El trabajo de toda una vida: calcular el costo total de propiedad de los equipos de construcción.

La cuestión del coste total de propiedad (TCO) está adquiriendo cada vez más importancia para las empresas de alquiler y los usuarios finales de equipos. Imagen: Adobe Stock

Desde hace casi el mismo tiempo, se sabe que el precio de compra más elevado de los equipos eléctricos a batería —a veces significativamente más alto— ha dificultado su adopción generalizada en la industria.

Además, la dificultad de calcular el retorno de la inversión (ROI) de los equipos instalados en las instalaciones del cliente no ha favorecido las ventas, ni a los usuarios finales ni a las empresas de alquiler.

Los defensores de las energías alternativas citan la reducción del consumo de combustible, así como la prolongación de los intervalos de mantenimiento y servicio, lo que conlleva una mayor disponibilidad y un aumento general de la productividad.

Sin embargo, si una máquina eléctrica de batería cuesta más del doble que su equivalente diésel o de gasolina, las ganancias de productividad corren el riesgo de convertirse en un tema irrelevante.

Por el contrario, una comprensión más profunda del costo total de propiedad (CTP) podría dar a los compradores de equipos la confianza necesaria para explorar una tecnología energética con el potencial de ofrecer beneficios tanto ambientales como económicos.

Cuando un turno no es exactamente un turno…

Paul Bramhall, director de Electrificación y Alquiler para la región EMEA en la empresa de soluciones energéticas Briggs & Stratton, lo sabe muy bien. Ha estado investigando el coste total de propiedad comparativo de los equipos de construcción, mientras su empresa continúa su estrategia de transición hacia fuentes de energía alternativas.

Bramhall cree que el desafío del costo total de propiedad (TCO) comienza cuando las empresas no comprenden completamente la cantidad de trabajo que realizan sus máquinas.

Entre las ventajas de las allanadoras eléctricas a batería en entornos sensibles o urbanos se incluyen menores niveles de ruido y cero emisiones locales.

Él dice: “Hoy en día, la gente hace estimaciones sobre las tasas de utilización que a menudo son inexactas.

“Por lo general, cuando pregunto a los profesionales de la construcción cuánto tiempo debería funcionar una máquina compacta, la respuesta suele ser seis u ocho horas al día. Esto casi siempre es una sobreestimación. Si el operario usa la máquina durante tanto tiempo, entonces no hace nada más ese día, lo cual rara vez ocurre según mi experiencia.”

“En equipos de mayor tamaño, donde se realiza un seguimiento de los datos, estos muestran que las máquinas no operan durante tanto tiempo. Por ejemplo, nuestra investigación ha demostrado que un volquete diésel de una tonelada solo trabaja un promedio de 2,4 horas al día.”

Las pruebas aportadas por los fabricantes de pequeñas herramientas manuales, que han sido electrificadas y son capaces de recopilar datos de uso, lo confirman.

No es una ciencia exacta.

Otro interrogante dentro del TCO es el valor residual de los equipos pequeños.

«En el caso de un motor de gasolina», explica Bramhall, «factores como la antigüedad y el estado físico influyen en el valor residual, ya que no hay forma de determinar la vida útil restante del motor. En cambio, con una batería, la primera pregunta que hay que hacerse es: "¿Cuál es la capacidad de la batería? ¿Cuántos ciclos de carga le quedan? ¿Diez? ¿Cien? ¿Quinientos?". Todo esto afecta al valor residual, por lo que es importante encontrar las respuestas a estas preguntas».

El motor Vanguard 300 incorpora la válvula de combustible en el interruptor de encendido/apagado, eliminando problemas que pueden provocar paradas no programadas del equipo.

Una de las primeras conclusiones de la investigación de Bramhall puede parecer contraintuitiva: que la cuestión de la fuente de alimentación suele ser más difícil de responder para equipos pequeños que para máquinas más pesadas.

¿Por qué? Según Bramhall, “Para equipos diésel o HVO de mayor tamaño en los que se realiza un seguimiento de los datos de uso, por ejemplo, una cargadora de cinco o diez toneladas, las empresas de construcción tendrán una comprensión mucho mejor del uso real del equipo gracias al registrador de datos integrado.

“En el caso de equipos más pequeños con motor de combustión interna tradicional, que no cuentan con un sistema integrado de seguimiento de datos, no se trata de una ciencia exacta, ya que no existen cifras precisas que muestren cuánto o qué tan poco se está utilizando una máquina.

“El hecho de que una máquina esté en las instalaciones las 24 horas del día, durante una semana o un mes, no significa que haya funcionado durante ese período de tiempo; y sin un seguimiento claro, todo son conjeturas.

“Además, en muchos casos, quien realiza el cálculo no es el operador, sino alguien ajeno al uso real de la máquina. Esto ocurre con demasiada frecuencia: si le preguntas al propietario o al operador cuánto tiempo lleva funcionando la máquina, generalmente les resultará difícil dar una respuesta precisa, ya que no disponen de un registrador de datos.”

