Certeza en ingeniería: El papel cada vez más importante de la planificación de izamientos en la industria pesada.

El centro de control de motores de una planta de GNL, que contiene equipos eléctricos delicados con control de temperatura, requirió un elevador de 7 barras para garantizar un posicionamiento preciso.

Las instalaciones están endureciendo los procedimientos críticos de elevación, los módulos son cada vez más pesados y los márgenes en la obra dejan poco margen de error.

Al mismo tiempo, la mano de obra experimentada en el campo sigue envejeciendo, lo que obliga a los contratistas a depender más de planos documentados, modelado digital y procesos estandarizados que de la memoria institucional. En este contexto, la planificación de izajes no se trata solo de cumplimiento normativo, sino de control.

Para Gregg Lamon, representante de LGH Rental , que trabaja a diario con refinerías y empresas de grúas a lo largo del canal de navegación de Houston, ese cambio ha transformado tanto las expectativas de los clientes como la realidad competitiva.

Pero antes de que pueda suceder nada, dice Lamon, un antiguo operador de grúa que con el tiempo pasó a la supervisión y la gestión de proyectos, se necesitan trabajadores.

“Incluso con el acceso sindical a una bolsa de trabajo aquí en Houston, estamos viendo un cambio estructural”, afirma. “Creo que lo que ha sucedido en muchas industrias es que, para lidiar con mano de obra cada vez menos calificada —con trabajadores más experimentados que envejecen y se jubilan—, han modificado los equipos para que el trabajo especializado se realice en un taller. Cuando llegan a la obra, básicamente solo se dedican a ensamblarlos”.

En otras palabras, la complejidad se diseña cada vez más desde las primeras etapas del proceso. La construcción modular, el premontaje y la planificación detallada reducen la necesidad de improvisación en obra.

Pero en mercados como el del Canal de Navegación de Houston, donde se están construyendo nuevas instalaciones, ampliando refinerías y realizando modernizaciones para cumplir con la normativa, la demanda sigue en aumento. Y esa tensión entre el crecimiento y la disminución de la experiencia en el sector tiene consecuencias reales en la forma en que se llevan a cabo las operaciones de izamiento.

Claridad como eficiencia

Cuando la conversación se centra específicamente en la planificación de ascensores , Lamon hace una distinción. La escasez de mano de obra es más evidente en la ejecución en obra, pero la planificación también enfrenta su propia falta de oferta. "La planificación de ascensores y el diseño CAD no son trayectorias profesionales ampliamente reconocidas, a pesar de que la demanda es clara", afirma.

Gregg Lamon de LGH

En su entorno inmediato, la necesidad es evidente. “Tengo seis competidores a menos de 96 kilómetros de donde estoy. Si pudieran, contratarían a casi cualquier joven de 21 años con un certificado de diseño asistido por computadora (CAD) y lo capacitarían internamente. Pero simplemente no hay muchos disponibles. Además, la mayoría de esos trabajos son remotos”.

Para Taylor Savage, planificador de izamientos de LGH , la planificación de la mano de obra se relaciona directamente con lo que sucede en tierra. «Un plan bien diseñado es, en esencia, un manual de instrucciones», señala. «Si se cuenta con aparejadores sin experiencia, siempre que sigan el plan, el proceso en el terreno se simplifica enormemente y, además, sirve como una verificación adicional».

Savage considera que la falta de experiencia práctica es una de las realidades que definen la fuerza laboral actual. “La experiencia limitada es el factor más importante. Pero los planes sofisticados brindan una dirección clara. Y en cuanto a la escasez de mano de obra, es posible que solo se necesiten dos personas para preparar una pieza muy compleja porque tienen un proceso definido a seguir”.

Según Savage, la claridad reduce la dependencia del conocimiento tácito. «Disminuye la necesidad de personal adicional en el lugar de trabajo simplemente para compensar la incertidumbre. Y en entornos industriales de alto costo, esa claridad se traduce directamente en eficiencia».

En ese sentido, la planificación de izajes no es solo un ejercicio de documentación. Se está convirtiendo en una respuesta estructural a la realidad laboral que configura las obras modernas.

Impacto inmediato

La barra multiorificio 100T X 40 hecha a medida que se utiliza en este elevador tiene múltiples configuraciones, lo que le permite adaptarse a los 12 estilos de ventiladores de aletas.

Si la escasez de mano de obra ayuda a explicar por qué la planificación de izamientos es importante, Lamon es igualmente claro sobre cómo evolucionó. «A medida que los proveedores de alquiler adquirieron un conocimiento más profundo de sus productos y desarrollaron sus propias capacidades CAD, los propietarios empezaron a pensar: "Si vamos a alquilar todo este equipo a esta empresa que tiene la capacidad de realizar estos planos, entonces podemos liberar a nuestros trabajadores para que se dediquen a otras tareas y, además, estamos alquilando equipos a un proveedor que realmente conoce el tema de los aparejos"».

