Conozca a Stuart Dean, el próximo director ejecutivo de Kennards Hire

Se están produciendo cambios en Kennards Hire en Australia. El director ejecutivo Bill Whitehouse, con 35 años de experiencia en la empresa, dejará su cargo en abril y será reemplazado por el actual director de operaciones, Stuart Dean. Whitehouse se tomará un descanso y regresará a la junta directiva en agosto como director no ejecutivo.

Stuart Dean, director de operaciones de Kennards Hire, en la exposición Bauma China 2024. (Foto: IRN)

Dean se incorporó a Kennards como gerente de programas de TI del grupo en 2009 y en 2016 fue ascendido a gerente general de TI. En 2017, asumió el cargo de gerente general para Queensland y en 2019 fue nombrado director de operaciones, con sede en la sede central de Kennards en Sídney.

El nuevo director ejecutivo se hará cargo de una empresa Kennards Hire diferente y más grande. Durante los últimos cinco años, la empresa se ha centrado en trabajar con grandes contratistas, ampliando su cartera de clientes más allá de los propietarios de viviendas y contratistas locales, que han sido su enfoque tradicional.

IRN: Hablemos de los cambios de liderazgo en Kennards. Es un proceso natural a medida que las personas con experiencia se jubilan, pero también presenta oportunidades.

Stuart Dean: Creo que es una época realmente emocionante en nuestro negocio y lo que dijiste es totalmente cierto. Hay mucha nostalgia y orgullo por el legado que muchos de estos jóvenes que están pasando a la siguiente etapa de sus vidas dejarán.

Y para quienes tenemos la responsabilidad de seguir adelante, hay muchas cosas que se están uniendo en el momento oportuno para impulsar la siguiente fase de crecimiento de Kennards. Y eso es tremendamente emocionante, al mismo tiempo. Por lo tanto, creo que lo más importante, de lo que me encargo y que trato con delicadeza, es que no cambiemos nuestra forma de ser.

La historia de Kennards Hire, con más de 75 años de historia, es el ADN de nuestra identidad, arraigado en nuestra cultura y transmitido por la familia Kennard, a través de la junta directiva y el equipo directivo. Ser una empresa familiar es parte de nuestra ventaja competitiva.

IRN: ¿Cómo valora la contribución de Bill Whitehouse al negocio?

Stuart Dean: Simplemente extraordinario. Ha sido mi jefe durante los últimos ocho años y es una auténtica leyenda del sector del alquiler en Australia, Nueva Zelanda e internacionalmente, con contactos en todo el mundo.

El actual director ejecutivo, Bill Whitehouse, dejará su cargo en abril, pero será director no ejecutivo a partir de agosto de este año. (Foto: Kennards Hire)

Ha liderado nuestro negocio durante algunos de los momentos más difíciles, especialmente durante la pandemia. Durante su gestión como director ejecutivo, hemos visto un crecimiento de entre el 60 % y el 70 % en los ingresos en los últimos cinco años.

Y creo que su superpoder es que forma equipos y saca lo mejor de ellos, porque él es el centro del equipo. Es un tipo excepcional, así que lo extrañaremos.

Me alegra mucho que se una a la junta directiva. Pero no solo eso, sino que también es un buen amigo mío. Así que espero que tenga una jubilación fantástica cuando llegue el momento.

IRN: ¿Tiene usted experiencia sólida en el sector de alquiler de equipos en Australia?

Stuart Dean: Llevo 15 años en Kennards, de hecho, este mes [noviembre de 2024]. Estuve en Coates dos años durante la fusión de Coates Hire y National Hire [en 2007]. Y antes de eso, estuve en National Hire. Así que, cinco años en National Hire, dos en Coates y 15 en Kennards.

IRN: Hablas de que la identidad y la cultura de Kennards no cambian, pero al mismo tiempo, existen oportunidades para seguir desarrollando el negocio. ¿Cuál es el plan?

Stuart Dean: Los cambios no se centran en la dirección estratégica; se trata de una estrategia sólida que se ha trabajado y perfeccionado durante los últimos tres años. Establecimos un plan trienal y, a partir de ahí, nuestros planes anuales.

