Entrevista: Instagrid considera el alquiler como una opción para impulsar la energía portátil

De todas las nuevas tecnologías energéticas que llegan al mercado mundial, hay una empresa alemana que está causando sensación con sus unidades portátiles de carga de baterías.

Instagrid, con sede en Stuttgart, fundada en 2018 por los ex empleados de Bosch, el Dr. Sebastian Berning y el Dr. Andreas Sedlmayr, fue clasificada como la 13.ª empresa de más rápido crecimiento en Europa por el Financial Times en 2024 y, a principios del año pasado, completó una ronda de financiación de 95 millones de dólares que le permitió expandirse a América del Norte.

Instagrid afirma que la portabilidad de las fuentes de alimentación es esencial en la obra. (Foto: Instagrid)

El secreto de su rápida expansión radica en la aplicación inteligente de la tecnología de baterías para crear paquetes de baterías pequeños y portátiles que pueden alimentar herramientas con cable o recargar baterías de herramientas.

La empresa afirma que ha vendido entre 60.000 y 70.000 dispositivos en todo el mundo, y muchos de sus clientes pertenecen al sector de la construcción, para aplicaciones que incluyen soldadura, rotura, perforación de núcleos, sierras y cortadores.

Instagrid también suministra equipos de televisión, cine y medios para eventos en vivo, donde los paquetes se utilizan para alimentar equipos como luces LED, máquinas de humo y grúas para cámaras. Además, está explorando nuevas oportunidades en los sectores del petróleo y el gas, así como en otros sectores industriales.

El primer producto de la empresa fue el Instagrid ONE, con una tensión de salida de 230 V o 240 V para su uso en países europeos. Este producto, con un peso de 20 kg, puede alimentar dispositivos eléctricos con una potencia de salida nominal de 3,6 kW (16 A), una potencia máxima de salida de 18 kW (80 A) y una capacidad energética nominal de 2,1 kWh.

En octubre del año pasado, lanzó Instagrid GO, con voltajes de salida de 110 V y 120 V, para los mercados del Reino Unido y Norteamérica. Tiene la misma potencia nominal que el ONE, pero pesa un poco más, 21 kg.

Otro producto LINK 36, presentado en junio del año pasado, es un distribuidor de energía que permite combinar varios paquetes Instagrid y alimentar hasta tres dispositivos simultáneamente. También permite un "modo isla" o modo de respaldo, en el que las baterías de Instagrid pueden intercambiarse en caliente sin interrumpir el suministro eléctrico.

El precio de lista para Instagrid ONE es de 3450 € y el de LINK, de 790 €. Instagrid afirma que los precios son bastante consistentes en todos los mercados.

¿Ventaja tecnológica?

Existen numerosos proveedores de dispositivos portátiles de almacenamiento de energía, así que ¿qué es lo que hace que la tecnología de Instagrid resulte tan atractiva?

"La mayoría de los productos de nuestros competidores tienen la misma arquitectura básica: un banco de baterías conectado a un inversor central", le dice un portavoz de Instagrid a IRN , "La desventaja de este diseño es que el gran inversor produce calor, que generalmente necesita disiparse con enfriamiento activo (ventiladores).

“Esto aumenta el volumen, reduce la robustez, dificulta la protección contra el polvo y el agua y, por supuesto, el funcionamiento de los ventiladores genera pérdida de energía”.

Los dispositivos de Instagrid son ideales para recargar herramientas pequeñas como taladros, amoladoras y sierras. (Foto: Instagrid)

La solución adoptada por Instagrid para sus unidades ONE y GO consiste en contar con 24 módulos de batería, cada uno con seis celdas. Cada módulo está equipado con su propio inversor de micronivel y genera corriente alterna.

“Los módulos se distribuyen uniformemente, por lo que la refrigeración se produce de forma pasiva a través de la carcasa con clasificación IP-54 del producto”, afirma Instagrid. “El reto tecnológico reside en sincronizar la salida de los módulos para garantizar que el dispositivo produzca una onda sinusoidal pura y uniforme. Lo solucionamos mediante software y electrónica patentados”.

El portavoz también destaca la “potencia pico muy alta” de 18 kW; “Esto es particularmente importante para aplicaciones con requisitos de potencia pico exigentes, como la soldadura PE.

Hasta ahora, nadie ha creado un producto equivalente que funcione de la misma manera. Si alguien lo intentara, sin duda, ahora tenemos una ventaja significativa en la industria.

Crecimiento en el mercado del Reino Unido

Entre los clientes de alquiler en Europa se incluyen Loxam, Boels, HKL y Ramirent, así como empresas de alquiler del Reino Unido como Brandon Hire Station (la división de alquiler de herramientas de VP plc). El Reino Unido es solo uno de los mercados donde sus productos están ganando terreno en el mercado del alquiler.

