Barrido de supermercados: cómo el nuevo CEO de Avesco Rent está llevando el efecto Aldi al alquiler

Hace poco más de un año, Cornelia Kuratli gestionaba las operaciones de las tiendas en Suiza para Aldi, tras haber ido escalando puestos en el programa de contratación de graduados de la cadena de supermercados de descuento alemana.

Ahora, como nuevo CEO de Avesco Rent Suiza, Kuratli dice que, ya se trate de rollitos de primavera, excavadoras, Gruyère o generadores, los fundamentos comerciales entre las dos operaciones siguen siendo notablemente consistentes.

“Aunque al principio no lo parezca, hay muchas similitudes, más que diferencias, para ser sincero”, dice Kuratli. “Aunque se trata de una industria distinta, creo que la dinámica es bastante similar. Siempre hay que estar cerca del mercado, cerca de los clientes, e intentar encontrar el mejor servicio al cliente y los mejores productos para satisfacer sus necesidades. Muchos gerentes del sector minorista se han dedicado al alquiler, ya sea de coches o de maquinaria. Es una industria muy dinámica”.

Además, Kuratli señala que las similitudes entre las organizaciones no terminan ahí. Ambas comprenden organizaciones descentralizadas con tiendas separadas repartidas por todo el país; ambas empresas son multinacionales y multilingües.

Incluso el proceso de incorporación de Kuratli a Avesco Rent ha sido similar al que siguió en el programa de prácticas de Aldi, comenta. Pasó dos semanas en dos sucursales distintas de Avesco Rent, observando a los mecánicos, el personal administrativo y otros trabajadores, además de visitar clientes, obras, otras áreas de la empresa y a Caterpillar, su principal socio.

Incorporación al estilo Aldi

“La incorporación a mi puesto anterior y al actual fue similar en cuanto a pasar tiempo trabajando con los empleados”, dice. “Creo que eso forma parte de toda buena capacitación de incorporación para comprender a fondo el negocio. Es como intentar comprender a fondo la esencia de nuestro negocio. Todo el personal directivo de mi anterior puesto trabajaba en el taller. Así que es algo a lo que siempre he estado acostumbrada y por eso sé que es importante”.

Avesco Rent, parte de la empresa familiar Avesco, un distribuidor de Caterpillar con larga trayectoria en Suiza, que en los últimos años ha ampliado su territorio para incluir los Estados Bálticos y Finlandia, tiene un historial de intentos de incorporar ideas innovadoras de otras industrias en sus prácticas.

El predecesor de Kuratli, el portavoz de la industria a largo plazo Vincent Albasini, quien dirigió el negocio durante 19 años, provenía del sector financiero y fue fundamental en el establecimiento de los canales en línea de la empresa, además de ayudar a establecer divisiones especializadas como la unidad de aguas residuales de la empresa y establecer una asociación para utilizar un camión totalmente eléctrico de 40 toneladas para transportar equipos entre sus depósitos.

Kuratli afirma que una de sus principales fortalezas es que puede aportar una perspectiva innovadora al negocio. "Obviamente, lo que aporté a la empresa es una nueva perspectiva sobre ciertas cosas que siempre han sido así", dice Kuratli. "Llega un momento en que uno deja de cuestionar lo que ya existía. Contar con un nuevo equipo de liderazgo brinda nuevas posibilidades para cuestionar ciertos temas y aportar una nueva dinámica al negocio. Creo que esa es la ventaja de poder hacer preguntas y conocer el negocio tal como es".

Hasta el momento, Kuratli ha guardado silencio sobre el futuro de su negocio con esta nueva estrategia. No obstante, está interesada en ampliar la oferta minorista en línea de la empresa e impulsar la adopción de combustibles alternativos siempre que sea posible. Afirma que, durante el último año, la empresa ha duplicado su presupuesto para máquinas eléctricas y espera que esta tendencia continúe.

Los equipos Caterpillar son un elemento importante del negocio de Avesco Rent.

“Avesco siempre ha tenido una sólida trayectoria de liderazgo en el mercado”, afirma. “Siempre busca innovar con aspectos como el uso de camiones eléctricos y la posibilidad de reservar máquinas en línea. Estas cosas no eran demandadas por el mercado. Era una decisión voluntaria y obvia”.