Creo que la emoción surge de ejecutar esos planes. Nuestra trayectoria siempre ha estado en el comercio y el bricolaje, y nos enorgullecemos de nuestro negocio en Australia, aunque la mitad de nuestro negocio ahora proviene del mercado comercial. Y eso realmente solo ha sucedido en los últimos cinco años.

IRN: Hace cinco años habría sido del 10%, ¿del 20%? Es un cambio enorme.

Stuart Dean: Y un cambio deliberado. Ahí reside nuestra oportunidad de crecimiento. Entendemos el volumen que puede generar el mercado y su potencial.

Una excavadora Kubota KX080-3 de 8 toneladas de la flota de Kennards Hire. (Foto: Kennards Hire)

Antes de la expansión, el porcentaje se habría centrado en un 30% en bricolaje, un 50-60% en pequeños contratistas y clientes particulares. Es decir, entre un 10% y un 20% en el segmento de construcción más grande. No es que hayamos perdido cuota de mercado en los otros dos sectores, que han seguido creciendo año tras año a un ritmo constante; el verdadero avance se ha dado en el sector comercial.

IRN: ¿Cómo lo has hecho?

Stuart Dean: Ha sido un enfoque multifacético. Articulamos la visión desde el principio, establecimos la estrategia que la respaldaba y luego la abordamos desde una perspectiva centrada en la interacción con el cliente. Así, construimos relaciones sólidas y significativas, ante todo, entendiendo sus necesidades y luego desarrollando la capacidad necesaria. Supongo que en los últimos cinco años hemos ampliado nuestros equipos de ventas.

Operativamente, hemos invertido significativamente. Ahora contamos con cinco centros de distribución en Australia. Estos cinco centros generan aproximadamente 100 millones de dólares australianos en ingresos, por así decirlo. Están realmente alineados con ese mercado, lo que nos brinda la capacidad y la variedad de productos que antes no teníamos.

IRN: ¿Estáis aumentando el tamaño de las excavadoras y cosas así?

Stuart Dean: Sí, en algunas categorías. En particular, en generación de energía, bombas y gestión de fluidos, contamos con equipos importantes, al igual que en plataformas de trabajo aéreas. Así que no nos oponemos a ese sector, quizás como antes.

Pero aún tenemos margen para expandirnos, comprender y crecer en esos mercados. Por ejemplo, en el movimiento de tierras, actualmente transportamos hasta 8 toneladas. Contamos con rodillos y excavadoras de 14 toneladas, pero solo en ciertas áreas del negocio. Será interesante ver cómo se expande esto en el futuro.

IRN: ¿Supongo que es importante tranquilizar a sus clientes tradicionales?

Stuart Dean: Sin duda. El sentimiento predominante y el plan estratégico de la organización es que ese es nuestro cliente principal. Lo apreciamos, valoramos todo lo que aporta a nuestro negocio, y no lo perderemos a medida que avancemos.

IRN: Coates siempre ha sido un competidor hasta cierto punto, pero con el impulso hacia lo comercial, usted se enfrentará más directamente a ellos.

Stuart Dean: Son un competidor formidable y tengo un gran respeto por la organización Coates. Hacen cosas que nosotros no hacemos, y hay otras en las que también tenemos ciertas fortalezas.

Creo que ese respeto y esa sana competencia son fundamentales. Nos mantienen firmes y centrados, y no se trata solo de Coates. El mercado australiano está experimentando muchos cambios, y ese panorama competitivo se volverá cada vez más competitivo.

IRN: Kennards es famoso por su número de divisiones especializadas; usted fue uno de los primeros en adoptar esa estrategia. ¿Qué importancia tiene? ¿Sigue creciendo? ¿Es importante para el segmento comercial? ¿Existen oportunidades para nuevas divisiones?

Stuart Dean: Sí, todo lo anterior. Es una parte muy atractiva del negocio porque permite diferenciarse de la competencia y encontrar un nicho de mercado que funcione, pero que también complemente todo lo que hacemos, especialmente en relación con el sector comercial.

