Entrevista: Alquiler de plataformas y brazos articulados: construyendo una flota sostenible en Irlanda.

Donoghue cofundó la empresa irlandesa de alquiler de plataformas elevadoras junto con el fallecido Ciaran Gillespie en 2003, después de que ambos ya hubieran trabajado durante años en el sector.

Más de dos décadas después, y ahora propiedad al 100% de Donoghue, Boom & Platform Hire se ha convertido en una de las mayores empresas de alquiler de la isla de Irlanda, con alrededor de 1.000 máquinas, dos depósitos, en Blessington (Co. Wicklow) y Midleton (Co. Cork), y aproximadamente 25 empleados a tiempo completo.

Feargal Donoghue, cofundador de Boom & Platform Hire. (Imagen: KHL).

La empresa también cuenta con la acreditación IPAF Rental Plus y se enorgullece de ofrecer un servicio de asistencia de primera clase a su creciente y fiel clientela.

La flota es deliberadamente multimarca. Si bien JLG y Genie han representado tradicionalmente una gran proporción del equipo de la empresa, Donoghue afirma que, a medida que la economía de la inversión en flotas ha cambiado, han ido explorando cada vez más otras opciones en el mercado.

Recientemente se han realizado importantes inversiones en plataformas elevadoras móviles de personal (PEMP) de Sinoboom, que suman alrededor de 200 unidades. En cuanto a otras marcas chinas, la empresa también cuenta con equipos LGMG, Dingli y Zoomlion en su flota. Además de las unidades JLG y Genie ya mencionadas, también dispone de elevadores Niftylift, equipos Snorkel y un gran número de Haulotte, fruto de otra inversión reciente.

“Tal como ha evolucionado el mercado, hay que buscar mejores precios. Ya no hay tanta diferencia entre las marcas”, afirma. “Algunas tenían cierta ventaja, pero creo que la época en que una o dos dominaban el mercado ha quedado atrás. Esa brecha se está reduciendo”.

La elección del equipo se ha vuelto cada vez más importante debido al aumento del costo de incorporar maquinaria a una flota de alquiler. Al mismo tiempo, las tarifas de alquiler no han seguido el mismo ritmo.

“Los costes han aumentado: el coste de los equipos, el de la mano de obra, el de las piezas, el de la financiación”, afirma Donoghue. “Y los tipos de interés son un gran problema, y parece que lo son en toda Europa en estos momentos”.

Los aranceles añaden otra complicación.

El Brexit y los aranceles también han cambiado la forma en que Donoghue aborda la compra de equipos. Refiriéndose a los aranceles sobre las plataformas elevadoras móviles de personal (PEMP) que ingresan a la UE, introducidos el año pasado, seguidos por los aranceles provisionales del Reino Unido este verano, Donoghue agrega: “Los aranceles son una locura. Entre ellos y el Brexit, ¿alguien entiende realmente qué es un arancel sobre algo hoy en día?”.

“Diría que ha perjudicado mucho al mercado británico”, lo que le ha llevado a dejar de comprar equipos usados en el país.

(Imagen: Alquiler de plataformas y brazos articulados).

“Tradicionalmente trabajábamos con equipos usados relativamente nuevos, pero ahora, debido a que el precio de los equipos usados es casi tan elevado como el de los nuevos, hemos cambiado de rumbo.”

Añade: “En estos momentos es un mercado de compradores. Creo que si cuentas con financiación, puedes cerrar un buen trato, y en estas condiciones, necesitas cerrar un buen trato”.

Para una empresa de alquiler que intenta calcular el coste real de incorporar una máquina a su flota, esa incertidumbre es importante. Donoghue afirma que se ha vuelto necesario analizar detenidamente la procedencia del equipo y cuál será su coste final.

También cree que la situación arancelaria está influyendo en la elección entre fabricantes chinos y tradicionales. Al preguntársele si los aranceles estaban empujando a los compradores de vuelta a los fabricantes tradicionales, coincidió en que sí tenían un impacto. Al mismo tiempo, afirma que algunos fabricantes están dispuestos a subvencionar el arancel.

Eso forma parte del cálculo que subyace al enfoque de la empresa, que busca ir más allá de las marcas líderes tradicionales, al tiempo que garantiza la calidad del producto y el soporte, además de un coste total competitivo.

Como señala Donoghue, hay mucho trabajo para un inversor astuto que haya creado una base de clientes leales.

La inversión genera demanda

La inversión extranjera ha traído a Irlanda importantes proyectos de construcción e industriales, como centros de datos, fabricación avanzada, logística y almacenamiento, que generan demanda de equipos de acceso. Algunos proyectos pueden requerir 50 o 60 máquinas, a veces con muy poca antelación.

(Imagen: Alquiler de plataformas y brazos articulados).

Pero la fuerte demanda no se ha traducido en un aumento de los precios de alquiler. «Hay mucho trabajo en el país», dice Donoghue. «Pero hay demasiada oferta, así que no se pueden subir los precios».

Estima que los precios de alquiler están entre un 25 y un 30 % por debajo de los niveles de hace cinco años. Esto plantea una situación compleja cuando los costos de equipos y operación van en la dirección opuesta.