Matt O'Hara, director de ventas de Instagrid para el Reino Unido e Irlanda, declara a IRN que el crecimiento de su negocio demuestra la rapidez con la que las personas se están alejando de las soluciones tradicionales hacia una solución de energía limpia: «Duplicamos nuestras ventas en el Reino Unido el año pasado con respecto a 2023. Y lo volveremos a hacer este año».

La empresa ha experimentado un fuerte crecimiento en el Reino Unido desde el lanzamiento de la unidad GO el año pasado; "Hemos visto una gran aceptación desde que lanzamos un producto de 110 V en el Reino Unido", dice O'Hara, "particularmente en el sector civil, el sector de servicios públicos y el trabajo de construcción en general.

La gente dice: ya no necesitamos dos o tres generadores diésel de gasolina de 7 kVA (kilovoltamperios). Podemos usar una ruta instantánea con 18 000 vatios de potencia.

Con nuestros productos, los usuarios no tienen que depender de un generador diésel que requiere mucho mantenimiento. No necesitan tender cables largos ni tener problemas de caída de tensión. No tendrán problemas con el operador cuando sus trituradoras de nueve pulgadas requieran una potencia que el generador diésel de 7 kVA o 10 kVA no puede suministrar.

Alimentación de herramientas de alto consumo energético

O'Hara afirma que el principal desafío del suministro eléctrico en las obras de construcción es la falta de una solución fiable que proporcione suficiente potencia óptima, o la denominada potencia pico, para alimentar herramientas como perforadoras de diamante, perforadoras con sistema de accionamiento ranurado (SDR) y bombas. Estas herramientas dependen en gran medida de picos transitorios de alta potencia para funcionar.

“Nuestro dispositivo tiene suficiente potencia inicial para suministrar energía a la mayoría de las herramientas que consumen mucha energía... Estoy hablando de cortadores de plasma”, afirma.

Instagrid afirma que sus unidades de batería pueden alimentar herramientas de alto consumo energético. (Foto: Instagrid)

“Para alimentar estas herramientas, es necesario contar con un punto de recarga para baterías de 18 V en una ubicación remota”, explica. “Ahí es donde entra en juego el LINK. Permite añadir dos dispositivos [Instagrid ONE] adicionales que se pueden intercambiar en caliente y proporciona un almacenamiento interno robusto y de mayor duración”.

Los paquetes de baterías pueden hacer funcionar herramientas con cable o recargar herramientas alimentadas por batería, entonces, ¿cuál es el modo de funcionamiento principal?

“Nuestra experiencia”, afirma un portavoz de Instagrid, “es que los clientes generalmente compran nuestros productos con la intención principal de cargar dispositivos con cable, pero disfrutan de la ventaja adicional de poder cargar baterías más pequeñas si surge la necesidad”.

Costos ocultos de los generadores diésel

Generalmente, es más económico comprar un generador diésel que un sistema de baterías. Sin embargo, Instagrid señala los costos del grupo electrógeno diésel en términos de combustible, mantenimiento y otros costos ocultos.

“Solo el mantenimiento de un generador diésel de 5-6 kVA podría costar más de 1000 libras esterlinas (1184 euros) al año”, afirma O'Hara. “El nuestro no requiere mantenimiento. No lleva combustible. Y el elemento combustible a veces podría causar problemas en la obra”.

Imaginen esto: unos trabajadores se levantan a las 6 de la mañana y caminan hacia una obra en construcción con frío... Intentan arrancar un generador diésel, pero el cable se rompe y el combustible se enceró. El generador ya no funciona correctamente ni suministra la energía óptima porque no recibe el mantenimiento adecuado.

Añade que la portabilidad es otra ventaja clave de sus productos frente a otras opciones de energía renovable, como las pilas de combustible de hidrógeno y los paneles solares.

“Tenemos una ventaja sobre otras opciones de energía limpia porque nuestras soluciones son mucho más portátiles”, afirma. “Son más fáciles de implementar y mucho más económicas de operar”.

Se puede llevar en una mano, ya que pesa 20 kilogramos. Ninguna otra tecnología disponible actualmente lo hace.

Actualmente, la empresa obtiene sus celdas de batería de Corea del Sur y produce sus dispositivos en Hungría y Polonia. Tiene previsto comenzar a fabricar en EE. UU.

El rápido crecimiento y las soluciones innovadoras de Instagrid resaltan la demanda cambiante de alternativas energéticas más limpias y eficientes en los sectores de la construcción y la industria.

Al abordar desafíos clave como la confiabilidad de la energía, la portabilidad y el costo de propiedad, la empresa está forjando una posición sólida en la transición hacia nuevos productos energéticos.

También está creando un producto que parece estar listo para la industria de alquiler de equipos.