Una tijera Snorkel S2755RT de la flota de acceso de Kennards Hire. (Foto: Kennards Hire)

Así que la respuesta es sí, siguen creciendo y seguimos invirtiendo estratégicamente en este sector. Lo consideramos un pilar fundamental de nuestro crecimiento a corto, mediano y largo plazo.

IRN: ¿Hay algún producto en particular que considere que pueda tener una oportunidad de desarrollo?

Stuart Dean: Estamos bien posicionados en la gestión del agua, la generación de energía, el tráfico y los servicios de obra. Los edificios portátiles han sido una inversión muy importante para nosotros en los últimos dos o tres años, en particular. Hemos pasado de no tener casi ninguno en nuestra flota a tener más de 1500 en ese período de dos años. Y estamos analizando oportunidades estratégicas a medida que surgen, ya sea desde el punto de vista de adquisiciones o de una nueva inversión.

Y luego estamos considerando las áreas adyacentes. Ofrecemos una amplia gama de vehículos industriales y tenemos oportunidades en ese sector, incluyendo sistemas de apoyo terrestre, como apuntalamiento. Hemos comenzado esa inversión a pequeña escala y analizaremos su desarrollo a corto plazo.

Y su calidad está por encima de la cantidad, lo que garantiza que no prometemos demasiado ni cumplimos demasiado.

IRN: ¿Cómo está el mercado australiano actualmente? ¿Es razonable?

Stuart Dean: Sí, creo que es una palabra muy acertada. Veo un mercado mucho más matizado que durante la COVID-19, cuando todo subía a la vez y teníamos una racha excelente. Ahora probablemente volvamos a la situación anterior a la COVID-19, donde algunos estados y jurisdicciones, desde un punto de vista económico, tienen dificultades o se mantienen estables, mientras que otros tienen un rendimiento realmente bueno.

Creo que si analizamos los mercados a los que servimos, empezando por el este con Nueva Zelanda, vemos que la situación ha sido difícil durante varios años, y eso no es ninguna novedad. Creo que aún queda camino por recorrer. Siento que estamos en el punto más bajo de ese ciclo en Nueva Zelanda, pero llevará tiempo.

Actualmente contamos con más de 30 sucursales en Nueva Zelanda. Y este negocio sigue creciendo incluso en una economía en crisis. Por eso es una parte fundamental de nuestro negocio.

IRN: En Australia, siempre existe esta división entre infraestructura y minería, petróleo y gas. ¿Tiene una gran experiencia en el sector del petróleo, gas y minería?

Stuart Dean: Eso ha sido parte de la expansión comercial. Realizamos una adquisición en Australia Occidental y otra en el Territorio del Norte en los últimos 10 años. Siguen siendo muy beneficiosas para nosotros. Contamos con un gran liderazgo en ese sector y negocios muy sólidos y prósperos. Quizás algo diferente a lo que Coates está haciendo en esa parte del mundo, pero creo que estamos haciendo nuestro trabajo muy bien.

IRN: ¿Diferente? ¿En qué sentido?

Stuart Dean: Ya sabes, Coates probablemente esté más presente en el sitio, más involucrado en la distribución directa a las minas. OnSite Rental Group [adquirido por Sime Group de Malasia en 2023] es otra empresa que cuenta con una sólida red en esa parte del mundo.

No es que no tengamos presencia en esos lugares; creo que estamos más que a la altura de la competencia y haciendo un trabajo excelente. Y eso nos entusiasma; hay muchísimas oportunidades en ese sector.

IRN: En Europa, vemos a todas las empresas de alquiler lidiando con la transición energética. Depende de muchos factores: la normativa vigente y los clientes. ¿Cuál es la situación en Australia y cuál es el enfoque de Kennards respecto a la inversión en este tipo de equipos?

Stuart Dean: Esto viene de varias perspectivas. No está tan regulado como en Europa —todavía no—, pero sabemos que llegará. Por lo tanto, tenemos que lidiar con eso y comprender el momento oportuno en torno a lo que constituye una necesidad real y un impulso de nuestra base de clientes.

