Entrevista: Cómo Nixon Hire aspira a convertirse en un especialista en sostenibilidad

La empresa ha invertido 15 millones de libras en los últimos tres años en productos solares e híbridos. (Todas las fotos son cortesía de Nixon Hire)

Fundada en 1967, Nixon Hire, con sede en el Reino Unido, ha construido su reputación como empresa de alquiler generalista.

Sin embargo, la empresa con sede en Newcastle, fundada por John Nixon y dirigida por su hijo Graham desde 2013, ha estado en una especie de reinvención de sus raíces en los últimos años.

En primer lugar, creó una división de energías renovables que abarca generadores, unidades de bienestar, iluminación y accesorios de energía en la gama híbrida y solar.

En segundo lugar, ha podido acelerar sus planes de crecimiento tras la inversión de Pricoa Private Capital, una división de la firma de seguros de vida Prudential Financial, Inc.

Tras la inversión de Pricoa, que tiene una participación minoritaria, realizó un análisis de sus operaciones, según explica Graham Nixon a IRN: “Hemos estado analizando el negocio y desde entonces (la inversión) hemos salido del Covid, del Brexit y nos hemos enfrentado a la inflación.

“Ha sido un gran desafío, pero el momento más enriquecedor es establecer una nueva visión, que es de lo que se han tratado los últimos 12 meses”.

La visión a la que hace referencia sin duda marcará un nuevo rumbo para la empresa, alejándose de su oferta tradicional de alquiler de plantas para convertirse en un proveedor especializado de equipos para “sitios sustentables”.

La apuesta de Nixon por el alquiler especializado

La estrategia hará que la empresa se centre en alojamientos portátiles y energía renovable, junto con bienestar en el sitio y baños portátiles, para construcción, eventos y otros proyectos.

Graham Nixon dirige la empresa familiar desde 2013.

En el momento del anuncio, la compañía dijo que el cambio le permitirá invertir en sus "áreas más fuertes de diferenciación con las oportunidades de crecimiento más atractivas".

Y, aunque recién se anunció, Nixon dice que la medida ha estado bajo consideración de la compañía durante algún tiempo.

De hecho, los inicios se remontan a 2019, cuando la empresa adquirió el negocio de Elliot Loohire de Elliot.

Esto, dice Nixon, le permitió tener un impacto inmediato en el sur y también actuó como prueba para operar una red de depósitos sin grandes plantas.

Desde entonces, la empresa ha consolidado algunos de los depósitos en su operación de Bedford, su depósito más grande que ofrece alojamiento en el sitio, energías renovables y unidades de bienestar.

Nixon afirma que los depósitos han prosperado durante ese tiempo: "Se convirtieron rápidamente en nuestro depósito más rentable, con el mayor EBITDA de toda la red, lo que nos sorprendió un poco", dice Nixon cuando se le pregunta sobre el proceso de centrarse en el alquiler especializado.

Cuando era un negocio familiar, éramos una empresa de alquiler muy generalista. Alquilábamos de todo, desde plantas pequeñas hasta grandes, e incluso cabañas.

¿Siempre estuvo en nuestra visión? No, no fue por ser generalistas, pero a medida que avanzas en tu ciclo de negocio por diferentes mercados, siempre miras al futuro, analizando lo que ya tienes y preguntándote si puedes mejorarlo.

Parte de este compromiso de refinar las operaciones y aprovechar sus fortalezas llevó a Nixon a vender toda su flota de equipos de alquiler de plantas tradicionales y de mayor tamaño en julio de este año.

Nixon dice que esta fue una de las decisiones más difíciles, ya que la compañía había creado un legado en una gran planta que se remonta a cuando su padre inició el negocio.

Sin embargo, la compañía seguirá ofreciendo plantas grandes a través de acuerdos de recontratación, lo que según Nixon es otro factor que ha permitido a la compañía seguir este camino.

Señala que muchas empresas de alquiler con sede en Reino Unido alquilan entre sí, lo que significa que, aunque no ofrecerá su propia flota de plantas, aún podrá ofrecerla a los clientes a través de estas asociaciones, algo que es menos común en Europa.

Esto también permite a Nixon confiar en una “cadena de suministro muy rígida” para seguir ofreciendo a los clientes equipos de planta cuando los necesitan, junto con su oferta principal actual de flota de energías renovables y alojamiento en el sitio.

Añade que la decisión de recontratar es anterior a la transición a la especialidad, y que, de hecho, fue una recesión la que impulsó a la empresa a adoptar inicialmente el modelo: "Se lucha contra la utilización y se intenta maximizar la flota. Así que implementamos un modelo de recontratación".

