El auge de la IA genera una fiebre del oro en los centros de datos en nuevas ciudades

El auge de la inteligencia artificial está impulsando una fiebre del oro en la construcción de centros de datos, a medida que los inversores se apresuran a construir una nueva generación de edificios gigantes que albergarán la columna vertebral de Internet.

Los consultores dicen que la demanda de modelos de IA como Gemini de Google o GPT-4 de OpenAI está impulsando a los inversores a invertir miles de millones en el sector, lo que genera un auge de la construcción que llega mucho más allá de las ubicaciones de los centros de datos establecidos.

El mes pasado, OpenAI anunció sus planes de asociarse con otras empresas para construir un enorme centro de datos de inteligencia artificial en Abu Dabi, capital de los Emiratos Árabes Unidos, como parte de su primer proyecto a gran escala fuera de Estados Unidos. La compañía afirmó que el nuevo centro de datos tendría una capacidad de 1 gigavatio, lo que lo convertiría en uno de los más potentes del mundo.

Y la semana pasada, Arizona Land Consulting, un fondo de centros de datos respaldado por inversores tecnológicos, incluido el capitalista de riesgo de Silicon Valley Chamath Palihapitiya, anunció que había cerrado un acuerdo de tierras por 51 millones de dólares para construir un centro de datos en Arizona.

“Crecimiento exponencial”

“Estamos presenciando un crecimiento exponencial impulsado por la IA y el consumo digital”, afirma Richard Battey, director de la consultora de costes Currie & Brown y responsable de centros de datos para el Reino Unido y Europa. “Si bien el mercado se estancó un poco hace unos años, ha vuelto a recuperarse. Las proyecciones para los próximos cuatro o cinco años siguen mostrando un fuerte crecimiento”.

Según un informe reciente de Currie & Brown, este aumento de la demanda, sumado a los altos costos de la energía, las demandas regulatorias y las nuevas normas ambientales, está llevando a los desarrolladores europeos a mirar más allá de los mercados de centros de datos establecidos de Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París y Dublín, un grupo de ciudades conocidas en el sector por el difícil acrónimo "FLAP-D" que durante décadas han sido favorecidas por los desarrolladores de centros de datos debido a sus altos niveles de conectividad, disponibilidad de mano de obra calificada e infraestructura establecida.

En 2022, el operador de red estatal irlandés, EirGrid, impuso una moratoria de facto al desarrollo de centros de datos en Irlanda, afirmando que no consideraría nuevas solicitudes de carga hasta 2028. Mientras tanto, Fráncfort se está volviendo menos atractivo para los nuevos ocupantes de centros de datos, ya que el país aún depende en gran medida de los combustibles fósiles para generar electricidad. Además, el rápido aumento salarial de los trabajadores de la construcción en Londres y Fráncfort está incrementando los costes y alargando los plazos de los proyectos.

Richard Battey, director y jefe del centro de datos de Reino Unido y Europa, Currie & Brown

El cambio de estrategia probablemente significará empleos de construcción lucrativos para los contratistas y acuerdos importantes de alquiler de equipos para las empresas de alquiler capaces de prestarles servicio.

Todavía hay impulso para entrar en las regiones FLAP-D, pero existen importantes restricciones en cuanto a la disponibilidad de energía en lugares como Fráncfort y Dublín. Si no se tienen los permisos necesarios para los centros de datos, existen restricciones sobre dónde se puede construir.

Ante la creciente presión sobre las empresas tecnológicas para que reduzcan su huella de carbono tanto como sea posible, Battey afirma que las empresas están prestando mucha atención a la combinación energética en cada ubicación potencial.

“Actualmente se está invirtiendo mucho en fuentes de energía renovables (solar, eólica, hidroeléctrica) para alimentar centros de datos”, afirma Battey. “Se trata de alinearse con el impulso global hacia la eficiencia energética y la neutralidad de carbono”.

Los países con una alta proporción de energías renovables, como Italia, tienen una ventaja natural. Pero la sostenibilidad también está influyendo en la construcción y el funcionamiento de las instalaciones.

Además, cada vez hay más demanda de equipos que admitan métodos de construcción de bajas emisiones, enfoques modulares y tecnologías de refrigeración avanzadas.

Battey destaca la rápida adopción de innovaciones como la refrigeración por inmersión líquida, tema central en recientes eventos del sector. Si bien la experimentación previa de Microsoft con centros de datos submarinos no ha alcanzado una escala comercial, demuestra hasta qué punto están dispuestos a llegar los operadores en busca de mejoras de eficiencia.

En cambio, dice que los inversores y desarrolladores que esperan construir nuevos centros de datos europeos están considerando Milán, en Italia, como una alternativa más rentable y sencilla.

“Está bien posicionada geográficamente en el sur de Europa y actúa como punto de conexión entre importantes mercados como Alemania, Francia y Suiza”, afirma. “Hay una creciente economía digital en Italia, especialmente después de la pandemia, y Milán registra la mayor concentración de demanda de servicios digitales”.

El centro de negocios del norte de Italia cuenta con una sólida infraestructura digital y alberga el Punto de Interconexión de Milán (MIX), uno de los puntos de interconexión más importantes del país. Además, la región de Lombardía ofrece un perfil energético favorable, generando 11.000 GWh de fuentes hidroeléctricas y 1.500 GWh de energía solar al año.

La inflación salarial relativamente moderada de Italia (pronosticada en un 2% en 2025, en comparación con el 4,6% en toda la eurozona) agrega otro nivel de atractivo, en particular para los contratistas que lidian con el aumento de los costos de los insumos en otros lugares.

“El Plan Nacional de Recuperación y Resiliencia (NRRP) incluye una importante inversión en digitalización, además de incentivos fiscales y procesos de permisos simplificados”.

Battey señala: «También hay apoyo financiero para iniciativas juveniles y tecnológicas, que incluyen el desarrollo de centros de datos».

Grandes empresas como AWS, Microsoft y Google ya están invirtiendo fuertemente en Milán. Para los proveedores de equipos, esto implica una mayor demanda no solo de plantas tradicionales, sino también de refrigeración de vanguardia, energía de respaldo y soluciones de construcción sostenibles.

Milán lidera el grupo

Si bien Milán puede ser la ciudad que más atención atrae, no es la única. Madrid, con su sólida infraestructura y sus menores costes de desarrollo, también está en rápido crecimiento.

"Hay mucho movimiento allí ahora mismo", dice Battey. Currie & Brown está involucrado en múltiples proyectos en la capital española.

Otros mercados emergentes son Polonia (aunque la incertidumbre geopolítica relacionada con Ucrania sigue frenando el apetito de los inversores), Portugal y Suiza, que mantiene un flujo constante de desarrollo de alto costo.

Otra idea emergente que está ganando terreno en América del Norte es la ubicación conjunta de pequeños reactores modulares (SMR) para la generación de energía independiente y con bajas emisiones de carbono.

“Está generando mucho interés”, afirma Battey. “AWS lo ha estado investigando en Estados Unidos. También se habla del tema en el Reino Unido, pero el reto reside en los obstáculos de seguridad y regulatorios que conlleva la tecnología nuclear. Hay potencial, pero no es inminente”.

Sin embargo, como señala Battey, persisten los riesgos. La incertidumbre geopolítica, la fragilidad de la cadena de suministro y los posibles aranceles comerciales podrían interrumpir el impulso.

“Se avecina una tormenta”, advierte. “Factores como los aranceles comerciales podrían afectar los costos de los materiales de construcción e interrumpir las cadenas de suministro. Es un mercado en auge ahora mismo, pero esos obstáculos podrían ralentizar el proceso”.