Digitalisierung der Depots: Der Chef von Point of Rental erklärt, wie KI-Technologie für Mietwagenfirmen bereits heute einen Unterschied macht

Wenn man so lange in der Vermietungsbranche tätig ist wie Wayne Harris, CEO von Point of Rental Software, wird einen an der in Mietdepots eingesetzten Technologie nicht viel überraschen.

Wayne Harris, CEO von Point of Rental Software. Foto: Point Rental

Ab seinem elften Lebensjahr reinigte und tankte Harris Geräte im Verkaufs- und Vermietungsgeschäft seines Großvaters in Ada, Oklahoma, das auch sein Vater leitete und das 1984 als dreizehntes Geschäft weltweit ein Point-of-Rental-Inventarverwaltungssystem einführte.

Harris etablierte sich schnell als technischer Helfer seiner Eltern, was seiner Aussage nach sein Interesse an Computern schürte und ihm schließlich half, einen Studienplatz für Informatik am Massachusetts Institute of Technology zu bekommen.

Anschließend wechselte er 1993 als Chefprogrammierer zu Point of Rental und übernahm 18 Jahre später schließlich die Geschäftsführung des Unternehmens.

Obwohl er es damals vielleicht noch nicht wusste, sagt Harris, dass die Tage, die er mit Rasenmähen, Lackieren der Geräte, Arbeiten an der Theke und als Auslieferungsfahrer verbrachte, für die heutige Unternehmenskultur von Point of Rental von entscheidender Bedeutung waren.

In einem Videogespräch mit IRN betonte Harris schnell, dass eines der größten Alleinstellungsmerkmale des Unternehmens darin liege, dass es von oben bis unten über Mitarbeiter verfüge, die über Erfahrung und Kenntnisse der Vermietungsbranche verfügten, sodass das Unternehmen sowohl als Berater als auch als Dienstleister agieren könne.

Die geheime Zutat

„Ich glaube, dass eine der geheimen Zutaten der Point of Rental Software darin besteht, dass wir viele Leute haben, die ihre gesamte Karriere in der Vermietungsbranche verbracht haben“, sagt er.

„Indem wir Leute einstellen, die selbst als Auslieferungsfahrer gearbeitet, Bestellungen bearbeitet und mit Kunden zu tun hatten, erfahren sie, wie der Alltag wirklich aussieht. Wenn wir also Software entwickeln, entwickeln wir sie auf der Grundlage von Erfahrungen aus erster Hand.“

Im Mittelpunkt stehe die Rolle eines Beraters, der sich um die realen Probleme kümmere, mit denen Vermietungsunternehmen konfrontiert seien, und nicht die bloße Softwareentwicklung um der Software willen, fügt er hinzu.

Unter der Leitung von Harris, der 2011 CEO wurde, hat das Unternehmen ein erhebliches Wachstum erlebt und ist von 17 Mitarbeitern und einem Produkt auf über 350 Mitarbeiter und ein ständig wachsendes Portfolio angewachsen.

Zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels nutzen rund 5.000 Vermietungsunternehmen die Produkte von Point of Rental.

Doch trotz seiner langen Tätigkeit in der Branche ist Harris von den Chancen, die der rasante technologische Fortschritt der Branche bietet, wirklich begeistert.

„Als Kind habe ich Zeitschriften über all die Dinge gelesen, die uns in der Zukunft erwarten, ob fliegende Autos oder was auch immer“, sagt er. „Es gab so viel, worüber ich las und dachte: Oh, ich kann die Zukunft kaum erwarten. Wenn man sich jetzt umschaut, ist die Zukunft tatsächlich schon da.“

Die Technologie ist heute erstaunlich und entwickelt sich ständig weiter. In einem weiteren Jahrzehnt wird sie sogar noch besser sein. Wir sind wirklich im goldenen Zeitalter der Technologie angekommen.

Die Blur Detection-Technologie von Point of Rental nutzt KI, um verschwommene Bilder zu erkennen und Benutzer zu warnen. So können Vermietungsunternehmen klarere Fotos aufnehmen. Foto: Point of Rental Software

An erster Stelle steht dabei derzeit die künstliche Intelligenz, von der das Unternehmen laut Harris „sehr begeistert“ ist.

Das Unternehmen hat vor Kurzem damit begonnen, eine KI-basierte Funktion zur Unschärfeerkennung in sein Angebot zu integrieren. Dabei handelt es sich nach Angaben des Unternehmens um die „erste von vielen“ Funktionen in seiner KI-Suite, die die Qualität der während einer Inspektion aufgenommenen Bilder verbessern soll.

Die Erkennungsfunktion nutzt KI, um verschwommene Bilder in Echtzeit zu erkennen und gibt dem Benutzer dann die Möglichkeit, die Bilder je nach Qualität entweder anzunehmen oder abzulehnen.

Bei Annahme wird das System darauf trainiert, konforme Bilder eines ähnlichen Standards zu verstehen. Insgesamt unterstützt es den gesamten Inspektionsprozess und verbessert Verantwortlichkeit, Qualität und Genauigkeit.

„Unsere Kunden prüfen monatlich fast 10 Millionen Fotos. Im Laufe des Jahres 2024 werden wohl etwa 800.000 davon als unscharf markiert und korrigiert. Das ist ein wirklich sinnvoller Einsatz von KI“, sagt Harris.

Das Unternehmen hat außerdem einen sogenannten „Item Supercharger“ eingeführt, mit dem Benutzer der E-Commerce-Plattform eines Unternehmens einen neuen Artikel hinzufügen können. Dabei werden automatisch Angaben wie Gerätespezifikationen, Beschreibungen, SEO-Begriffe und qualitativ hochwertige Bilder zusammengestellt.

