Lernen Sie Stuart Dean kennen, den nächsten CEO von Kennards Hire

Bei Kennards Hire in Australien stehen Veränderungen bevor. CEO Bill Whitehouse – der seit 35 Jahren im Unternehmen tätig ist – tritt im April zurück und wird durch den derzeitigen COO Stuart Dean ersetzt. Whitehouse wird eine Pause einlegen und im August als nicht geschäftsführendes Mitglied in den Vorstand zurückkehren.

Stuart Dean, COO von Kennards Hire, auf der Bauma China 2024. (Foto: IRN)

Dean kam 2009 als Group IT Program Manager zu Kennards und wurde 2016 zum General Manager of IT befördert. 2017 wurde er General Manager für Queensland und 2019 zum COO mit Sitz in der Kennards-Zentrale in Sydney ernannt.

Der neue CEO übernimmt ein anderes, größeres Unternehmen, Kennards Hire. In den vergangenen fünf Jahren konzentrierte sich das Unternehmen auf das Geschäft mit großen Bauunternehmen und erweiterte so seinen Kundenstamm über die traditionellen Eigenheimbesitzer und lokalen Bauunternehmer hinaus.

IRN: Kommen wir zum Führungswechsel bei Kennards. Das ist ein natürlicher Prozess, wenn erfahrene Mitarbeiter in den Ruhestand gehen, bietet aber auch Chancen?

Stuart Dean: Ich denke, es ist eine wirklich spannende Zeit in unserem Geschäft, und was Sie gesagt haben, stimmt absolut. Es ist mit echter Nostalgie verbunden und mit Stolz auf das Erbe, das viele dieser Leute hinterlassen werden, die in die nächste Phase ihres Lebens eintreten.

Und für diejenigen von uns, die die Verantwortung übernehmen, kommen viele Dinge zum richtigen Zeitpunkt zusammen, um die nächste Wachstumsphase von Kennards zu unterstützen. Und das ist gleichzeitig unglaublich spannend. Deshalb denke ich, das Wichtigste, wofür ich Verantwortung übernehme und mit Fingerspitzengefühl behandle, ist, dass wir uns nicht ändern, wer wir sind.

Die 75-jährige Geschichte von Kennards Hire, die DNA unseres Unternehmens, ist tief in unserer Kultur verankert und wird von der Familie Kennard über den Vorstand und das Führungsteam getragen. [In Familienbesitz zu sein] ist Teil unseres Wettbewerbsvorteils.

IRN: Wie beurteilen Sie den Beitrag von Bill Whitehouse zum Unternehmen?

Stuart Dean: Einfach bemerkenswert. Er ist seit acht Jahren mein Chef und eine wahre Legende der Vermietungsbranche – sowohl in Australien und Neuseeland als auch international – mit Verbindungen rund um den Globus.

Der derzeitige CEO Bill Whitehouse tritt im April als CEO zurück, wird aber ab August dieses Jahres nicht geschäftsführender Direktor sein. (Foto: Kennards Hire)

Er hat unser Unternehmen durch einige der schwierigsten Zeiten geführt, insbesondere während der Covid-Pandemie. Unter seiner Leitung konnten wir in den letzten fünf Jahren ein Umsatzwachstum von rund 60 bis 70 % verzeichnen.

Und ich denke, seine Superkraft besteht darin, Teams aufzubauen und das Beste aus ihnen herauszuholen, weil er mittendrin steht. Er ist ein toller Kerl und deshalb wird er uns fehlen.

Ich freue mich sehr, dass er in den Vorstand kommt. Und nicht nur das, er ist auch ein guter Kumpel von mir. Ich wünsche ihm einen fantastischen Ruhestand, wenn er kommt.

IRN: Sie haben selbst einen festen Hintergrund in der australischen Gerätevermietungsbranche?

Stuart Dean: Ich bin seit 15 Jahren bei Kennards, genau genommen in diesem Monat [November 2024]. Während der Fusion von Coates Hire und National Hire [2007] war ich zwei Jahre bei Coates. Davor war ich bei National Hire. Also fünf Jahre bei National Hire, zwei bei Coates und 15 Jahre bei Kennards.