Kuratli, licenciada en psicología por la Universidad de Zúrich y con un máster en gestión, organización y cultura por la Universidad de St. Gallen, que completó en 2014, dice que, en última instancia, la mayor diferencia entre los sectores de alquiler de máquinas y venta minorista es lo bien que las empresas B2B conocen a sus clientes.

La mayor diferencia radica en la relación con el cliente. En el comercio minorista, no se conoce realmente quiénes son los clientes. Se recopilan datos para obtener un patrón que permita mejorar los productos y servicios. En cambio, en el sector B2B, todo gira en torno a las relaciones. Se conoce al cliente. Es importante tener una buena relación y una colaboración a largo plazo. No se trata de algo puntual.

Kuratli afirma que ser una mujer joven al frente de una importante empresa de alquiler "no es un problema" y destaca la sólida presencia femenina que ya existe en la empresa. Se une a la directora financiera Sulaica Tardy y trabaja junto a Milla Törmälä, directora general del negocio finlandés de la empresa. Mientras tanto, la familia Ammann, propietaria de la empresa, está codirigida por otra ambiciosa empresaria, Daniela Aeschlimann-Schneider.

Kuratli asume su nuevo cargo al frente del negocio de alquileres en Suiza en un momento difícil. Según ING, el volumen de construcción en Europa disminuyó un 2 % en 2024 debido a las dificultades derivadas del aumento de los costes de los materiales, la guerra en Ucrania y la subida de los tipos de interés, por no mencionar las secuelas de la pandemia mundial que, de la noche a la mañana, prácticamente destruyó el negocio de eventos de Avesco Rent. Además, con la economía mundial tambaleándose por la incertidumbre en torno a la imposición de aranceles estadounidenses a las importaciones, las empresas suizas y de todo el mundo tienen dificultades para expandirse.

“En el pasado, los mercados se han enfrentado a varios desafíos”, afirma Kuratli. “Tomemos como ejemplo la COVID-19, cuando, de repente, el sector de los eventos se desplomó en muy poco tiempo.

Hay que ser flexible y reinventarse hasta cierto punto. Y creo que esa es la gran fortaleza del negocio: cambiar rápidamente y adaptarnos al mercado, ya que somos multidisciplinarios y trabajamos en varias áreas. Esto nos ayuda a estabilizar el negocio si un área es más débil que otra o, por el contrario, a expandir las que son fuertes.

No obstante, Kuratli afirma que espera una mejora en las condiciones del mercado de la construcción suizo este año, mientras que otras áreas del negocio ya están experimentando un fuerte crecimiento. Entre ellas, se encuentra el negocio de tratamiento de aguas residuales, recientemente lanzado por la empresa, que alquila tanques, lavabos y tecnología de control digital para su uso en obras de construcción, permitiendo a los contratistas desechar el agua utilizada. También incluye el negocio de soluciones energéticas, que alquila grupos electrógenos, calentadores, equipos de aire acondicionado y bombas.

Perspectiva optimista

Somos muy optimistas de cara al futuro. Sin duda, el negocio suizo ha tenido una recuperación positiva este año —afirma—. El sector de eventos ha recuperado impulso. Hay varios proyectos de infraestructura importantes que comenzarán pronto y estamos a la espera de la confirmación final. Nuestro departamento de soluciones energéticas es, sin duda, un área en crecimiento. Y también lo ha sido el negocio de tratamiento de agua.

También en otros ámbitos. Confía en que la relación de la empresa con el gigante manufacturero estadounidense Caterpillar ayudará a Avesco a sortear la incertidumbre actual del mercado generada por la política arancelaria de importación en constante cambio del presidente estadounidense Donald Trump.

“Aún es pronto para predecir el impacto de los aranceles”, afirma. “Nuestros pedidos de maquinaria para este año ya están completados y nos abastecemos de máquinas de tantas regiones diferentes que, de todas formas, probablemente solo una pequeña proporción se vería afectada. Caterpillar es una empresa muy global. Y, con una visión a largo plazo, está monitoreando de cerca la situación.

Creo que, al final, encontrarán una buena solución tanto para nosotros como para los clientes. Por lo tanto, no preveo un impacto masivo a corto plazo. La situación está cambiando tan rápidamente que es muy difícil dar una visión a largo plazo de lo que sucederá. Creo que es importante estar cerca del mercado y en estrecho contacto con los proveedores.