Entrevista: Automatización de la gestión del combustible

El Fuel Xense se instala sobre los indicadores existentes. Foto: Xtellio

¿Alguna vez se preguntó si podría monitorear la temperatura o el nivel de combustible en su tanque de almacenamiento de forma remota, sin necesidad de que el personal visite el sitio?

Eso es exactamente lo que ha logrado una colaboración entre Xtellio, Western Global y Cooper Equipment Rentals, permitiendo a los propietarios de flotas mejorar la gestión y el monitoreo del combustible mediante el uso de un sensor que mide la dirección de la aguja del indicador.

En declaraciones a IRN en el marco del ARA Show en Nueva Orleans, las empresas revelaron más sobre la asociación, lo que significa para el usuario final y cómo surgió la colaboración.

Mejorar la productividad

El inicio de la asociación entre Xtellio, Cooper y Western Global se remonta al ARA Show de 2023.

Fue aquí donde Tom Valbak, CEO de Xtellio, le presentó a Cooper la idea de utilizar una herramienta que permitiera monitorear de forma remota la flota de la empresa de alquiler con sede en Canadá.

De esa reunión nació Fuel Xense, un pequeño dispositivo inalámbrico que se coloca sobre el indicador de combustible existente en el tanque, lo que permite el monitoreo remoto en tiempo real del nivel de combustible, la temperatura y la ubicación del tanque.

Xtellio afirma que el sensor puede ayudar a las empresas a “optimizar el proceso de recarga”.

“La idea de los cubos de combustible Western Global surgió de la necesidad de Cooper Equipment Rentals de extraer datos de estos cubos de combustible”, explica Valbak a IRN en el stand de Xtellio en la feria ARA.

Tom Valback, director ejecutivo de Xtellio

“Pasamos por dos iteraciones, primero en el ARA Show el año pasado y luego nuevamente en ConExpo, que es la iteración que estamos considerando ahora.

“Construimos el primer lote de dispositivos que se probaron durante el verano y luego, a principios del otoño, todo estuvo listo y Cooper se inscribió para el primer pedido, que les enviamos justo antes de Navidad.

El dispositivo en sí mide la dirección de la aguja, proporcionando una coordenada XY para estimar el nivel de combustible con una precisión de uno o dos por ciento.

Mide el nivel de combustible y la temperatura una vez por hora, y luego se conecta al Gateway Xentral de Xtellio y transmite los datos a la nube Xtellio a través de soluciones SIM integradas.

En el caso de Cooper, utilizan un panel de control Trackunit, pero el sistema es flexible en el sentido de que puede integrarse en otros paneles de control externos.

La instalación, al igual que el concepto, es sencilla, dice Valbak, ya que el Fuel Xense se puede instalar sobre un indicador de combustible Rochester R3D Remote Ready en tan solo cinco minutos. "Tienes la carátula del indicador en la parte superior, y solo tienes que desatornillar lo que ya está y colocar esto en su lugar".

Expansión de la flota

Rod Lentino, director de equipos de alquiler de Cooper Equipment Rentals, dice que la compañía ahora está entregando entre 40 y 50 tanques por semana y espera equipar toda su flota de tanques en el futuro.

“Tenemos una flota de 600 tanques, 400 de Western Global y 200 de otro fabricante”, dice. “Tenemos un problema de interfaz mecánica con las otras unidades, por lo que funcionan con diferentes indicadores.

“Tenemos que trabajar con ellos para instalar los indicadores de lectura lista como los que usa Western Global, pero una vez que lo hagamos, tendremos otros 200 para desplegar en esas unidades.

“Nos gustaría tener la misma solución para todos los tanques para que sea universal, y gracias a nuestra alianza con Western Global, la incluyen como parte de nuestras especificaciones estándar, así que no tenemos que pedir que se incluya esa opción”.

Rod Lentino, director de alquiler de equipos de Cooper Equipment Rentals, realiza una demostración en el stand de Western Global en la feria ARA. (Foto: Xtellio)

Lentino afirma que la productividad es el principal beneficio para sus clientes, al menos a corto plazo, y les permitirá analizar el nivel de combustible de forma remota, mientras que las futuras capacidades de automatización también podrían entrar en juego.

