Acceso a infraestructuras obsoletas: Elección del AWP adecuado para la aplicación.

La estabilidad y la excelente distribución del peso de las plataformas elevadoras sobre orugas brindan a los operadores la confianza necesaria para utilizarlas en terrenos difíciles.

Para los contratistas, el reto no consiste solo en completar el trabajo, sino en hacerlo dentro de plazos ajustados y con las mínimas molestias posibles.

Antes de que pueda comenzar cualquier reparación, los trabajadores primero deben llegar hasta allí.

Muchas de las estructuras que ahora requieren atención fueron construidas décadas antes de que estuvieran disponibles los equipos de acceso modernos. Los equipos de mantenimiento pueden tener que trabajar debajo de los tableros de los puentes, sobre los cursos de agua, junto al tráfico o en terrenos que nunca fueron diseñados para soportar maquinaria de construcción.

“El mayor obstáculo para el mantenimiento de las infraestructuras antiguas es el acceso a ellas”, afirma Tyler Brown, gerente comercial de AWP en Tadano. “Muchas de estas estructuras se encuentran en zonas de difícil acceso”.

Factores que influyen en la selección de AWP

Seleccionar la plataforma elevadora (AWP) adecuada implica mucho más que simplemente hacer coincidir la altura de trabajo y la capacidad de la plataforma con la tarea. El acceso al sitio, las condiciones del terreno, las rutas de desplazamiento y la frecuencia con la que se debe reposicionar la máquina pueden influir en qué plataforma es la más adecuada para la aplicación.

Estas consideraciones suelen pasarse por alto una vez que se ha establecido la altura de trabajo requerida. Para muchos contratistas y clientes de alquiler, la selección de la máquina comienza y termina con la altura y la capacidad de la plataforma, aunque estas especificaciones solo responden a una parte de la pregunta.

“Lo que la gente a veces olvida al elegir una plataforma elevadora es que hay más factores a tener en cuenta que la capacidad y la altura”, afirma Erik Elzinga, vicepresidente de desarrollo de negocio de plataformas elevadoras en Tadano.

La combinación de un gran alcance y una excelente maniobrabilidad en terrenos difíciles hace que las plataformas elevadoras sobre orugas sean ideales para operaciones de infraestructura.

¿Tienes que pasar por encima de algún obstáculo? ¿Cómo vas a llevar la plataforma elevadora a su ubicación específica en la obra? ¿Cuáles son las condiciones del terreno? ¿A cuántas ubicaciones debes trasladarla?

“La clave para elegir la máquina de acceso adecuada para cada aplicación reside en estos detalles. Vaya más allá de la capacidad y la altura. Preste atención a los detalles.”

Estos detalles comienzan con la identificación de una posición adecuada desde la cual se pueda realizar el trabajo de forma segura, antes de considerar cómo la máquina llegará a ese lugar. Una vez que comienza este proceso, características que suelen recibir mucha menos atención que la altura o la capacidad de la plataforma se convierten a menudo en los factores decisivos.

Las condiciones del terreno se encuentran entre las primeras consideraciones. Como explica Brown, “Una máquina tradicional con ruedas, que representa alrededor del 95% de la industria de plataformas elevadoras, generalmente está diseñada para operar en superficies preparadas de obras de construcción.

“La tecnología de orugas permite que una plataforma elevadora se desplace por una variedad mucho mayor de condiciones, ya sea barro, nieve, hielo, arena o terreno rocoso.”

La idea errónea sobre las plataformas elevadoras móviles de personal (AWP) con seguimiento

Esa capacidad ha influido enormemente en la percepción de las plataformas sobre orugas. A menudo se las considera máquinas especializadas, destinadas únicamente a pendientes pronunciadas, terrenos blandos y lugares remotos donde las plataformas con ruedas no pueden operar. Brown cree que esta percepción ha generado uno de los mayores malentendidos del sector.

“Mucha gente piensa que solo se debe operar una máquina de orugas en barro, nieve, hielo o terrenos difíciles”, dice. “Eso no es cierto”.

Las plataformas elevadoras modernas montadas sobre orugas están diseñadas para operar en una gama de entornos mucho más amplia de lo que muchos contratistas creen.

“El hecho de que la máquina tenga orugas no significa que solo se pueda operar en condiciones muy, muy difíciles”, dice Brown. “También se puede operar en cualquier lugar donde opere una máquina con ruedas”.

“Por ejemplo, las máquinas equipadas con orugas de goma que no dejan marcas pueden circular sobre superficies recién pavimentadas e, incluso, en algunas aplicaciones, sobre moqueta; pero también tienen una baja presión sobre el suelo y una tracción que hacen que el tren de rodaje de orugas sea eficaz en terrenos más blandos.”

Ese margen de operación más amplio puede resultar especialmente valioso en proyectos de infraestructura, donde las condiciones del terreno suelen variar incluso dentro de una misma obra. Una plataforma puede necesitar desplazarse por un terraplén para llegar a un puente, trabajar en el pavimento terminado debajo de la estructura y luego trasladarse a otra zona donde las condiciones del terreno son completamente diferentes.