Maximizar el tiempo de actividad

Bramhall considera que este es solo uno de los muchos datos relevantes que con demasiada frecuencia faltan en el cálculo del costo total de propiedad (TCO). Los compradores necesitarán muchos más datos para comprender los beneficios potenciales de incorporar equipos eléctricos a sus carteras.

La gama de productos eléctricos a batería de Vanguard

Él sitúa el tiempo de inactividad de los equipos, la mano de obra y los costes de combustible en un lugar destacado de la lista de cálculo del coste total de propiedad (TCO), y añade que, con el tiempo de inactividad, "la mano de obra es extremadamente costosa, por lo que cada vez que un técnico tiene que ir a una obra o dedicar tiempo a reparar una máquina, esto simplemente añade un coste adicional a la pérdida de ingresos".

Según Bramhall, un problema frecuente que provoca paradas en los motores pequeños de gasolina es la válvula de combustible, que puede impedir el arranque del equipo o, si no se cierra durante el transporte, provocar una costosa dilución del aceite o del combustible.

Según explica, «Nuestros motores monocilíndricos Vanguard incorporan la válvula de combustible en el interruptor de encendido/apagado —que denominamos TransportGuard—, eliminando así el problema. Esto podría ayudar a las empresas de alquiler a ahorrar mucho dinero en tiempos de inactividad y problemas relacionados».

La simplicidad de uso es claramente un punto a favor, y Bramhall destaca que los motores de inyección electrónica de combustible (EFI), que eliminan el estrangulador, son con diferencia los más populares.

«Una batería no tiene limitador de velocidad», dice. «Simplemente se enciende y se apaga. Se enciende para empezar a trabajar y se apaga al terminar; no puede ser más fácil. Y esta tecnología es mejor aceptada y valorada por la generación más joven».

“La tecnología de baterías es útil en términos de facilidad de operación y reducción de emisiones en el punto de uso. En cuanto a los costos operativos, si bien la electricidad es más barata que el combustible, el costo es menor.”

Y esto no es insignificante, dado que el combustible representa el mayor coste variable de funcionamiento de una máquina.

Paul Bramhall, Director de Electrificación y Alquiler para la región EMEA en Briggs & Stratton

Otro coste que a menudo se subestima es el bienestar del operario. Bramhall pone el ejemplo de usar una allanadora de hormigón a gasolina dentro de un edificio para alisar el hormigón. «Sin duda, se generarán importantes niveles de ruido y emisiones», afirma, «y cualquier reducción en ambos representa una oportunidad para mejorar no solo el bienestar del operario, sino también el de los demás trabajadores del proyecto».

El costo inicial es clave

Desde la perspectiva de las empresas de alquiler, si bien el costo total de propiedad es un punto importante de debate, el verdadero desafío radica en el costo inicial.

Si el problema radicara simplemente en la avaricia de los fabricantes de baterías, podría existir una solución sencilla basada en el mercado. De hecho, el coste de los materiales para la tecnología de baterías es innegablemente mayor que para los pequeños motores de combustión interna.

“Esto crea un dilema”, dice Bramhall, “ya que las empresas de alquiler sienten que no pueden cobrar un precio lo suficientemente alto por la tecnología como para compensar el cálculo del retorno de la inversión.

“También quieren asegurarse de que el coste total de propiedad (TCO) de los equipos se reduzca satisfactoriamente en el momento de venderlos.”

Evite tomar atajos.

El mensaje final de Bramhall a los posibles compradores que se centran exclusivamente en el coste inicial de las máquinas eléctricas a batería es que siempre deben priorizar la calidad, el rendimiento y, lo que es más importante, la seguridad por encima del precio más bajo posible.

«Nuestras baterías Vanguard incorporan múltiples medidas de seguridad», explica. «Por ejemplo, la batería controla el cargador, y no al revés, a diferencia de la mayoría de las baterías. Esto evita el riesgo de sobrecalentamiento durante la carga».

El consejo de Bramhall continúa: “Primero, superen el obstáculo de la seguridad; luego, podrán hacer todo lo posible por reducir los costos. Esto se puede lograr estandarizando al máximo y optimizando el uso de la batería en la mayor cantidad posible de aplicaciones y marcas diferentes”.

“En lo que respecta a la tecnología de baterías, la gente puede dejarse deslumbrar por el precio. Ven que una batería más pequeña es más barata, así que la compran. Pero, por supuesto, la duración es menor, por lo que necesitan comprar más baterías.”

“Al final, se dan cuenta de que realmente no es más barato; además, la menor autonomía y la cantidad de cambios de batería inevitablemente provocarán la frustración de todo el equipo de operarios.”

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio en colaboración con expertos de Briggs & Stratton.

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Si desea obtener más información sobre el TCO y cómo se calcula, puede descargar aquí un informe de Briggs & Stratton sobre el tema.

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Todas las imágenes son cortesía de Briggs & Stratton, salvo que se indique lo contrario.

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