Entrevista: Aggreko mantiene el rumbo mientras EE. UU. da marcha atrás en ESG

De repente, elaborar una estrategia y objetivos ESG para cualquier gran corporación estadounidense se volvió mucho más complicado. Sin embargo, si Todd Aston está preocupado por la postura de la nueva administración estadounidense sobre ESG, no lo demuestra.

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"Creo que todo el mundo todavía está esperando a que pase el impacto y el asombro del nuevo período de administración y ver dónde caerán las fichas", dice Aston, cuyo rol es desarrollar y entregar la estrategia regional ESG de Aggreko en América del Norte.

Creo que todo el mundo sigue estando de acuerdo en que salvar el planeta es lo correcto para la próxima generación.

El ruido de fondo en torno a los criterios ESG sin duda ha cambiado en EE. UU. En su primer día como presidente, Trump firmó una orden ejecutiva destinada a retirar a EE. UU. del Acuerdo Climático de París por segunda vez. Por otra parte, el presidente pretende eliminar los programas de DEI en las agencias federales.

Algunas grandes corporaciones, entre ellas PepsiCo, Google y Target, están revisando o modificando sus políticas de DEI, mientras que los objetivos de reducción de carbono también están en el foco de atención.

Sin embargo, Aston, que se unió a Aggreko a fines de 2023 después de una carrera en las industrias automotriz y del aluminio, dice que Aggreko, que en los últimos dos años ha impulsado sus funciones de sostenibilidad al reclutar líderes ESG en cada una de las regiones en las que opera, planea continuar con su programa ESG.

Tengo la sensación de que no veremos un retroceso significativo para mucha gente, especialmente en el ámbito de la sostenibilidad. Creo que esas inversiones seguirán adelante. La curva de crecimiento puede disminuir un poco, pero no creo que veamos a nadie cambiar radicalmente su postura sobre la sostenibilidad ni sobre la reducción de su huella de carbono ni nada por el estilo.

Todd Aston, vicepresidente de Medio Ambiente, Sociedad y Gobernanza de Aggreko. Foto: Aggreko

Centrarse en las emisiones de alcance 1 y 2

Para Aggreko, dice, los principales objetivos climáticos de la empresa siguen siendo los mismos: lograr cero neto en emisiones de gases de efecto invernadero de alcance 1 y 2 para 2035; alimentar las instalaciones de la empresa con energía 100% renovable para 2035; y una reducción del 30% en la intensidad de las emisiones de las soluciones energéticas para 2030. Por otra parte, la empresa se ha comprometido a aumentar la representación de las mujeres en puestos de liderazgo.

“Cuando me uní a Aggreko a finales de 2023, queríamos centrarnos en los alcances uno y dos con la mayor intensidad posible por un par de razones”, afirma.

Primero, es un poco más fácil de manejar. Segundo, queríamos generar credibilidad con nuestros clientes para que, al hablarles sobre la transición energética, lo hagamos desde una posición de autoridad y les hagamos sentir cómodos, sabiendo que los acompañamos en su proceso.

Con ese fin, durante los últimos cinco años Aggreko se ha centrado en un programa de renovación de sus depósitos de alquiler en todo el mundo para hacerlos más sostenibles y, cuando sea posible, funcionar con energías renovables.

El año pasado, en Norteamérica, la empresa inició un programa de instalación de iluminación LED en todas sus plantas y la adquisición de Certificados de Energía Renovable para compensar las emisiones directas de carbono. Ahora busca ir más allá.

En enero, la compañía completó su primer depósito en Estados Unidos, un depósito de 14.000 pies cuadrados en Nueva Orleans, que la compañía estima que genera alrededor del 92% de la energía que consume.

Luisiana fue una gran oportunidad para nosotros. Tiene buen sol y un buen proveedor de servicios públicos con el que trabajar. Además, era una instalación que acababa de instalar un techo nuevo hacía unos años o más, así que no hubo que hacer ningún trabajo de preparación adicional —dice Aston—. Logramos cubrir el 92 % de las necesidades energéticas, lo que incluye la iluminación de las instalaciones, las pruebas de potencia adicionales de las unidades, el taller y las reparaciones.

Ahora, la empresa está investigando maneras de implementar el concepto en sus otras 32 sedes en Norteamérica, comenzando con las 16 plantas que posee en propiedad. La empresa ya trabaja en planes similares en plantas de Nueva Jersey, San Luis, San Francisco y Los Ángeles.

“Tuvimos un impulso inicial en Europa para introducir sistemas solares en azoteas y poco a poco los hemos ido extendiendo a otras instalaciones a nivel mundial”, afirma Aston. “Intentamos alcanzar una compensación lo más cercana posible al 100 % en cada una de las instalaciones que estamos considerando”.

“Si somos dueños de las instalaciones, la instalación es un poco más sencilla. Nos permite asegurarnos de que estamos viendo el retorno de la inversión en el plazo deseado”, afirma.

“Hemos tenido algunos casos en los que probablemente podamos terminar teniendo un resultado neto positivo, ya que podremos exportar más de lo que consumimos, pero tenemos algunos casos en los que, simplemente por la ubicación, la huella física o los proveedores de servicios públicos locales, podríamos vernos limitados a ser menos que óptimos”.