“Estos productos se colocan solos en el lugar de trabajo del cliente y es necesario que alguien eche un vistazo y verifique cuál es el nivel de combustible”, afirma.

Si revisan a deshora, podría ser demasiado tarde para llamar a un camión para que los reabastezca. Lo que queremos es equiparlos con la tecnología para que puedan monitorearlos remotamente e incluso automatizar la gestión más adelante mediante una alerta sin intervención humana.

Aunque Cooper no ha profundizado en las unidades DEF hasta la fecha, Lentino dice que el sensor también proporciona beneficios para los usuarios de los tanques.

Como estamos ubicados en Canadá, donde las temperaturas regularmente caen por debajo de los -20 °C en algunas áreas durante el invierno, los tanques de DEF corren el riesgo de congelarse, afirma.

Uno de los problemas es que el fluido cristaliza a una temperatura bastante alta, por lo que el cliente debe vigilar de cerca la temperatura dentro del tanque. El sensor puede utilizarse para monitorear y enviar una alerta a los clientes para advertirles si el fluido está en riesgo.

“Si se cristaliza en el tanque, el producto se arruina y no se puede volver a fundir”, explica. “Cambia la composición química, por lo que es necesario bombearlo y rellenarlo. Con esto, podemos evitarlo y crear un sistema de mitigación para evitar que el fluido se deteriore”.

Otra ventaja, afirma, es la posibilidad de alertar al usuario final en caso de robo de combustible. Por ejemplo, si se produce una caída drástica del nivel de combustible fuera del horario laboral, un sistema de alerta puede avisar al cliente de que ha sufrido un robo o una bajada imprevista del nivel de combustible.

La visión del fabricante

En cuanto a Western Global, la empresa se adhirió rápidamente a la idea, como explica Jeff Lowe, director de gestión de productos: "Al ser inalámbrico, se pueden añadir otros sensores, otros dispositivos de medición, tanques secundarios y se evitan todos esos cables que van por todas partes. Así que cuando hablamos de ello, pensamos que era lo que necesitábamos".

Con la conexión por cable, tenemos que perforar este grueso acero, lo que conlleva el riesgo de dañar o deteriorar la estética al modificar el tanque. Incluso si lo hacemos, hay cables expuestos que representan un riesgo en la obra.

Lowe también revela que Western Global no descarta la posibilidad de incluir el dispositivo en sus tanques como una característica estándar en el futuro.

"Es una posibilidad y es algo que estamos considerando", dice. "A medida que más clientes nuestros, como Rod, buscan ayudar a sus clientes a controlar sus activos, es algo que apoyamos".

Además, por todas las razones por las que beneficia a Rod y su equipo, también nos beneficia a nosotros. Tenemos tanques por todas partes y, aunque no tengan combustible, necesitamos saber dónde están.

La empresa también está probando las aguas del producto en Europa en varios lugares de trabajo, dice Lowe.

Jeff Lowe, director de gestión de productos de Western Global. (Foto: Western Global)

En cuanto al futuro, no está descartado que la empresa pueda vincular los datos del sistema al sistema ERP de los clientes de Cooper, según Lentino: "Tal vez tengan objetivos de reducción de carbono o emisiones y quieran entender cuál es su huella de carbono.

Así es como podemos proporcionarles los datos de su consumo diario para que puedan hacer un seguimiento e informar sobre ello como deseen. Actualmente, reciben facturas de combustible del proveedor que indican que acaban de recibir 10 000 litros de combustible.

Bien, pero ¿cuál fue el consumo diario para que puedan gestionar sus cargas diarias de combustible? Existe la posibilidad de hacer algo así una vez que tengamos los datos disponibles.

Valbak añade: «Muchas empresas de alquiler no valoran la tecnología de software. En cambio, en Cooper nos apasiona lo que hacemos y el futuro que puede ofrecer a nuestros clientes».

Intentan ampliar su perspectiva al preguntarse: "¿Qué más podemos hacer?". Se ha prestado mucha atención solo a las máquinas en la obra, lo cual es importante, pero hay muchas otras cosas, como los tanques de combustible, que son igual de importantes.