IRN: Sie sprechen davon, dass sich die Identität und Kultur von Kennards nicht ändern, gleichzeitig aber Möglichkeiten zur Weiterentwicklung des Unternehmens bestehen. Was ist der Plan?

Stuart Dean: Die Änderungen betreffen also nicht die strategische Ausrichtung. Es handelt sich um eine grundsolide Strategie, die in den letzten drei Jahren erarbeitet und verfeinert wurde. Wir haben einen Dreijahresplan erstellt und unsere Jahrespläne darauf aufbauend.

Ich denke, die Begeisterung kommt von der Umsetzung dieser Pläne. Wir haben unsere Geschichte immer im Handel und im Heimwerkerbereich verbracht, und wir sind sehr stolz auf unser Geschäft in Australien, obwohl die Hälfte unseres Umsatzes mittlerweile aus dem gewerblichen Markt stammt. Und das ist erst in den letzten fünf Jahren passiert.

IRN: Vor fünf Jahren wären es 10, 20 % gewesen? Das ist eine enorme Veränderung.

Stuart Dean: Und eine bewusste Neuausrichtung. Darin liegen unsere Wachstumschancen. Wir wissen, welches Volumen dieser Markt generieren kann und welches Potenzial er bietet.

Ein 8-Tonnen-Kubota KX080-3-Bagger in der Flotte von Kennards Hire. (Foto: Kennards Hire)

Vor der Expansion lag unser Marktanteil bei etwa 30 % bei Heimwerkern, 50–60 % bei kleinen Handwerksbetrieben und Kunden mit Lieferwagen. Im Segment der Großbauunternehmen waren es also 10–20 %. Wir haben in den anderen beiden Segmenten keine Marktanteile verloren – hier ist das Wachstum von Jahr zu Jahr konstant geblieben. Der größte Zuwachs war im gewerblichen Bereich zu verzeichnen.

IRN: Wie haben Sie das gemacht?

Stuart Dean: Es war ein mehrgleisiger Ansatz. Wir haben die Vision frühzeitig formuliert, die Strategie dahinter entwickelt und dann die Kundenbindung in den Mittelpunkt gestellt. Es ging darum, enge und bedeutungsvolle Beziehungen aufzubauen, ihre Bedürfnisse zu verstehen und dann die entsprechenden Fähigkeiten und Kapazitäten aufzubauen. Ich schätze, in den letzten fünf Jahren haben wir unsere Vertriebsteams erweitert.

Und wir haben operativ erheblich investiert. Wir betreiben jetzt fünf Vertriebszentren in ganz Australien. Diese fünf Zentren erwirtschaften einen Umsatz von rund 100 Millionen australischen Dollar. Sie sind optimal auf diesen Markt ausgerichtet und bieten uns damit eine Leistungsfähigkeit und Produktvielfalt, die wir vorher nicht hatten.

IRN: Sie erweitern Ihre Kapazitäten um Bagger und ähnliches?

Stuart Dean: Ja, in einigen Kategorien schon. Insbesondere in den Bereichen Stromerzeugung, Pumpen und Flüssigkeitsmanagement führen wir umfangreiche Ausrüstung, ebenso wie bei Hubarbeitsbühnen. Wir sind diesem Bereich also nicht abgeneigt, vielleicht sogar so wie früher.

Wir haben aber noch Raum für Expansion, um diese Märkte zu erschließen und zu erschließen. Im Erdbewegungsbereich transportieren wir derzeit Lasten bis zu 8 Tonnen. Wir verfügen über 14-Tonnen-Walzen und 14-Tonnen-Bagger, allerdings nur in bestimmten Geschäftsbereichen. Es wird also interessant sein, wie sich das in Zukunft entwickelt.

IRN: Ich nehme an, es ist wichtig, Ihre traditionellen Kunden zu beruhigen?