La flota de Kennards Hire incluye este sistema de energía híbrido Makinex, el HPS45, con un generador de 45 kVA, una batería de 60 kWh y paneles solares de 8 kWp. (Foto: Kennards Hire)

Eso es algo que adoptamos con entusiasmo. Nos hemos embarcado en una exhaustiva estrategia ESG, tanto para nosotros como organización, como para nuestros productos y lo que estamos dispuestos a hacer, ya sea en pruebas o en la flota principal, para maximizar el valor de la rentabilidad de esa inversión.

IRN: ¿Estáis viendo ya una demanda real por parte de los clientes?

Stuart Dean: Creo que si tuvieran la opción y todas las circunstancias fueran iguales, elegirían la opción verde todos los días de la semana. Se trata simplemente de comprender el valor y de un cambio de mentalidad tanto para nosotros como para el cliente. Pero estamos logrando grandes avances; no queremos ser los primeros en perder dinero, pero sin duda queremos liderar ese cambio y esa transición.

IRN: ¿En qué categorías de productos están siendo más innovadores? ¿Se trata de plataformas eléctricas, aéreas y torres de iluminación?

Stuart Dean: Abarca toda la gama. La inversión se destina a la generación de energía; ahí es donde realmente estamos dedicando mucho tiempo y atención. Pero eso no significa que no estemos considerando toda la gama de productos que ofrecemos.

IRN: Entonces, ¿sistemas de almacenamiento de energía en baterías (BESS) para ampliar la flota de energía diésel?

Stuart Dean: Energía solar o eólica modularizada para recargar esos sistemas de almacenamiento de energía de baterías, y cómo esto luego se conecta a, por ejemplo, edificios portátiles. Todo esto lo estamos haciendo de forma significativa y tenemos todos esos productos en alquiler ahora mismo.

IRN: ¿Y estáis viendo productos esta semana en Bauma China…?

Stuart Dean: Sin duda, vemos el auge del poder industrial de China, pero lo que vemos aquí es a una escala, a un nivel para el que probablemente no estábamos preparados. Nos ha abierto los ojos a lo que se avecina. Para nosotros, es fundamental ser conscientes de ello, comprender su magnitud y ser proactivos en cuanto a sus implicaciones. Por eso estamos aquí.

Es una ola de furia que nadie puede detener. Obviamente, el respaldo y el apoyo que recibimos en Australia son otra historia y son igualmente importantes. Creo que los fabricantes de equipos originales chinos aún tienen trabajo por hacer en ese ámbito, pero sin duda han logrado avances importantes, sobre todo en ciertas categorías.

Son líderes en acceso al mercado australiano. Estamos empezando a ver que el movimiento de tierras y otras categorías se acercan.

Estamos en las primeras etapas. Compramos una empresa de acceso en Darwin y vendían el producto LGMG. Así que tenemos un producto con cinco o seis años de antigüedad. Y además, acabamos de incorporar algunos Sinoboom a la flota. Como dije, estamos en las primeras etapas, y todo es genial cuando es nuevo, como dice el dicho.

IRN: ¿Cuál es su enfoque en la digitalización y la inversión en tecnología? ¿Cuáles son sus prioridades?

Stuart Dean: La tecnología es un elemento clave para cualquier negocio hoy en día. Y para mí, la clave siempre está en cómo aporta valor al cliente. Y hay una parte de la tecnología, que es la parte [básica] que permite hacer negocios, y es necesario que estas cosas se hagan correctamente. Pero ¿qué nos diferenciará de la competencia? Y ahí es donde está nuestro enfoque y en eso estamos invirtiendo mucho tiempo para desarrollar nuestras capacidades.

Así que, sin duda, se trata de innovación de productos [en la flota]. Se trata de transparencia del producto con IoT y, posteriormente, de seguir desarrollando y evolucionando nuestra plataforma Easytrak. Se trata de ser más eficientes y aumentar la productividad interna para poder brindar un mejor servicio a nuestros clientes.