Una de las respuestas ha sido mantener las máquinas en la flota durante más tiempo. “Tenemos un equipo fantástico de ingenieros de servicio con mucha experiencia y llevamos a cabo importantes trabajos de reacondicionamiento cuando y donde resulta económicamente viable.

“Una reforma puede costarle unos 10.000 o 15.000 euros en una grúa, pero probablemente le sacará otros 10 años de uso.”

Aunque la flota de la empresa es relativamente nueva, todavía cuenta con máquinas de más de 15 años que trabajan junto a equipos más modernos.

Sin embargo, el mercado de equipos usados se ha convertido en otro quebradero de cabeza. Donoghue afirma que hay menos interés entre los distribuidores y fabricantes por aceptar maquinaria usada como parte del pago, lo que obliga a las empresas de alquiler a asumir una mayor responsabilidad a la hora de deshacerse de los equipos más antiguos.

“Parece que hay demasiado stock usado acumulado”, dice. “Creo que lo que pasó después de la COVID fue que, debido a problemas en la cadena de suministro, la gente no compró durante 18 meses, y luego compramos equipos para tres años en un solo año”.

Esto dificulta cada vez más la predicción de los valores residuales. Donoghue explica que una máquina podría venderse en subasta por 5000 €, para luego, poco después, venderse otra similar por 8000 o 9000 €. Para él, esto refuerza la necesidad de comprar con cautela desde el principio.

“Nunca compramos máquinas solo para introducirlas en el mercado y conseguir clientes. Las compramos para nuestros clientes.”

Comprar al por mayor

Esa filosofía ha marcado la estrategia de inversión de la empresa. En lugar de simplemente adquirir equipos para aumentar su cuota de mercado, Boom & Platform Hire generalmente ha invertido cuando ha identificado una demanda real por parte de su clientela.

(Imagen: Alquiler de plataformas y brazos articulados).

La empresa invirtió alrededor de 5 millones de euros en equipamiento en 2025 y prevé alcanzar la misma cifra este año, lo que eleva la inversión total a 25 millones de libras esterlinas en los últimos siete años. «Hemos conseguido muchos proyectos interesantes, y nuestra clientela creció al mismo ritmo que el mercado; nosotros también crecimos con ella».

Comprar en lotes más grandes también le ha permitido a la empresa negociar mejores precios. “Compré al contado y pagué a corto plazo. Quería ampliar mi flota, pero también quería mantener la deuda lo más baja posible, pagándola cuanto antes”.

En lugar de comprar tres o cuatro grúas pórtico, la estrategia consistió en invertir en 10 o incluso 20 unidades. «La idea era ampliar la flota mientras la empresa previera varios años de trabajo intenso por delante, pero amortizando la deuda asociada con relativa rapidez».

Esto ha dejado a la empresa en una posición que él considera relativamente sólida y significa que ahora puede reducir su gasto de capital tras varios años de fuertes inversiones. El gasto de capital del próximo año podría rondar entre 1 y 2 millones de euros.

Donoghue afirma que la empresa ha conformado una flota con la que está satisfecha y que no necesita seguir comprando al mismo ritmo. Añade: «Gracias a un periodo de compras tan prolongado, ahora tenemos una flota fantástica. No necesitamos mucho más».

Además, al ser ahora propietaria de una parte sustancial de la flota, la empresa obtiene cierta protección contra la bajada de los precios de alquiler y los costes de financiación cada vez más elevados.

Donoghue afirma que la utilización superó el 80% el año pasado, aunque ha disminuido recientemente. Sin embargo, la estrategia de la empresa no consiste en llenar el depósito de maquinaria con la simple esperanza de que alguien la alquile. «Compramos maquinaria para mantener nuestra cartera de clientes», explica. «Para que estén contentos y satisfechos».

La consolidación continúa

Ese enfoque centrado en el cliente se ha vuelto particularmente importante a medida que se ha intensificado la competencia entre las empresas de alquiler.

(Imagen: Alquiler de plataformas y brazos articulados).

Donoghue prevé una mayor consolidación en el mercado de alquiler irlandés, argumentando que la magnitud de la inversión que se requiere actualmente dificulta cada vez más la situación de las empresas independientes más pequeñas.

Señala que la creciente presencia de grandes grupos y empresas respaldadas por capital privado, con su mayor poder adquisitivo, supone otra fuente de presión para las empresas de alquiler independientes. «Creo que habrá más adquisiciones en Irlanda», afirma. «Cada vez es más difícil para las empresas más pequeñas ser competitivas».

A pesar de las presiones, Donoghue se muestra optimista sobre la economía irlandesa y la cantidad de trabajo disponible. «Hemos construido una gran marca desde cero, y eso me llena de orgullo. El equipo directivo y el personal son muy importantes para mí».

Prevé que el mercado se estabilice y se estabilice en lugar de desplomarse, argumentando que la situación actual está más controlada que la última gran recesión. Para Boom & Platform Hire, esto significa resistir la tentación de buscar el crecimiento por el crecimiento mismo.

Tras varios años de importantes inversiones de capital, la empresa puede concentrarse en sacar el máximo provecho de la flota que ha construido y en responder a las necesidades de su clientela consolidada. «Hay mucho trabajo», afirma. «Es un mercado muy competitivo, pero las perspectivas son bastante buenas».

(Imagen: Alquiler de plataformas y brazos articulados).