Stuart Dean: Ohne Zweifel. Das übergeordnete Ziel und der strategische Plan unseres Unternehmens sind, dass sie unsere Stammkunden sind. Wir schätzen sie, wir wertschätzen alles, was sie zu unserem Unternehmen beitragen, und das werden wir auch in Zukunft nicht verlieren.

IRN: Coates war bis zu einem gewissen Grad immer ein Konkurrent, aber mit dem Vorstoß in den kommerziellen Bereich werden Sie noch direkter mit ihnen konkurrieren.

Stuart Dean: Sie sind ein starker Konkurrent, und ich habe großen Respekt vor der Coates-Organisation. Sie machen Dinge, die wir nicht machen, und es gibt auch andere Dinge, in denen wir gewisse Stärken haben.

Ich denke, Respekt und gesunder Wettbewerb sind wirklich wichtig. Das hält uns auf dem Boden und konzentriert, und das betrifft nicht nur Coates. Der australische Markt verändert sich stark, und der Wettbewerb wird sich weiter verschärfen.

IRN: Kennards ist bekannt für seine zahlreichen Fachabteilungen – Sie haben diese Strategie schon früh umgesetzt. Wie wichtig ist das? Wächst die Abteilung weiter, ist sie für das kommerzielle Segment wichtig und gibt es Möglichkeiten für neue Abteilungen?

Stuart Dean: Ja, all das. Es ist ein sehr schöner Teil unseres Geschäfts, weil man sich von der Konkurrenz abheben und eine funktionierende Marktnische finden kann, die gleichzeitig alles andere ergänzt, was wir tun. Und das insbesondere im kommerziellen Marktsegment.

Eine Scherenarbeitsbühne vom Typ Snorkel S2755RT in der Arbeitsbühnenflotte von Kennards Hire. (Foto: Kennards Hire)

Die Antwort lautet also: Ja, sie wachsen weiter, und wir investieren weiterhin strategisch in diesen Bereich. Wir betrachten dies als eine zentrale Säule unseres Wachstums – kurz-, mittel- und langfristig.

IRN: Gibt es bestimmte Produkte, bei denen Sie eine Chance sehen, auf den Markt zu kommen?

Stuart Dean: Wir sind in den Bereichen Wasserwirtschaft, Energieerzeugung, Verkehr und Baustellendienstleistungen gut aufgestellt. Insbesondere in den letzten zwei bis drei Jahren war die Investition in mobile Gebäude eine große Investition für uns. Von fast keinem unserer Fahrzeuge in unserem Fuhrpark haben wir in diesen zwei Jahren über 1500 Fahrzeuge aufgebaut. Wir prüfen strategische Möglichkeiten, sobald sie sich bieten, und prüfen Akquisitionen oder weitere Investitionen.

Und dann schauen wir uns die angrenzenden Bereiche an. Wir verfügen über eine große Auswahl an Industriefahrzeugen und haben in diesem Bereich Potenzial, ebenso wie bei Bodenabstützsystemen, beispielsweise bei Abstützungen. Wir haben mit dieser Investition in kleinem Umfang begonnen und werden beobachten, wie sich das in naher Zukunft entwickelt.

Und Qualität geht vor Quantität – so stellen wir sicher, dass wir nicht zu viel versprechen und zu wenig liefern.

IRN: Wie ist der australische Markt derzeit? Vernünftig?

Stuart Dean: Ja, ich denke, das ist ein treffendes Wort. Ich sehe einen viel differenzierteren Markt als während der Covid-Pandemie, als alles gleichzeitig im Aufwind war und wir einen großartigen Lauf hatten. Wir sind jetzt wahrscheinlich wieder etwas mehr in der Situation vor der Covid-Pandemie angekommen, als einige Bundesstaaten und Jurisdiktionen wirtschaftlich angeschlagen oder stabil waren, während andere sich sehr gut entwickelten.