Sostenibilidad y transición energética

Lo interesante de hablar con Nixon, y de hecho con muchos otros dentro de la empresa en visitas anteriores a su depósito de Bedford, es que la actitud hacia la transición energética es tal vez contraria a la de verla como un desafío.

En cambio, la cultura de la empresa parece ser una en la que se considera la transición energética como una de sus mayores oportunidades para diferenciarse de sus competidores.

En el juego de la sostenibilidad, la empresa ciertamente se ve a sí misma como la excepción a la regla, dice Nixon.

La empresa vendió su gran planta a principios de este año.

En los últimos años ha sido uno de los mayores inversores en el Reino Unido en ese sentido, y la compañía ha invertido 15 millones de libras en el transcurso de los últimos tres años en productos solares e híbridos.

“La nueva dirección estratégica se ha visto respaldada por nuestro compromiso con la innovación sostenible en sí misma”, afirma.

“Estamos suministrando alojamiento en el sitio y edificios modulares que necesitan energía; fácilmente podríamos haber comprado una empresa de generadores o haber instalado generadores diésel en nuestra flota de alquiler, pero eso está evolucionando y cambiando.

Queríamos ir allí y decir 'no'. Nos centramos en productos solares, generadores híbridos, y nuestra oferta de energía renovable se basa en que no tenemos una flota de alquiler de generadores diésel, sino que todo está conectado a energía solar. Fabricamos baños solares y cabinas solares de bienestar. Estamos cambiando a la par que la tecnología. Estamos invirtiendo fuertemente en ese sector.

El objetivo final de Nixon es ser los "expertos en sitios sustentables", lo que, según él, ha coincidido perfectamente con los planes del gobierno del Reino Unido y los objetivos de los mercados de carbono y ESG en el Reino Unido.

Enfoque del proyecto

Además de centrarse en la sostenibilidad, la medida también ha creado un cambio de mentalidad en la empresa, alejándose de simplemente servir a los clientes con equipos y ahora tratando cada consulta como un proyecto.

Esto está vinculado a su concepto Depósito a Depósito (D2D), lo que significa que cada gerente de depósito se comunicará con los clientes de forma continua para determinar qué unidades necesitan en el sitio.

Con la estrategia D2D, Nixon Hire ahora tiene lo que describe como “centros de excelencia en energías renovables” a lo largo del Reino Unido en Glasgow, Newcastle, Castleford y Bedford.

Como parte de ese nuevo formato, Nixon dice que la compañía ha "mejorado la gestión" para que cada uno de los depósitos tenga un administrador de energía renovable exclusivo, respaldado por su equipo técnico que visita los sitios e instala sus ofertas renovables.

Él lo llama “el nuevo Nixon”, respaldado por los expertos que ha traído (ver recuadro) para liderar la siguiente fase y dice que la compañía ahora tiene “la junta directiva más fuerte con la que he trabajado”.

“Lo que estamos haciendo, que es muy diferente, es tomar la consulta del cliente, captarla, hablar con él y luego entregarle las cabañas, los productos renovables y la energía, y luego respaldarlo con los datos.

No se trata solo de entregar las unidades, que tú te vayas y nosotros nos marchemos. De hecho, trabajamos codo con codo con el cliente en su recorrido.

Mientras tanto, un equipo en su sede central, al que describe como “control de misión”, monitorea constantemente el uso diario de los equipos a través de la telemática, lo que permite a la compañía resaltar los códigos de error y el consumo de energía en tiempo real y controlar sus unidades de forma remota si es necesario.

En el caso de su división de edificios modulares, un “equipo a medida” liderará las discusiones sobre gestión del proyecto con los clientes.

“Eso ha sido un cambio enorme”, dice cuando se le pregunta sobre el cambio de mentalidad dentro de la empresa. “Es un cambio respecto al típico vendedor, que se centraba mucho en las tarifas de contratación. Ahora nos hemos convertido en una gestión de proyectos mucho más completa, como un experto que se gana la confianza del cliente, y esto nos está dando buenos resultados”.

“Estamos preparando un sitio para ellos que podría estar disponible durante los próximos tres o cuatro años, de modo que se construye una gran relación desde el principio y la confianza con el cliente es fundamental”.

Impacto en el gasto de capital

Otro impacto se verá en su inversión en capital. El año pasado, Nixon invirtió 46 millones de libras en su flota, generando una facturación de alrededor de 100 millones de libras.

