Entrevista: cómo Avesco Rent creó un nuevo negocio de alquiler de sistemas de tratamiento de agua

Avesco Rent en Suiza duplicará la escala de su negocio de alquiler de tratamiento de agua en los próximos dos o tres años tras el éxito de la nueva división durante los últimos 18 meses.

La empresa ha desarrollado un nuevo negocio para tratar las aguas residuales procedentes de las obras de construcción, como el agua bombeada desde las excavaciones o el agua utilizada para actividades de hormigonado o limpieza en la obra.

Vincent Albasini, director ejecutivo de Avesco Rent Group. (Foto: Avesco)

Una combinación de tanques, lavabos y tecnología de control digital puede reducir los niveles de sedimentación y neutralizar los niveles de pH, permitiendo que las aguas residuales del sitio regresen a los cursos de agua naturales o se alimenten a los sistemas de aguas residuales.

“Vemos que el agua nos da la posibilidad de estar en diferentes sitios de trabajo”, dijo Vincent Albasini, CEO de Avesco Rent Group, hablando con IRN en diciembre, “Si estás excavando y bombeas el agua, y si el agua está en conexión con el hormigón, la contaminación será un desafío.

“Aquí en Suiza, las regulaciones son bastante estrictas”, dice Albasini en una videollamada desde la sede de Avesco Rent en Puidoux, cerca de Lausana. “Si se requiere descargar agua, se necesita un valor de pH entre 6,9, 6,5 y 9. Además, se necesita una visibilidad de 30 centímetros en el agua”.

Para solucionar este problema, Avesco Rent ha desarrollado una gama modular de tanques de sedimentación y neutralización, así como un sistema de control conectado a la nube que dosificará de forma automática y remota las aguas residuales con las pequeñas cantidades de CO2 necesarias para neutralizar el pH.

Los tanques de sedimentación y neutralización de agua vienen en diversos tamaños y se fabrican en Suiza para Avesco. (Foto: Avesco Rent)

Además, se puede conectar un tanque de lavado a la parte superior del tanque principal para permitir la limpieza de herramientas y baldes, y luego esa agua se alimenta al tanque de limpieza principal.

El sistema se puede utilizar durante toda la fase de construcción, desde la excavación inicial hasta las fases de hormigonado y construcción.

Avesco Rent ya tiene 250 sistemas de tanque en la flota y Albasini le dice a IRN que hay margen para duplicar el número en los próximos años.

Grandes negocios
“Es un gran negocio”, declara a IRN , “y la demanda está creciendo considerablemente. Por ejemplo, la renovación de un puente con agua a alta presión requiere recolectar toda el agua, completar la sedimentación y la neutralización del pH, y luego descargarla. O en un proyecto hidroeléctrico, donde es necesario tratar toda el agua que se utiliza en la obra.

Puedo decir que, más o menos, en los próximos dos o tres años, necesitamos, como mínimo, duplicar el tamaño actual. El mercado ya está listo para asumirlo.

Una ventaja del sistema es que le da a la empresa algo diferente que ofrecer a los contratistas, particularmente al comienzo de un contrato.

“Nos esforzamos por ofrecer al cliente una solución integral para instalaciones en obra”, afirma. “Esto significa que, al comenzar un trabajo, cuenta con una solución completa, desde contenedores y vallas hasta sanitarios. Permite reciclar el agua y generar energía. Forma parte de la solución que ofrecemos actualmente.

Y sí, es rentable. No hay mucha competencia en este mercado y no es fácil entender ni gestionar ese negocio.

Las plantas de tratamiento cuentan con tecnología para monitorizar y normalizar el pH del agua mediante pequeñas dosis de CO2. (Foto: Avesco Rent)

Alquiler especializado
Es un negocio realmente especializado, lo que nos ayuda a ser reconocidos como especialistas en soluciones de tratamiento de agua. A veces, eso nos abre las puertas al cliente.

Y, como saben, en Suiza el mercado de la construcción a veces es un poco conservador, más centrado en la propiedad que en el alquiler de maquinaria. Por eso, tenemos la posibilidad de ofrecer una solución adicional para el alquiler.

Y, por supuesto, está el aspecto sostenible. Prevenir la contaminación es en sí mismo un resultado positivo, pero Albasini señala que la prevención de la contaminación es un aspecto de la sostenibilidad que puede lograrse con relativa rapidez, a diferencia del proceso, a veces lento, de transición a maquinaria de construcción baja en carbono, por ejemplo.

“Siempre pensamos en equipos eléctricos y máquinas bajas en carbono cuando hablamos de la contribución del alquiler a la sostenibilidad, pero el alquiler también puede lograr otras cosas”.

Impulsado por regulaciones
Afirma que el problema de la calidad del agua ha cobrado cada vez mayor importancia en Suiza. Las regulaciones llevan más de 15 años en vigor, pero Avesco ha observado que su aplicación se ha endurecido en los últimos cinco años aproximadamente.

Actualmente, estamos ayudando a las constructoras a describir correctamente [en sus licitaciones] cómo gestionarán el tratamiento del agua. Y después, estamos instalando nuestro sistema.

Albasini dice que Avesco Rent ahora está considerando introducir la tecnología en sus negocios de alquiler recientemente abiertos en los países bálticos y Finlandia, y está considerando producir los tanques en los países bálticos en lugar de Suiza, aunque mantendrán la producción de los módulos de control más sofisticados en Suiza.