Ich denke, wenn man sich die Märkte ansieht, die wir bedienen, angefangen im Osten mit Neuseeland, ist die Lage dort seit einigen Jahren schwierig, und das ist für niemanden neu. Ich denke, das wird noch ein Stück dauern. Ich glaube, wir befinden uns in Neuseeland am Tiefpunkt dieses Zyklus, aber es wird noch dauern.

Wir haben mittlerweile über 30 Standorte in Neuseeland. Und dieses Geschäft wächst trotz der angeschlagenen Wirtschaft weiter. Das ist ein Kernbestandteil unseres Geschäfts.

IRN: Und in Australien selbst gibt es immer diese Trennung zwischen Infrastruktur und Bergbau, Öl und Gas. Sind Sie stark im Öl-, Gas- und Bergbausektor engagiert?

Stuart Dean: Das war Teil unserer kommerziellen Expansion. Wir haben in den letzten zehn Jahren Akquisitionen in Westaustralien und im Northern Territory getätigt. Sie sind weiterhin sehr erfolgreich für uns. Wir verfügen über eine hervorragende Führung in diesem Bereich und wirklich starke, erfolgreiche Unternehmen. Vielleicht etwas anders als das, was Coates in diesem Teil der Welt macht, aber ich denke, wir machen unser Ding wirklich gut.

IRN: Inwiefern anders?

Stuart Dean: Coates ist wahrscheinlich stärker vor Ort und in den Direktvertrieb an die Minen eingebunden. Die OnSite Rental Group [2023 von der malaysischen Sime Group übernommen] ist ein weiteres Unternehmen mit einem guten Netzwerk in diesem Teil der Welt.

Es ist nicht so, dass wir dort nicht präsent wären – ich denke, wir können uns wettbewerbsfähig behaupten und leisten unglaublich gute Arbeit. Und das ist für uns spannend – in diesem Bereich gibt es nur Möglichkeiten.

IRN: In Europa kämpfen alle Vermietunternehmen mit der Energiewende. Sie hängt von vielen Faktoren ab, von den Vorschriften und den Kunden. Wie ist die Situation in Australien und wie geht Kennards mit Investitionen in diese Art von Ausrüstung um?

Stuart Dean: Es gibt verschiedene Gründe dafür. Es ist noch nicht so stark reguliert wie in Europa, aber wir wissen, dass es kommen wird. Wir müssen uns also damit auseinandersetzen und den Zeitpunkt verstehen, der den tatsächlichen Bedarf und die Motivation unserer Kunden berücksichtigt.

Zur Flotte von Kennards Hire gehört das Makinex-Hybridsystem HPS45 mit einem 45-kVA-Generator, einer 60-kWh-Batterie und 8-kWp-Solarmodulen. (Foto: Kennards Hire)

Das ist etwas, das wir von ganzem Herzen unterstützen. Wir haben eine umfassende ESG-Strategie für uns als Unternehmen entwickelt, aber auch für unsere Produkte und die Dinge, die wir tun möchten – sei es durch Erprobung oder Tests oder durch den Einbau in die Kernflotte –, um den Wert der Rendite dieser Investition wirklich zu maximieren.

IRN: Sehen Sie schon eine echte Nachfrage seitens der Kunden?

Stuart Dean: Ich denke, wenn sie die Wahl hätten und alle Kosten gleich wären, würden sie sich jeden Tag für die grüne Option entscheiden. Es geht also darum, den Wert zu verstehen, und es bedeutet einen Mentalitätswandel sowohl für uns als auch für die Kunden. Wir machen große Fortschritte – wir wollen nicht an vorderster Front stehen, aber wir wollen diesen Wandel und diesen Übergang anführen.

IRN: In welchen Produktkategorien sind Sie dabei am fortschrittlichsten? Sind es Strom- und Hubarbeitsbühnen sowie Lichtmasten?

Stuart Dean: Das betrifft das gesamte Sortiment. Die Investitionen fließen in die Stromerzeugung – darauf konzentrieren wir uns besonders. Das heißt aber nicht, dass wir nicht das gesamte Sortiment unseres Sortiments im Blick haben.

