiento era uno de nuestros principales atributos. El año pasado, me uní a Portable Electric como director ejecutivo, aprovechando mi experiencia en energías renovables. Dado el sector en el que se encuentra Portable Electric, tenía sentido unirme.
IRN : En mayo anunciaron una colaboración con Volvo CE. ¿Cuántas unidades fabricarán como parte de esta colaboración? ¿Habrá una cantidad fija anual?
Hasta la fecha, solo hemos construido unas pocas docenas y estamos operando. De hecho, en los próximos años, llegaremos a cientos, si no miles, y la capacidad que hemos desarrollado en nuestra fábrica lo permite.
Tenemos planes de expansión para ampliar nuestra fábrica y agregar otra planta en los EE. UU.

IRN : ¿Podríamos ver esta colaboración expandirse globalmente? ¿Potencialmente en Europa?
Por ahora, comenzará en Norteamérica y, a medida que Volvo crece, existen oportunidades para explorar otros mercados. Obviamente, el Reino Unido y otras partes de la UE tienen mucho sentido.
Otra de nuestras empresas asociadas, similar a Volvo, está electrificando su flota de construcción. Tiene una importante presencia europea.
Nuestro acuerdo con ellos incluye contar con un producto basado en Europa el próximo año. Así que, a partir del año que viene, fabricaremos productos europeos aquí, pero los entregaremos en Europa.
Pero como se puede ver lógicamente, tiene sentido tener una fábrica en Europa en algún momento.
Son activos de gran tamaño y la logística para trasladarlos es complicada, por lo que me gusta la idea de localizarlos lo máximo posible.
IRN : ¿Dónde se fabrican actualmente?
Actualmente, se fabrican en Vancouver, Canadá. Esa es nuestra sede. Tenemos un grupo de servicio en California, pero nuestra sede está en Vancouver.
IRN : ¿Cuáles son los rangos de capacidad actuales de las unidades?
Los más pequeños que tenemos, que funcionan solo con batería, son más bien de corriente alterna (CA). Son los del sistema de 5 kW x 7 kWh. Tenemos uno más grande para remolque, nuestro sistema de 30 kW x 80 kWh, que incluye un cargador de nivel 2.
Y nuestro último sistema, que anunciamos con Volvo, será de 40 kW por 130 kWh. Además de esos 40 kW, se incluye un cargador rápido de CC. Es básicamente un cargador rápido de 20 kW. Está clasificado como 40+20.
IRN : ¿Es un sistema agnóstico o específico para Volvo?
Este en particular está diseñado específicamente para Volvo. Tenemos otra versión que se diseñaría para la otra empresa, pero en ese sentido, es completamente IP eléctrico portátil que adaptaremos para otras empresas asociadas.
Como producto principal, contamos con una oferta estándar. Se centra más en la aplicación de carga, y lo que necesitamos desarrollar en torno a esa aplicación para que sea compatible es único. Por lo tanto, Volvo cuenta con sus propios protocolos de comunicación y diferentes protocolos de carga.
Tenemos que adaptar nuestro sistema para que funcione con esos protocolos. Luego, podríamos tener que adaptarlo para determinar si es adecuado para los niveles de potencia o de capacidad adecuados. Todos estos aspectos deben tenerse en cuenta.
IRN : Dijiste que está pensado para unidades más compactas. ¿Qué podría impulsar de forma realista en el futuro?
Gracias a la tecnología que hemos desarrollado, buscamos equipos de tamaño compacto. Normalmente, trabajamos con equipos de tres toneladas o menos. En el caso de Volvo, en particular, estamos trabajando en sus sistemas de cargadoras, así como en sus excavadoras más pequeñas. En ese sentido, gracias al sistema que hemos construido, podemos procesar entre seis y cargas de sus equipos por cada carga de nuestro sistema.
En cuanto a la duración del tiempo, en realidad lo que estamos viendo en el lado de la excavadora es de media hora a 45 minutos para una carga completa, y en el cargador, de 45 minutos a menos de una hora para una carga completa.
Se trata de una carga durante la hora del almuerzo, para que el usuario pueda usar el equipo por la mañana para sus tareas. Normalmente funciona de dos a tres o cuatro horas, según el trabajo, y luego usa nuestro sistema para recargarlo durante la hora del almuerzo.
En las condiciones actuales, para cargar una unidad sin nuestra tecnología, normalmente se necesitan entre seis y ocho horas para cargar un equipo, y ahí es donde la ventaja de nuestra tecnología permite esa verdadera carga a la hora del almuerzo.