Avesco Rent también tiene una relación con Zeppelin Rental en Alemania (ambas propiedad de distribuidores de Caterpillar) y Albasini confirma que han estado discutiendo la tecnología con el arrendatario alemán.

Un punto clave será cómo se aplican las regulaciones de calidad del agua en los diferentes países. Albasini enfatiza que fue la aplicación de las regulaciones en Suiza lo que generó la demanda: "El principal impulsor es la regulación. Si las regulaciones no cambian o no se aplican, no se puede desarrollar el negocio".

Visité a muchos clientes en los países bálticos. Todos dicen que es un sistema excelente, ideal para la sostenibilidad y el medio ambiente, pero no pueden pagarlo si el gobierno, el municipio o el cliente final no lo solicitan.

Comprobación del pH del agua al vertirse al sistema de aguas residuales. (Foto: Avesco Rent)

Plan de negocios 'en camino a la meta'
Albasini afirma que el plan de negocios va por buen camino: «Hemos alcanzado prácticamente nuestro objetivo en términos de volumen de facturación. Ahora la pregunta es: debido a la inflación, ¿podemos reducir el coste?».

“Por ejemplo, si se producen las cajas en Suiza, quizá podamos encontrar una solución diferente para tener el producto estándar a un coste reducido y evitar la alta inflación”.

El precio de los tanques puede variar entre 5000 y 40 000 €, dependiendo del tamaño y la capacidad de caudal, por lo que la inversión en la flota es considerable. Dicho esto, los tanques tendrán una vida útil más larga que muchas de las máquinas de construcción de la flota de Avesco.

"Creo que el ciclo de vida es mucho más largo", dice, "pero el desafío no es realmente el equipo, sino el servicio que se puede brindar al cliente, porque no es fácil. No se logra con una capacitación básica; es fundamental comprender la tecnología, ya que cada obra es un poco diferente".

“Depende del tamaño del proyecto, la configuración, la presión del agua y la expectativa de la normativa, porque hay una regulación estándar, pero si estás trabajando cerca de un lago la expectativa es mucho mayor.

Por lo tanto, se necesita un sistema diferente [del alquiler habitual]. Un sistema capaz de exportar los datos para demostrar que se está tratando el agua correctamente. Hemos creado un equipo dedicado a ello, y son realmente especialistas.

Otros negocios de Avesco
Por supuesto, el negocio principal de Avesco Rent está en Suiza, junto con sus operaciones en crecimiento en los países bálticos y Finlandia, donde la compañía anunció recientemente la adquisición de la empresa de alquiler familiar Vatupassi.

Varios tanques de tratamiento de agua de Avesco en un proyecto en el Valle de Joux, Suiza. (Foto: Avesco Rent)

Albasini, que habló con IRN antes del anuncio del acuerdo finlandés, dice que Finlandia es un mercado interesante, a pesar de la presencia de actores importantes como Cramo (Boels), Ramirent (Loxam) y Renta.

Vemos una oportunidad para desarrollar un modelo de negocio... Si se quiere competir directamente con las grandes empresas, se necesita una gran inversión. Actualmente, nos estamos concentrando en nuestros segmentos principales: equipos pesados para la construcción y sistemas de energía, especialmente los de hasta 50 kVA, debido a la falta de conocimientos y capacidad en este ámbito. Además, hemos desarrollado una solución de seguridad vial para clientes del sector de infraestructura.

“Por eso, intentamos no estar cara a cara con los grandes, sino ser diferentes en cuanto a equipamiento y soluciones”.

En los países bálticos, la empresa cuenta ahora con tres sedes en Lituania, cinco en Letonia y tres en Estonia. «Los mercados siguen creciendo», afirma Albasini, «en cuanto a grandes proyectos, especialmente en infraestructuras, como Rail Baltica».

El mercado residencial es más complejo, en parte debido al aumento de los tipos de interés, pero la inflación del 22 % en 2022 en Estonia también complicó la situación; «Es bastante difícil gestionarlo». Avesco realizó una pequeña adquisición de alquiler de energía en Estonia el año pasado para impulsar su negocio.

Trabajo de defensa
En Lituania, la empresa también está investigando el alquiler de alojamientos portátiles para proyectos de defensa, relacionados con las actividades de la OTAN en la región tras la invasión de Ucrania. «La OTAN está construyendo numerosos campamentos temporales para militares... Tenemos la oportunidad de presentar algunas licitaciones, y ahora estamos empezando a desarrollar nuestro negocio en ese sector de defensa».

Mientras tanto, de vuelta en Suiza, Albasini dice que está notando una desaceleración en la autorización de grandes proyectos públicos: "Cada proyecto, cuando vemos un cronograma, podemos estar seguros, desde la Covid, de que hemos visto un mínimo de 12 o 18 meses adicionales, en comparación con el pasado, así que tenemos que ser un poco más pacientes.

Al mismo tiempo, nuestros clientes, especialmente los del sector de la construcción, necesitan reaccionar con mucha rapidez, quizás cambiando la forma de asignar los recursos. Tengo mucha confianza en el futuro. Si analizo las cifras de ERA del año, quizás el crecimiento sea pequeño, así que debemos ser pacientes hasta 2025.

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