IRN: Also Batterie-Energiespeichersysteme (BESS) zur Ergänzung der Dieselflotte?

Stuart Dean: Modularisierte Solar- oder Windenergie zum Aufladen dieser Batteriespeichersysteme und deren Anbindung an beispielsweise transportable Gebäude. All das setzen wir sinnvoll um und vermieten derzeit alle Produkte.

IRN: Und Sie sehen sich diese Woche Produkte auf der Bauma China an …

Stuart Dean: Wir erleben zwar den Aufstieg der chinesischen Industriemacht, aber was wir hier erleben, hat ein Ausmaß, auf das wir wahrscheinlich nicht vorbereitet waren. Es hat uns die Augen für das geöffnet, was auf uns zukommt. Für uns ist es sehr wichtig, uns dessen bewusst zu sein, das Ausmaß zu verstehen und proaktiv zu handeln. Deshalb sind wir hier.

Es ist eine Flutwelle, die niemand stoppen kann. Die Unterstützung für uns in Australien ist natürlich eine ganz andere Sache und ebenso wichtig. Ich denke, die chinesischen OEMs haben in diesem Bereich noch etwas zu tun, aber sie haben sicherlich erhebliche Fortschritte gemacht, insbesondere in bestimmten Kategorien.

Sie sind führend beim Zugang zum australischen Markt. Wir sehen jetzt, dass die Erdbewegung und die anderen Kategorien dahinter aufholen.

Wir stehen noch ganz am Anfang. Wir haben ein Unternehmen für Arbeitsbühnen in Darwin gekauft, das das LGMG-Produkt im Sortiment hatte. Unser Produkt ist also fünf oder sechs Jahre alt. Außerdem haben wir gerade einige Sinoboom-Maschinen in unsere Flotte aufgenommen. Wie gesagt, wir stehen noch ganz am Anfang, und wie man so schön sagt: Alles ist super, wenn es neu ist.

IRN: Wie gehen Sie mit der Digitalisierung und Investitionen in Technologie um? Was sind Ihre Prioritäten?

Stuart Dean: Technologie ist heute ein zentraler Faktor für jedes Unternehmen. Und für mich dreht es sich immer wieder darum, welchen Mehrwert sie dem Kunden bietet. Technologie ist ein grundlegender Bestandteil, der Geschäfte ermöglicht – und diese Dinge müssen gut und zuverlässig umgesetzt werden. Aber was unterscheidet uns von der Konkurrenz? Darauf konzentrieren wir uns und investieren viel Zeit in den Aufbau unserer Fähigkeiten.

Es geht also ganz klar um Produktinnovationen [in der Flotte]. Es geht um Produkttransparenz mit IoT und die Weiterentwicklung unserer Easytrak-Plattform. Es geht darum, effizienter zu werden und die Produktivität intern zu steigern, um unseren Kunden einen besseren Service bieten zu können.

Ein Batteriespeicher von Kennards Hire vor Ort. (Foto: Kennards Hire)

Und ich denke, unsere Kunden werden die Technologie zunehmend aus der Perspektive der Geschäftserleichterung nutzen. Und genau das ist ein wichtiger Impuls unserer Kunden: Wenn Sie es uns leicht machen, können Sie einen echten Mehrwert schaffen.

IRN: Gibt es derzeit wichtige Projekte oder Investitionen, die Sie tätigen?

Stuart Dean: Das gibt es immer. Vor etwa sechs Jahren haben wir unsere erste Mobilitätsplattform entwickelt, eine Softwareanwendung, um unser ERP effektiv zu integrieren. So können wir Transaktionen, unsere Standorte und auch unsere Kundenseiten ermöglichen. Diese wird derzeit grundlegend überarbeitet und modernisiert.