„Wir haben gezeigt, dass qualitativ hochwertige Beschreibungen, hochwertige SEO und organische Suchen den Dollarwert Ihres E-Commerce-Systems erhöhen. Daher ist es sinnvoll, KI für die Dinge einzusetzen, die die Leute einfach nicht tun möchten“, fügt Harris hinzu.

Und während die Technologie sich immer weiter entwickelt und die Unternehmen der Mietsoftware weiterhin in einem Wettrüsten miteinander konkurrieren, um den Kunden einfache technische Lösungen für schwierige Probleme anzubieten,

Harris sagt, dass es in der Lage sein wird, viele weitere Aufgaben zu übernehmen.

Das Potenzial der KI

„Ich denke, KI hat das Potenzial, viele unserer Arbeitsabläufe grundlegend zu verändern, insbesondere im Bereich der Kommunikation und bei wiederkehrenden Aufgaben“, sagt er. „Ich kann alle meine Daten analysieren, um herauszufinden, welche Geräte ich mehr kaufen und welche ich verkaufen sollte. Genau dafür ist KI hervorragend geeignet.“

Den größten Nutzen von KI sehe ich bei repetitiven Aufgaben, um Mitarbeiter von Routineaufgaben zu entlasten. KI ermöglicht aber auch tiefgreifende Analysen von Datenbanken und großen Datenmodellen. Die Menschen sind täglich beschäftigt. Es ist viel los, und sie haben keine Zeit, Trends zu analysieren und zu überlegen, was sie für ihr Unternehmen tun sollten.

Trotz der Begeisterung versucht das Unternehmen laut Harris, sich von der neuen Technologie nicht mitreißen zu lassen. Er verweist auf frühere, vielbeachtete Innovationen wie RFID-Tags, die die Branche letztlich jedoch nicht in dem Maße revolutioniert hätten, wie viele erwartet hatten.

„Ich glaube, dass derzeit ein gewisser Hype um KI herrscht und dass sich jeder Aspekt unseres Lebens ändern wird und dass in fünf Jahren jeder auf der Couch sitzen wird und die KI jede Arbeit für uns erledigen wird“, sagt Harris.

Neben KI konzentriert sich das Unternehmen auch verstärkt auf sein mobiles Portfolio.

Statt sich auf neue Handy-Apps oder neue Funktionen für sein mobiles Angebot zu konzentrieren, hat das Unternehmen seinen Kurs geändert und denkt nun stärker darüber nach, welche Art von Menschen die Software auf ihren Handys verwenden werden und was sie damit tatsächlich tun müssen, um ihre Arbeit effizienter zu erledigen.

Über Record360 wurden monatlich fast 10 Millionen Fotos hochgeladen, von denen etwa 800.000 mithilfe künstlicher Intelligenz als unscharf markiert wurden. Foto: Point of Rental

„Heutzutage ist alles mobil, und jeder möchte mobil arbeiten“, sagt Harris. „Anstatt über funktionale Funktionen nachzudenken, die wir mobil nutzen können, denken wir über Personas nach – ob es sich nun um den Lagerarbeiter, den Mechaniker, den Servicetechniker, die Fahrer oder den Vertriebsmitarbeiter handelt. Deshalb haben wir unsere Denkweise geändert und fragen uns: Welche Funktionen benötigt ein Servicetechniker, um seine Arbeit zu 100 % telefonisch erledigen zu können?“

Ein weiteres kürzlich durchgeführtes Upgrade war die Integration der Syrinx-Plattform mit der Buchhaltungsplattform AccountsIQ. Diese Software bietet cloudbasierte Buchhaltungsfunktionen, ohne dass ein vollständiges ERP-System (Enterprise Resource Planning) erforderlich ist. Durch die Integration können Syrinx-Nutzer Finanzdaten wie Bestellungen und Rechnungen direkt in AccountsIQ übertragen.

Wie geht es weiter?

Next Point of Rental arbeitet daran, die kürzlich erworbene Maschineninspektions-App Record360 in sein Angebot zu integrieren.

„Record360 ist der De-facto-Standard für Inspektionen“, sagt Harris. „Sie sind Branchenführer, und das Besondere an ihnen ist, dass sie sich ausschließlich auf Maschineninspektionen konzentrieren. Sie haben sich voll und ganz auf den Arbeitsablauf, den Prozess, konzentriert. Es ist wirklich ausgereift, voll funktionsfähig, benutzerfreundlich und übersichtlich.“

Für Point of Rental und unsere Wettbewerber sind Inspektionen nur ein Teil eines größeren Ganzen. Obwohl unser aktuelles Produkt diese Funktion bietet, ist sie nicht so robust wie Record360. Daher freuen wir uns über die Integration in Record360, um diese Robustheit auch in Point of Rental zu integrieren.

Zu den weiteren bemerkenswerten Akquisitionen zählen neben dem im vergangenen November abgeschlossenen Deal für Record360 der Kauf der in der Slowakei ansässigen Online-Buchungsmaschine und Kunden-App RentItOnline im Jahr 2020 und der Deal für die in Großbritannien ansässige Plattform Syrinx im Jahr 2016.

Und Harris schließt weitere Übernahmen nicht aus.

Teil dieser Wachstumsphilosophie ist, dass wir stets an Wachstumsmöglichkeiten interessiert sind. Wir suchen typischerweise nach zusätzlichen Funktionen oder nach weiteren geografischen Regionen. Wenn es passende Angebote gibt, würden wir diese gerne hinzufügen.