Instagrid avanza con ambiciosos planes de almacenamiento de baterías

Para Andreas Sedlmayr, cofundador y codirector ejecutivo del fabricante alemán de almacenamiento de baterías Instagrid, lo pequeño es hermoso.

Según Sedlmayr, la principal diferencia entre las soluciones de almacenamiento de baterías que fabrica su empresa y las disponibles en otros lugares reside en el tamaño: el primer producto de Instagrid, el Instagrid One, tiene una capacidad energética nominal de 2,1 kWh —suficiente para alimentar una máquina de soldar de 230 V durante una jornada completa— y pesa 20 kg. Su unidad más grande, el Instagrid Move 200, que aún se encuentra en fase de desarrollo, tiene una capacidad energética nominal de 398 kWh, puede alimentar tres grúas de 60 kVA y pesa 4700 kg.

Andreas Sedlmayr, cofundador y codirector ejecutivo de Instagrid. Foto: Instagrid

Sedlmayr estudió ciencias de los materiales en el Instituto Tecnológico de Kahlsruher antes de trabajar para el fabricante de baterías Bosch, donde fabricaba pequeños dispositivos portátiles con baterías. Fue en este puesto que empezó a pensar en llenar un vacío en el mercado de baterías para profesionales. En 2018 fundó Instagrid y el resto, como dicen, es historia.

“Fabricamos baterías pequeñas, pero nos dimos cuenta de que, al aumentar su tamaño, hay que usar un motor de combustión o un enchufe que se conecta a la red eléctrica”, explica. “Analizamos las baterías disponibles actualmente y hay entre 40 y 50, pero están diseñadas para uso recreativo y de camping, no para uso profesional”, añade. “Así que nuestra primera máquina pesa un tercio del peso de baterías comparables y puede hacer funcionar cualquier maquinaria grande que funcione con una sola fase”.

Para lograrlo, explica Sedlmayr, Instagrid ha producido una batería de iones de litio que, en lugar de incorporar un paquete de baterías y un convertidor separados, utiliza un software sofisticado para fusionar ambos.

“Tras habernos encargado de pequeños dispositivos portátiles con batería, decidimos construir una batería completamente diferente”, dice Sedlmayr. “Contamos con casi medio millón de líneas de código de software que ejecutan la batería y garantizan que cumple con las especificaciones. Así que, en realidad, el hardware es muy sencillo y menos complicado que lo que hacen otros, pero el software es realmente complejo. Lo que el cliente ve es un paquete pequeño y potente, con un zócalo”.

Hasta la fecha, la empresa afirma haber vendido y enviado más de 30.000 unidades pequeñas de Instagrid One a empresas de alquiler a un precio de 3.450 € cada una. Entre las principales empresas de alquiler europeas que ya cuentan con el producto se encuentran Kiloutou, Loxam, Ramirent, Skanska Rental, Borchers & Speer y Brandon Hire Station.

Según Sedlmayr, Instagrid concentró inicialmente sus esfuerzos de ventas en los tres principales mercados de alquiler europeos: Alemania, Austria, Suiza, Reino Unido, Francia y Benelux, antes de expandirse a los países nórdicos, España e Italia.

Centrándose en la expansión estadounidense

En 2024, la empresa se centra en establecer un mercado en Estados Unidos. En enero, Instagrid abrió su primera oficina norteamericana en el estado de Nueva York, tras una ronda de financiación de serie C de 95 millones de dólares estadounidenses (87 millones de euros).

“Hay muchas empresas de alquiler en el Reino Unido que también operan en EE. UU., así que estamos trabajando con ellas para llevar el producto a los clientes”, afirma Sedlmayr. “Si nos fijamos en la infraestructura de la red y en cómo trabajan los profesionales estadounidenses, ese mercado representa una gran oportunidad para nosotros”.

A 3.450 € por el Instagrid One, la unidad se vende a aproximadamente el doble del precio de un generador pequeño, mientras que las tarifas de alquiler para el Instagrid One generalmente rondan los 100 € al día o 175 € a la semana, aproximadamente el doble de la tarifa de un generador pequeño.

El de Instagrid. Foto: Instagrid

“En realidad, el costo no es caro”, dice Sedlmayr. “Hay que considerar el costo total de propiedad y el costo total de propiedad equivalente con un generador. El generador puede costar 2000 €, pero con un generador se gastan entre 10 y 15 dólares de gasolina al día, mientras que la batería se puede recargar por menos de un dólar y dura todo el día para aplicaciones de MOT. Así que, en el primer año, se alcanza el punto de equilibrio. Eso es lo que la gente debe entender sobre las transmisiones eléctricas. Son mucho más eficientes y, si se comparan con el estándar de facto en el mercado, que es el generador, son una solución mucho más económica y sencilla”.

Sedlmayr afirma que la empresa todavía está trabajando en el desarrollo de sus unidades Instagrid Move más grandes, que tienen el tamaño de un europalet y se pueden montar en un remolque y ser arrastradas por un vehículo estándar.

En comparación, el sistema de almacenamiento de baterías de iones de litio más disponible actualmente en el mercado, capaz de alimentar sitios de construcción, la unidad Enertainer de Ampd Energy, generalmente viene en un contenedor de 10 pies.

“Esto es especialmente importante si se quiere maniobrar en la obra”, dice Sedlmayr. “Si se quiere que cambie de lugar a diario, por ejemplo, en una construcción ferroviaria, donde se necesitan mover estas cosas varias veces al día”.

Sedlmayr dice que espera que las unidades Instagrid Move más grandes se vendan al por menor por aproximadamente el mismo precio que unidades Enertainer similares y que se alquilen a tarifas similares también.

“Queremos liberar al mundo de los motores de combustión”, afirma Sedlmayr con entusiasmo. “Todavía se producen más de 200 millones de motores de combustión al año, mientras que la tasa de natalidad humana es de 80 millones. Es una locura que estemos fabricando motores de combustión para un volumen de hijos 2,4 veces superior al que damos al mundo cada año. Creemos que esto debe acabarse”.