Iniciativas de paneles solares

Uno de los principales desafíos de instalar paneles solares en azoteas, según Aston, es garantizar que el techo sea lo suficientemente resistente como para soportar el peso adicional. Muchos de los depósitos estadounidenses propiedad de Aggreko incluyen edificios antiguos que necesitan una reparación completa del techo o mejoras estructurales para soportar la energía solar, lo que requiere trabajo adicional y una inversión de capital que, según Aston, puede oscilar entre unos pocos cientos de miles de dólares y más de un millón.

Cuando empezamos a hablar de energía solar y a analizar la antigüedad de los tejados, nos dimos cuenta de que se necesitaba una inversión considerable. Pero nuestro comité ejecutivo ni se inmutó. Dijeron que si eso era necesario para la energía solar, entonces era necesario para la energía solar. Avancemos y aprobemos el capital en conjunto, dice Aston.

Es una muestra del compromiso de Aggreko con la reducción de emisiones, ya que, hoy en día, conseguir capital para iniciativas ESG se vuelve difícil. La iniciativa en sí puede tener un buen presupuesto o una buena justificación económica, pero he visto a otras organizaciones empezar a evitar ese gasto adicional. En Aggreko, la verdad, no hemos visto nada parecido. Ha recibido la aprobación total de todos los sitios que hemos intentado implementar.

Nuevos paneles solares de Aggreko instalados en el tejado de su almacén de Nueva Orleans. Foto: Aggreko

Estima que la empresa invirtió alrededor de US$4 millones en mejoras ESG y planea invertir una cantidad similar este año. Para finales de 2025, espera haber implementado el concepto en seis instalaciones.

En el centro de reparación de la empresa en Pearland, cerca de Houston, Texas, Aggreko planea ir aún más lejos al crear lo que llama un "centro de excelencia" para mostrar las credenciales ecológicas de la empresa.

Aquí la empresa planea instalar una microrred y un sistema de almacenamiento de energía en baterías para retener la energía de los generadores de gas de prueba y luego exportarla a la red nacional.

“Cuando probamos algunos de los grandes generadores de gas natural, normalmente los conectamos a un banco de carga para verificar las pruebas. El problema es que, básicamente, se desperdicia esa energía al realizar esas pruebas”, dice Aston. “Por eso, buscamos conectarlo a un sistema BESS en una microrred. Estamos trabajando con la empresa de servicios públicos local para poder compensar y vender esa energía a la red”.

Y la compañía dice que una vez que el centro de excelencia de Pearland esté operativo, planea usarlo como modelo para modernizar otras grandes instalaciones de Aggreko donde se realizan pruebas de generadores, así como también como modelo para mostrar a los clientes.

“Toda nuestra experiencia clave estará en una sola instalación”, dice Aston. “Los clientes podrán venir y comprobar que sabemos de lo que hablamos y lo vemos en acción”.

Aston calcula que la transición a la iluminación LED y la implementación de instalaciones solares deberían reducir las emisiones de carbono de alcance 1 y 2 en las instalaciones de Aggreko en Norteamérica entre un 30 % y un 40 % durante el próximo año. La empresa planea compensar el resto mediante la compra de Certificados de Energía Renovable.

Reducir las emisiones de carbono de los clientes

Sin embargo, en términos de reducir las emisiones de alcance 3 (las generadas por el uso de su flota por parte de los clientes, que constituyen la mayor parte de su huella de carbono), Aston dice que Aggreko está adoptando un enfoque más pragmático.

La mayor parte de las emisiones de alcance 3 de Aggreko provienen de sus clientes que utilizan generadores arrendados en sus lugares de trabajo.

Aston dice que, si bien está investigando nuevas tecnologías y trabajando con los clientes para informarles sobre las opciones más sustentables disponibles y sus costos totales en comparación con los de un generador diésel estándar, al final del día, el principio rector de la compañía es que el cliente sabe más.

“Queremos asegurarnos de que nuestros clientes sean nuestra prioridad”, afirma. “Somos una organización de servicio al cliente, por lo que debemos asegurarnos de que, al adoptar una tecnología, esté realmente lista para su uso inmediato, de que nuestros clientes no sufran interrupciones en el campo, tiempos de inactividad ni problemas similares por haber intentado lanzar al mercado una tecnología que aún no está lista”.

De igual forma, Aston afirma que la compañía continuará con sus demás objetivos ESG, que también incluyen el objetivo de aumentar el número de mujeres en puestos de liderazgo. En su informe más reciente, la compañía indicó que la proporción de mujeres empleadas en puestos directivos y superiores se situó en el 19,15 %.

"Estamos en una especie de espera para ver cómo evoluciona la definición a medida que algunas de estas políticas pasan de ser una orden ejecutiva a convertirse en ley real", dice Aston.

“Pero nosotros creo que seguiremos con el rumbo que hemos seguido porque es una creencia fundamental y no necesariamente algo que vaya en contra de las reglas de la administración actual, al menos tal como las entendemos hoy.

Nos encantaría ver más liderazgo femenino en la organización, pero no tenemos objetivos que obliguen a que un porcentaje X de mujeres o de minorías. Eso simplemente no forma parte de nuestra identidad. Valoramos la diversidad y queremos contratar a las mejores personas posibles. Queremos asegurarnos de que todas las opciones estén sobre la mesa y de que estamos incorporando al mejor talento.