Wir arbeiten an der nächsten Stufe von Datenerkenntnissen und Datenintelligenz. Die von uns genutzten Berichtsplattformen sind meiner Meinung nach in einem hervorragenden Zustand. Der nächste Schritt in dieser Richtung ist für uns spannend. Dafür werden wir enorme Investitionen und Ressourcen bereitstellen. Und dann ist da noch die gesamte digitale Reise für unsere Kunden – die Weiterentwicklung unserer Website, die durchgängige Customer Journey und wie wir diese nahtlos gestalten.

IRN: Was ermöglicht Ihnen der „nächste Schritt“ in Sachen Daten?

Stuart Dean: Ich denke, dass KI auf Grundlage unserer Beobachtungen deutlich intelligentere Entscheidungen treffen wird. Ich denke, KI wird sicherlich einen großen Einfluss haben, aber auch hier gilt es, pragmatisch zu sein und sich auf das zu konzentrieren, was Mehrwert bringt und was real ist.

Ich denke, wir haben Dinge, die wir derzeit im Hinblick auf unsere Wissensbasis und den gesamten Intellekt der Organisation testen und wie wir das auf viel intelligentere Weise ermöglichen können.

IRN: Irgendwelche Beispiele?

Stuart Dean: Nehmen wir die Entwicklungen in der Stromerzeugung. Ein herkömmlicher Generator, gepaart mit einem Batteriesystem und einer Solaranlage, auf einem intelligenten Gelände, das durch Technologie mobilisiert wurde, die zur Planung und Gestaltung des Layouts eingesetzt wird und an der wir in Zusammenarbeit mit unserem Kunden gearbeitet haben.

Es erfüllt ihre Anforderungen aus regulatorischer Sicht und aus Nachhaltigkeitsperspektive und wird dann wieder in unsere Datenintelligenz integriert. Nicht nur aus der Sicht unserer Mitarbeiter, die sich damit befassen, sondern auch aus der KI-Perspektive, die besagt: „Haben Sie das bemerkt?“, einen Trend in den Daten, der möglicherweise Erkenntnisse liefert, die dann zu einem anderen Serviceangebot führen.

Stuart Dean kam 2009 zu Kennards Hire, nachdem er fünf Jahre bei National Hire und zwei Jahre bei Coates gearbeitet hatte. (Foto: Kennards Hire)

Wie entwickelt sich die Branche in diesem vernetzten Raum? Und es ist nicht nur eine Sache, sondern all diese Dinge werden zusammenkommen, um in Zukunft Synergien und ein besseres Kundenerlebnis zu schaffen.

IRN: Es tut sich also einiges. Wie ehrgeizig ist Kennards hinsichtlich Marktanteil oder absolutem Wachstum?

Stuart Dean: Wachstum war nie unser Selbstzweck – das ist nicht unser Wesen. Wachstum ist für jedes Unternehmen wichtig, denn es bietet Chancen für Menschen und sichert die langfristige Stabilität des Unternehmens. Für uns bedeutet Wachstum aber vor allem qualitatives Wachstum, um die Bedürfnisse unserer Kunden zu erfüllen. Und das wird sich in den nächsten fünf Jahren genauso bewahrheiten wie in den vergangenen 75 Jahren.

Es geht also nicht darum, ein Ziel zu formulieren, das wir um jeden Preis erreichen wollen. Es geht darum, eine robuste, starke Vision zu entwickeln, die von allen Beteiligten der Organisation unterstützt wird, und dann die Grundlagen für eine wirklich solide Umsetzung dieser Strategie zu schaffen.

Ich weiß also nicht, wo wir in fünf Jahren stehen werden, um Ihnen die Antwort zu geben. Ich weiß, dass wir unglaubliche Mitarbeiter haben und dass wir einen gesunden Appetit haben, falls das Ihre Frage einigermaßen beantwortet.

Denn wir wollen die Gesundheit nicht nur unserer Aktionäre und Stakeholder, sondern auch der Menschen, die im Unternehmen arbeiten, gewährleisten. Und das ist eine große Verantwortung, die ich auch in Zukunft trage.

Bill Whitehouse tritt als CEO von Kennards Hire zurück. Interner Nachfolgeplan bestätigt.