Cómo un contratista curioso escaló sus operaciones de movimiento de tierras hacia un modelo basado en datos.

Una excavadora que utiliza Trimble Earthworks carga un ADT.

Cuando Barr se unió a la constructora británica Ground Developments Ltd (GDL) hace unos 20 años, la tecnología de construcción digital distaba mucho de ser algo común.

Barr comenzó como carpintero antes de involucrarse cada vez más en actividades de topografía en obra. Trabajar junto a ingenieros que utilizaban teodolitos tradicionales le brindó una visión temprana de cómo la tecnología podía mejorar la precisión y la eficiencia.

Ese interés acabaría llevando a GDL a una transformación digital que refleja la evolución general del sector del movimiento de tierras.

El detonante llegó en 2011.

“Uno de nuestros empleados estaba leyendo una revista sobre movimientos de tierra y vio una empresa con sede en Newcastle que había adquirido equipos GPS para una excavadora”, dice Barr.

Intrigados por la tecnología, el equipo de GDL viajó para verla en funcionamiento.

“Estaban construyendo un tramo de carretera, sin ningún tipo de nivelación, sin una sola pieza de madera en la obra.”

Lo que Barr y sus colegas vieron les convenció de que el control de las máquinas representaba el futuro del movimiento de tierras.

Trimble Earthworks puede automatizar el seguimiento de la posición, calcular los pesos exactos de la carga útil y optimizar la colocación de la cuchara para maximizar la eficiencia del ciclo.

“Teníamos la sensación de que hacia ahí se dirigía la construcción y que esto era lo que teníamos que hacer para obtener una ventaja competitiva y convertirnos en líderes del mercado.”

La empresa invirtió en sistemas GPS para dos excavadoras, lo que marcó el inicio de una trayectoria tecnológica que continúa hasta el día de hoy.

Más allá del control de máquinas

Para muchos contratistas, el atractivo inicial del control de maquinaria reside en la mayor precisión en la nivelación y la reducción de las necesidades de topografía. Sin embargo, GDL pronto descubrió que el valor de esta tecnología iba más allá de las propias máquinas.

“Obviamente, el diseño y la tecnología que debían acompañar al equipo fueron donde invertimos gran parte de nuestro tiempo y esfuerzo, creando modelos que nuestros equipos en obra pudieran utilizar”, dice Barr.

Tras dos años operando bulldozers equipados con GPS, la empresa amplió la tecnología a las excavadoras y ha seguido actualizando los equipos a medida que se iban incorporando nuevas generaciones.

Actualmente, GDL opera el sistema Trimble Earthworks más reciente en toda su flota, con el apoyo de Trimble Business Center para la creación de modelos, el procesamiento de levantamientos topográficos y la gestión de datos de proyectos.

Barr afirma: “Esta tecnología es ahora una parte importante de nuestra estrategia empresarial. Nuestra producción, nuestra eficiencia y nuestro control de calidad son parte fundamental de la tecnología que utilizamos”.

Eliminar los retrasos en la información

Uno de los retos menos visibles a los que se enfrentan los contratistas es garantizar que las actualizaciones de diseño lleguen a todas las máquinas de la obra de forma rápida y precisa.

“Hace tan solo tres o cuatro años, corríamos de un lado a otro de las instalaciones con memorias USB para cargar datos en cada máquina”, dice Barr.

Una pantalla de Trimble WorksOS muestra las posiciones precisas de corte y relleno en una obra de GDL.

“Imagínate que tienes ocho máquinas en las instalaciones y tienes que subir datos a todas ellas; luego, al día siguiente, el diseño cambia y tienes que repetir todo el proceso.”

Además del tiempo que implicaba, siempre existía el riesgo de que las máquinas trabajaran con información obsoleta, lo que aumentaba la posibilidad de tener que rehacer el trabajo.

Actualmente, GDL utiliza Trimble WorksManager como plataforma central para la distribución de información de proyectos. Los diseños creados y procesados en Trimble Business Center se pueden enviar directamente a las máquinas conectadas en toda la planta.

“Recopilamos todos estos datos y, en dos minutos, podemos añadir la última versión a las máquinas que se encuentran en las instalaciones.”

La posibilidad de confirmar qué máquinas funcionan con el diseño actual también proporciona un nivel adicional de control.

“Cuando estoy en la oficina y miro todas las máquinas de la planta, veo que están en verde, lo que significa que todas usan el diseño más reciente. Si usaran un diseño incorrecto, estarían en naranja.”

Para los equipos de proyecto, eso significa una mayor confianza en que el trabajo se está completando correctamente a la primera.

Un terraplén colocado mediante ingeniería con una excavadora utilizando Trimble Earthworks

Transformar los datos de producción en inteligencia operativa.