La compañía está haciendo pronósticos para el próximo año al momento de escribir este artículo, pero espera que la cifra baje a alrededor de £20 millones, o un poco más.

“Gran Planta realiza un alto gasto de capital en mantenimiento, adquiriendo grandes cantidades de máquinas nuevas cada año para reemplazar modelos antiguos. La venta de nuestra flota de Gran Planta nos permite financiar futuras inversiones en áreas clave de crecimiento como alojamiento en terrenos, edificios modulares y productos de energía renovable”, afirma. “Esto mejorará el perfil financiero del negocio y generará importantes oportunidades de crecimiento”.

El siguiente paso será invertir en la división de edificios modulares, que hasta la fecha ha recibido una inversión aproximada de 4 millones de libras. «Siempre hemos considerado los edificios modulares, pero los hemos recontratado. Ahora estamos comprando los activos nosotros mismos. El problema con los edificios modulares es el plazo de entrega.»

“Por lo tanto, hemos invertido mucho en conseguir existencias y adquirir el producto, de modo que contamos con un stock continuo que ingresa al negocio para respaldar nuestra sólida cartera de productos en edificios modulares”.

Nixon dice que la medida ha creado un cambio de mentalidad dentro de la empresa.

Se espera que el próximo año, el gasto de capital en edificios modulares sea de alrededor de £5 millones, afirma.

El futuro

Por supuesto, aunque un cambio tan drástico en las operaciones de una empresa normalmente provocaría algún tipo de aprensión, Nixon sigue confiando en que el futuro parece brillante.

Él dice: “Es una decisión audaz, pero he estado en este negocio durante 36 años y hemos hecho muchos cambios, a veces tantos que me preocupa que hayamos hecho demasiado, pero lo hemos gestionado con mucho, mucho cuidado este año”.

Añade que las perspectivas son "muy alentadoras para nosotros" con "muchas cosas que se están desarrollando en este momento y tenemos una visión muy clara de cara al futuro".

El siguiente punto de la agenda será ampliar su red de depósitos, un proceso que comenzó a finales de 2023, sumándose a su red existente de 14 depósitos en todo el Reino Unido.

Si bien aún es muy pronto para revelar exclusivas, revela que espera al menos tres el próximo año, con potencial de algunas novedades en el primer trimestre.

En términos de ubicación, el plan inmediato es abrir nuevos depósitos más al sur de Londres para cubrir efectivamente la costa sur.

"Aún creemos que tenemos mucho margen de crecimiento en el sur", afirma. "Nuestro depósito más al sur está en Essex, pero estamos considerando el suroeste y el sureste para hacer realidad nuestra visión".

Sin embargo, admite que el alejamiento de las grandes plantas significa que se reduce la dependencia de la empresa de una amplia red de depósitos, ya que el alojamiento en el sitio y los edificios modulares se pueden lograr con "un par de depósitos".

Así pues, aunque "El nuevo Nixon" sea el titular que muchos interpretan, parece que la transición a la especialización es solo el comienzo de la reinvención de la empresa. Por ello, un titular más apropiado sería "la siguiente fase de Nixon".

El equipo detrás del nuevo Nixon Hire

De izquierda a derecha: Andy Gordon, Paul Corney, Andrew Shaw y Brian Cornett. Foto: Nixon Hire

El equipo detrás del nuevo Nixon está formado por una gama de expertos en los campos de la construcción modular y las energías renovables respectivamente.

Brian Cornett, anteriormente director de operaciones en el Reino Unido de Cross Rental Services y cofundador de la división de energía de Speedy Hire, se unió como director de operaciones en mayo de este año.

Mientras tanto, Andrew Shaw se unió en marzo como jefe de la división de edificios modulares que creó a principios de este año.

Shaw aporta más de 14 años de experiencia al puesto y anteriormente fue gerente de desarrollo comercial en Sibcas, jefe de desarrollo comercial en Thurston Group y gerente de ventas de campo en Algeco, parte del negocio global de alojamiento portátil Modulaire.

Simon Gibbs, anteriormente en Hybrid Power Hire y Speedy Hire, lidera la división de energía renovable.

Andy Gordon se incorporó a la empresa en mayo como director técnico de ventas de la división de energías renovables. Nixon afirmó que Gordon, exdirector de servicios eléctricos de Sunbelt Rentals, será responsable de gestionar, desarrollar y capacitar al equipo de ventas de energías renovables, además de garantizar la instalación eficiente y precisa de los productos.

Por último, Paul Corney, quien se unió a la empresa en 2015 como gerente de recontratación, asume el rol de jefe de generación de ingresos centrales y recontratación.