A partir de ahí, las expectativas cambiaron. "Empezaron a decirle a su proveedor: 'Se lo alquilaremos, pero también necesitamos que nos proporcione los planos'", indicó.

Para cuando Lamon se unió a LGH en agosto de 2023, la planificación de los ascensores no era un factor diferenciador en Houston, sino un requisito básico.

Y cada vez más, no solo es competitivo, sino obligatorio, afirma Savage. “Diría que tiene mucho que ver con el proceso crítico de elevación: cada vez se exige más un plan de elevación, porque muchas instalaciones ahora lo requieren para cualquier tipo de izamiento”.

Para seguir los procedimientos críticos de izamiento de un proyecto, añade: «…es útil contar con una hoja que contenga toda la información necesaria sobre el aparejo. Capacidades, carga, configuración. Pesos de tensión. Una solución integral para el aparejo del proyecto».

Para Savage, la planificación basada en CAD es una hoja de ruta que cambia radicalmente la situación. “Permite a quienes participan en el proceso de planificación visualizar el proyecto, así como el montaje, los enlaces y la altura del aparejo. También resulta útil una vez que el aparejo llega a la obra. Se dispone de una lista de dónde va cada elemento”.

Ese valor también contribuye a la alineación. Un archivo digital se puede compartir entre gerentes de proyecto, operadores de grúas, personal de seguridad y equipos de montaje: todos ven la misma configuración, la misma trayectoria de carga y los mismos datos. «Ahora mismo trabajamos mucho en 2D, pero se puede hacer en 3D», dice Savage. «Con el tiempo, todo será en 3D».

Taylor Savage de LGH

Incluso en dos dimensiones, Savage reconoce que el impacto es inmediato. “En una sola hoja, las capacidades nominales se muestran junto a las cargas calculadas. Los ángulos de las eslingas, las tensiones y las alturas de los aparejos son visibles de un vistazo. Lo principal es que les permite visualizar la configuración y ver exactamente lo que están viendo. De esa manera, el plan se convierte tanto en un plano como en una medida de seguridad”.

Cerrando la brecha

Desde que implementó los servicios CAD, Lamon ha visto resultados cuantificables.

“Nuestros ingresos por alquiler de maquinaria a refinerías muestran una tendencia al alza. El alquiler de grúas también está en aumento. Y, en concreto, los aparejos para trabajos en altura (barras separadoras, grilletes, eslingas) están subiendo.”

Pero el crecimiento es solo una parte de la historia. Una planificación precisa eleva el nivel de exigencia interno.

“Cuando se realiza un dibujo CAD para un elevador, es imprescindible que cada pieza del equipo en ese dibujo esté en buen estado y tenga la misma longitud”, dice Lamon.

Antes, bastaba con que fuera aproximado. Ya no. «Cuando le haces esa declaración al cliente y algo no cuadra, te metes en un callejón sin salida», explica. «Si esa eslinga que se supone que mide 20 pies en realidad mide 20 pies y 2 pulgadas, eso lo cambia todo».

Para levantar este conducto de vapor, que pesa más que cinco Ford Mustang, el equipo de LGH incorporó una barra multiorificio de 100 toneladas al aparejo para lograr un levantamiento nivelado de forma segura.

Esa mentalidad ha impulsado un control de inventario más estricto, una inspección más minuciosa y una mayor coordinación entre los equipos de planificación y alquiler. Y, según Lamon, esta disciplina mejora la ejecución.

“El objetivo de realizar los dibujos y tener el plano es asegurarnos de inspeccionar el aparejo con más detalle de lo habitual antes de que salga de la fábrica.”

El modelado detallado revela lo que ocultan las conjeturas. Distribución desigual de la carga. Un estrangulador que debería ser de mayor tamaño. Longitud de la pluma que no deja suficiente espacio libre.

“Si lo detectas el día de la subida, estás tirando el dinero”, dice Lamon. “Si lo detectas en la planificación, puedes hacer ajustes antes de que se ponga en marcha el equipo”.

En un sector especializado donde la credibilidad se gana con esfuerzo pero se pierde rápidamente, el CAD se convierte en algo más que una herramienta de diseño. «Es un puente de credibilidad», afirma. «Los representantes están capacitados en nuestros equipos: sus especificaciones, sus capacidades y limitaciones; pero en la práctica, a veces se producen errores o malentendidos. El CAD y la planificación de operaciones de elevación ayudan a superar esas dificultades».

Y cuando un dibujo llega a la bandeja de entrada de un cliente, asegura Lamon, el mensaje es inequívoco. “Recibes ese dibujo y no hay duda de que quien lo hizo sabe perfectamente lo que hace. Estás en buenas manos”.

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio, en colaboración con expertos de LGH.

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Todas las imágenes cortesía de LGH.

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