Si bien el control de la maquinaria mejora la ejecución en el campo, GDL cree que algunas de las ventajas más significativas provienen actualmente de la monitorización de la producción en tiempo real.

La empresa utiliza Trimble WorksOS para supervisar los volúmenes de movimiento de tierras, realizar un seguimiento del progreso y respaldar las decisiones de planificación.

Según Barr, la plataforma proporciona actualizaciones aproximadamente cada 10 minutos, lo que permite a los equipos de proyecto comparar el progreso real con los objetivos previstos.

“Somos capaces de detectar errores o trabajos incorrectos en una fase muy temprana y podemos corregirlos antes de que se conviertan en un problema mayor”, afirma.

En un proyecto reciente, GDL había estimado un volumen de corte de 111.000 metros cúbicos y presupuestado una tasa de producción diaria promedio de 1.800 metros cúbicos.

Sin embargo, el monitoreo en tiempo real reveló una producción real promedio de 2.105 metros cúbicos por día, aproximadamente un 17% por encima del objetivo.

Para los equipos directivos, esta información proporciona una visibilidad inmediata de las fechas probables de finalización, las necesidades de recursos y la planificación de la carga de trabajo futura.

“Si vamos adelantados al cronograma, sabemos que terminaremos un poco antes de lo previsto, lo que significa que podemos buscar trabajo adicional o planificar en consecuencia con respecto a los recursos que necesitamos”, dice Barr.

Crecer con confianza

Quizás el resultado más llamativo de la transformación digital de GDL ha sido su capacidad para asumir proyectos cada vez más grandes con confianza.

Hace una década, dice Barr, un proyecto de movimiento de tierras de 40.000 metros cúbicos se habría considerado una empresa de gran envergadura para la compañía. Hoy en día, esa magnitud se percibe de forma muy diferente.

“Recientemente trabajamos en un proyecto de excavación y relleno de 120.000 metros cúbicos, y ese ya es un proyecto de tamaño estándar para nosotros.”

El sistema de guiado en tiempo real de la hoja y la cuchara de Earthworks puede mejorar la eficiencia del operador.

La empresa también se está preparando para iniciar un proyecto que implica el movimiento de aproximadamente 500.000 metros cúbicos de tierra, cuya finalización está prevista en un plazo de cuatro a cinco meses.

Y mirando más allá, los proyectos que involucran hasta tres millones de metros cúbicos se consideran ahora oportunidades realistas para GDL.

Barr atribuye este crecimiento a una comprensión más precisa de la productividad.

“Somos una empresa que no sobrecarga de recursos un proyecto”, afirma, “porque sabemos que más maquinaria no significa más volumen; un mayor volumen proviene de una mejor ejecución”.

Los datos se unen a la experiencia.

Barr reconoce la experiencia de los operadores veteranos que han dedicado décadas a mover tierra, pero cree que las herramientas digitales pueden proporcionar datos de rendimiento que antes no estaban disponibles.

Por ejemplo, GDL introdujo recientemente sistemas de monitorización para analizar los ciclos de carga de las excavadoras. Un operador veterano con más de 30 años de experiencia se incorporó a un programa destinado a reducir los tiempos de carga de los camiones y mejorar la productividad en la obra.

“Hemos implementado un sistema para controlar su tiempo de carga en un camión volquete articulado, para ver si podemos reducirlo y maximizar la cantidad de cargas por hora.”

Los resultados contribuyeron a aumentar la producción diaria promedio de 1.800 metros cúbicos a más de 2.100 metros cúbicos, al tiempo que se redujeron los ciclos de carga a menos de dos minutos por camión.

En lugar de sustituir la habilidad del operario, la tecnología proporcionó nuevos conocimientos que permitieron al personal experimentado perfeccionar aún más su desempeño.

La siguiente etapa del movimiento de tierras

Wayne Barr de Ground Development Limited (GDL)

Para GDL, la evolución desde las excavadoras equipadas con GPS hasta las operaciones digitales totalmente conectadas ha cambiado radicalmente la forma en que se planifican, ejecutan y miden los proyectos.

Actualmente, la empresa se basa en flujos de trabajo integrados que conectan a equipos de diseño, topógrafos, operarios, jefes de obra y personal comercial a través de un entorno de datos compartido.

“Poder supervisar el rendimiento del equipo en tiempo real nos ha dado la confianza necesaria para llevar nuestro negocio al siguiente nivel”, afirma Barr.

Para los contratistas que evalúan sus propias estrategias digitales, la experiencia de GDL ofrece una valiosa perspectiva: las mayores ventajas pueden no provenir únicamente de tecnologías individuales, sino de la integración del diseño, las máquinas, la producción y la toma de decisiones en un único flujo de trabajo operativo.

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Este artículo fue elaborado por KHL Content Studio, en colaboración con expertos de GDL y Trimble.

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Todas las imágenes son cortesía de GDL y Trimble.

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