IRN : ¿Hay planes para alimentar equipos más pesados?
Con la configuración actual, no estaría preparado para eso, pero nuestro próximo producto en el que estamos trabajando respaldará esos equipos de mayor capacidad. En realidad, descubrimos que queríamos abordar la mayor necesidad de oportunidad del mercado, por lo que, si observamos el portafolio de Volvo, se han centrado en los equipos compactos.
Tienen cerca de una docena de equipos electrificados, y sus equipos más grandes están empezando a electrificarse. Tienen una excavadora de 23 toneladas. Acaban de anunciar una nueva cargadora que también será electrificada, pero aún están en sus primeras etapas en comparación con los equipos compactos.
Y ese ha sido nuestro enfoque, y lo siguiente que abordaremos son los equipos de alto voltaje, mayor capacidad y mayor potencia.
IRN : En el pasado, hemos visto a grandes fabricantes de equipos originales (OEM) adquirir empresas como Portable Electric. ¿Es algo que se puede ver?
No diría que nada está descartado. Creo que aún es pronto para definir su visión del mercado, la nuestra y nuestra situación actual. Ahora mismo estamos centrados en construir una empresa sólida y sólida que sea un excelente socio para empresas como Volvo y las demás con las que colaboramos.
Veremos a dónde va, pero por ahora simplemente nos estamos centrando en ser un gran socio.
IRN : Con la electrificación y la transición energética, algunos argumentarían que Europa está más avanzada que Norteamérica. ¿Está de acuerdo?
100%. Lo he visto en diferentes industrias y, específicamente, Europa está realmente dos o tres años por delante de América del Norte en términos de sus esfuerzos de transición energética y electrificación.
Creo que Estados Unidos también está aprendiendo mucho al mismo tiempo de lo que hace la UE y seleccionando partes que tienen mucho sentido para lo que necesita para América del Norte en el sentido de que es bastante único en muchos aspectos.
La transición energética es un poco más lenta; no se ha implementado la infraestructura necesaria. Por lo tanto, por ejemplo, las obras de construcción no suministran energía hasta mucho más tarde en el proceso de construcción.

IRN : ¿Cual es el peso máximo que crees que podría soportar un vehículo eléctrico?
Buena pregunta. Probablemente sea mejor que Volvo la responda, pero con todas las nuevas tecnologías que están surgiendo, veremos qué sucede. En mi opinión, algo como el hidrógeno tiene más sentido simplemente por su rentabilidad y el peso que añadirá.
Creo que, al llegar a un sistema más grande, si se trata de una excavadora de 23 toneladas con una batería de 27 kWh, el consumo se vuelve bastante grande, incluso en una escala de carga rápida. Aún se requieren algunas horas de recarga.
Dada su enorme productividad, la capacidad se verá afectada, por lo que creo que habrá muchos desafíos en ese aspecto. En mi opinión, superar la capacidad de un paquete de baterías de 150 kWh y un equipo será un desafío.
IRN : ¿Algo más que añadir?
El área en la que también invertimos es el software. Ahí es donde se generará un gran valor. Así que no se trata solo de colocar un activo que necesite energía.
Ahora se trata de un sitio de construcción completamente nuevo que hay que tener en cuenta, por ejemplo, ¿cuándo es necesario recargar la excavadora o el cargador, con qué frecuencia y cuál es la mejor ubicación de los activos?
Se trata de la orquestación completa de una nueva obra, desde el punto de vista energético, ya que será una gran iniciativa. Diría que en esos últimos años nos hemos centrado mucho en eso: en proporcionar esa capa de inteligencia para la energía.
IRN : ¿Cómo se presenta esto al usuario?
Lo tenemos todo nosotros mismos. Todos nuestros sistemas están conectados a TI, tienen columnas celulares integradas y GPS. Así que con todo esto podemos obtener más de 200 puntos de datos de nuestros equipos cada segundo.
No se trata solo de nuestro equipo, ya que interactuamos y nos conectamos con vehículos eléctricos como Volvo. Ingresamos esos datos en nuestro sistema y, a continuación, se obtiene una vista única de la obra, que se presenta a nuestros usuarios a través de un panel de control que les permite acceder a herramientas de gestión de alto nivel. Se está invirtiendo mucho en este ámbito, desde aspectos como el mantenimiento predictivo, el tiempo de funcionamiento, el estado de carga y la garantía de saber dónde está la energía, qué queda y cuándo cargar.
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