La baja presión sobre el suelo distribuye el peso de la máquina sobre una superficie mayor, reduciendo el riesgo de dañar terrenos sensibles, mientras que su tamaño compacto y su reducido radio de giro facilitan las maniobras en zonas de trabajo confinadas.

Estas características no cambian la altura que puede alcanzar una plataforma; lo que hacen es permitir que la plataforma se posicione donde esa altura resulte útil.

Pensar más allá del proyecto

Si bien Brown se centra en las capacidades de la tecnología de orugas en el terreno, Elzinga cree que los contratistas y las empresas de alquiler también deben pensar de forma más amplia sobre cómo esas capacidades respaldan las diversas demandas del mantenimiento y la reparación de infraestructuras.

Este tipo de plataforma elevadora es ideal para operaciones dentro de túneles en construcción.

El mantenimiento de infraestructuras nunca presenta las mismas condiciones de un proyecto a otro, ni siquiera de un día para otro. Una máquina seleccionada para un proyecto puede pasar años trabajando en una amplia variedad de emplazamientos de infraestructuras, por lo que la versatilidad es un factor importante a la hora de conformar una flota.

“Esa flota de plataformas elevadoras podría ser igual de eficiente, o incluso más, si la mitad fueran de orugas”, afirma. “Aun así, se pueden usar las orugas para realizar el mismo trabajo que las máquinas con ruedas, pero con la tecnología de orugas en la flota, se pueden hacer cosas que antes eran imposibles”.

Elzinga no considera que las plataformas sobre orugas sean un sustituto directo de las máquinas con ruedas. Si un proyecto de infraestructura implica recorrer largas distancias sobre terreno firme y preparado, su consejo es claro: «Alquilen una máquina con ruedas. Eso es lo que se debe hacer».

Cuando las rutas incluyen terrenos blandos o condiciones que probablemente se deterioren durante el transcurso de un proyecto, una excavadora de orugas puede permitir que el trabajo continúe sin cambiar de máquina.

Para los contratistas y las empresas de alquiler que prestan servicios de apoyo a las obras de infraestructura, este rango operativo más amplio también puede extender su utilización a los meses de primavera y otoño, cuando el terreno más blando puede limitar el uso de las plataformas con ruedas convencionales.

Como explica Elzinga: “En primavera y otoño, cuando el suelo no está tan duro y compacto, se pueden usar más durante esos periodos”.

Más allá de la compra

Una mayor utilización también pone mayor énfasis en la disponibilidad de la maquinaria. Para los contratistas y las empresas de alquiler que prestan servicios a proyectos de infraestructura, el mantenimiento de las plataformas elevadoras y la minimización del tiempo de inactividad son esenciales para que el trabajo continúe sin interrupciones.

Elzinga sostiene que el mantenimiento preventivo es fundamental porque permite identificar posibles problemas antes de que se conviertan en inconvenientes indeseados. «Haga lo que debe hacer, dentro de los plazos recomendados», afirma. «Un buen mantenimiento le ayuda a identificar la pieza que el cliente le indica que necesita atención».

Las inspecciones periódicas ayudan a minimizar los tiempos de inactividad no planificados y a mantener las máquinas disponibles para el trabajo, reduciendo el riesgo de interrupciones en proyectos donde los retrasos pueden tener consecuencias más amplias para el público, los propietarios de los activos y otros contratistas.

Las consideraciones relativas a la propiedad van más allá del mantenimiento. Los trabajos de infraestructura suelen requerir el transporte de plataformas entre diferentes emplazamientos, lo que convierte la carga y descarga en una parte rutinaria de las operaciones diarias.

Las plataformas sobre orugas funcionan de manera diferente a las máquinas con ruedas al cargar en remolques, especialmente al pasar por la parte superior de las rampas de carga. Características como los controles suaves a baja velocidad y los rodillos de oruga articulados están diseñados para brindar mayor control durante la carga y descarga, lo que ayuda a los operadores a posicionar las máquinas de manera más segura y precisa.

Erik Elzinga, vicepresidente de desarrollo empresarial de AWP de Tadano

A medida que los propietarios de infraestructuras continúan prolongando la vida útil de sus activos más antiguos, los equipos de acceso desempeñarán un papel cada vez más importante para ayudar a los contratistas a completar las inspecciones, el mantenimiento y las reparaciones de forma segura y eficiente.

Para Tyler Brown y Erik Elzinga, elegir la plataforma elevadora adecuada va mucho más allá de la altura de trabajo o la capacidad de la plataforma. Las condiciones del terreno, la duración del proyecto y las exigencias generales de la obra influyen en si una plataforma es capaz de ofrecer el rendimiento que requiere el proyecto.

Como dice Elzinga: "Es importante tener en cuenta todo el lugar de trabajo a la hora de elegir el equipo".

En definitiva, seleccionar la solución de acceso adecuada se ha convertido en un ejercicio cada vez más exhaustivo, que implica ir más allá de las cifras principales de la hoja de especificaciones.

Comprender cómo y dónde funcionará una máquina, y cómo se le dará mantenimiento una vez que esté en servicio, es tan importante como la altura que puede alcanzar.

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio, en colaboración con expertos de Tadano.

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Todas las imágenes cortesía de Tadano.

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