Una unidad de almacenamiento de energía de baterías de Kennards Hire en el sitio. (Foto: Kennards Hire)

Y creo que veremos cómo nuestros clientes adoptan cada vez más la tecnología desde la perspectiva de la facilidad para hacer negocios. Y ese es un verdadero incentivo que recibimos de nuestros clientes: si nos lo facilitan, realmente pueden aportar valor.

IRN: ¿Hay algún proyecto o inversión clave que esté realizando en este momento?

Stuart Dean: Siempre lo hay. Hace unos seis años, desarrollamos nuestra primera plataforma de movilidad, una aplicación de software, para integrar nuestro ERP eficazmente. Así, podemos gestionar las transacciones, nuestras ubicaciones y también las instalaciones de nuestros clientes. Actualmente, estamos en un proceso de reescritura y modernización significativo.

Estamos analizando la siguiente etapa de análisis e inteligencia de datos. Creo que las plataformas de informes que utilizamos están en un estado excelente. El siguiente paso en este sentido nos entusiasma. Por lo tanto, se destina una enorme cantidad de inversión y recursos. Y luego está la experiencia digital completa para nuestros clientes: la próxima evolución de nuestro sitio web, la experiencia del cliente de principio a fin y cómo lograr que sea fluida.

IRN: ¿Qué les permitirá hacer “el siguiente paso” en materia de datos?

Stuart Dean: Creo que tomará decisiones mucho más inteligentes basándose en lo que estamos viendo. Creo que la IA está teniendo un gran impacto, pero, insisto, se trata de ser pragmático, de centrarse en lo que aportará valor y en lo que es real.

Creo que tenemos cosas que estamos probando ahora en términos de nuestra base de conocimientos y todo el intelecto que tiene la organización y cómo lo habilitamos de una manera mucho más inteligente.

IRN: ¿Algún ejemplo?

Stuart Dean: Consideremos lo que está sucediendo en la generación de energía. Un generador tradicional, combinado con un sistema de baterías y un panel solar, en un complejo inteligente, se ha movilizado mediante tecnología utilizada para planificar y diseñar la distribución, en colaboración con nuestro cliente.

Cumple con sus requisitos desde el punto de vista regulatorio y de sostenibilidad, y luego se integra en nuestra inteligencia de datos. No solo desde la perspectiva de nuestros empleados, sino también desde la perspectiva de la IA, es decir, "¿han visto esto?", una tendencia en los datos que podría proporcionar información que luego conduzca a una oferta de servicios diferente.

Stuart Dean se incorporó a Kennards Hire en 2009, tras cinco años en National Hire y dos en Coates. (Foto: Kennards Hire)

¿Cómo evoluciona la industria en este espacio conectado? Y no se trata de una sola cosa, sino de todos esos factores que se unirán para generar sinergias y mejorar la experiencia del cliente en el futuro.

IRN: Están ocurriendo muchas cosas. ¿Qué tan ambicioso es Kennards en términos de cuota de mercado o simplemente de crecimiento absoluto?

Stuart Dean: Nunca hemos crecido por el mero hecho de crecer; no somos así. Para nosotros, el crecimiento es importante para cualquier organización porque brinda oportunidades a las personas y garantiza la salud de la empresa. Pero para nosotros, ese crecimiento se basa en un crecimiento de calidad para satisfacer las necesidades de nuestros clientes. Y esto se mantendrá durante los próximos cinco años, como lo ha sido durante los últimos setenta y cinco.

Por lo tanto, no se trata de establecer una aspiración que vamos a lograr a toda costa. Se trata de establecer una visión sólida y firme, respaldada por todos los grupos de interés de la organización, y luego sentar las bases para una ejecución realmente sólida de esa estrategia.

Así que, no sé dónde estaremos en cinco años, para darte la respuesta. Sé que tenemos gente increíble, que tenemos un apetito saludable, si eso responde a tu pregunta en cierta medida.

Porque queremos asegurarnos de que esto beneficie la salud, no solo de nuestros accionistas y partes interesadas, sino también de quienes trabajan en la empresa. Y esa es una profunda responsabilidad que tengo de cara al futuro.

Bill Whitehouse dejará el cargo de director ejecutivo de Kennards Hire. Confirmado el plan de sucesión interna.