Interview: Wie Nixon Hire zum Nachhaltigkeitsspezialisten werden will

Das Unternehmen hat in den letzten drei Jahren 15 Millionen Pfund in Solar- und Hybridprodukte investiert. (Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung von Nixon Hire)

Das 1967 gegründete britische Unternehmen Nixon Hire hat sich den Ruf eines Generalisten unter den Vermietungsunternehmen erworben.

Das in Newcastle ansässige Unternehmen, das von John Nixon gegründet wurde und seit 2013 von seinem Sohn Graham geleitet wird, hat in den letzten Jahren jedoch eine gewisse Neuorientierung an seinen Wurzeln vorgenommen.

Zunächst wurde eine Abteilung für erneuerbare Energien geschaffen, die Generatoren, Sozialeinheiten, Lampen und Stromzubehör im Hybrid- und Solarbereich abdeckt.

Zweitens konnte das Unternehmen seine Wachstumspläne durch Investitionen von Pricoa Private Capital, einer Abteilung des Lebensversicherungsunternehmens Prudential Financial, Inc., beschleunigen.

Nach der Investition von Pricoa, das eine Minderheitsbeteiligung hält, führte das Unternehmen eine Analyse seiner Geschäftstätigkeit durch, wie Graham Nixon gegenüber IRN erklärt: „Wir haben das Geschäft analysiert und seit (der Investition) haben wir Covid und den Brexit überstanden und waren mit der Inflation konfrontiert.“

„Es war eine große Herausforderung, aber die aufschlussreichste Zeit ist, sich eine neue Vision zu setzen, und genau darum ging es in den letzten 12 Monaten.“

Die von ihm erwähnte Vision wird das Unternehmen sicherlich auf einen neuen Kurs bringen und es von seinem traditionellen Angebot der Anlagenvermietung abbringen, um sich zu einem spezialisierten Anbieter von Ausrüstung für „nachhaltige Standorte“ zu entwickeln.

Nixons Schritt hin zu spezialisierten Mietwohnungen

Im Rahmen dieser Strategie wird sich das Unternehmen auf mobile Unterkünfte und erneuerbare Energien sowie auf die Sozialfürsorge vor Ort und mobile Toiletten für Bauvorhaben, Veranstaltungen und andere Projekte konzentrieren.

Graham Nixon leitet das Familienunternehmen seit 2013.

Zum Zeitpunkt der Ankündigung erklärte das Unternehmen, dass die Umstellung es ihm ermöglichen werde, in seine „stärksten Differenzierungsbereiche mit den überzeugendsten Wachstumschancen“ zu investieren.

Und obwohl der Schritt gerade erst angekündigt wurde, sagt Nixon, dass das Unternehmen ihn schon seit einiger Zeit in Erwägung zieht.

Tatsächlich lassen sich die frühesten Anfänge auf das Jahr 2019 zurückführen, als das Unternehmen das Geschäft Elliot Loohire von Elliot erwarb.

Dies, sagt Nixon, ermöglichte eine unmittelbare Wirkung im Süden und diente zugleich als Versuch, ein Depotnetz ohne große Anlagen zu betreiben.

Seitdem hat das Unternehmen einige der Depots in seinem Betrieb in Bedford konsolidiert, seinem größten Depot, das Unterkünfte vor Ort, erneuerbare Energien und Sozialeinrichtungen bietet.

Laut Nixon haben die Depots in dieser Zeit floriert: „Es entwickelte sich schnell zu unserem profitabelsten Depot und erwirtschaftete das höchste EBITDA des gesamten Netzwerks, sodass wir schon etwas überrascht waren“, sagt Nixon, als er nach der Konzentration auf die Spezialvermietung gefragt wird.

„Als wir noch ein Familienunternehmen waren, waren wir ein Generalisten-Vermietungsunternehmen. Wir haben alles vermietet, von kleinen Anlagen über große Anlagen bis hin zu Kabinen.

War das schon immer unsere Vision? Nein, nicht, denn wir waren Generalisten. Aber wenn man seinen Konjunkturzyklus in verschiedenen Märkten durchläuft, blickt man immer in die Zukunft, betrachtet, was man bereits hat, und fragt sich, ob man es verbessern kann.

Im Rahmen dieser Bemühungen, die Betriebsabläufe zu verfeinern und sich auf seine Stärken zu konzentrieren, verkaufte Nixon im Juli dieses Jahres seinen gesamten Fuhrpark an größeren, herkömmlichen Mietmaschinen für Baumaschinen.

Laut Nixon war dies eine der schwierigsten Entscheidungen, da das Unternehmen bereits eine lange Tradition in der Herstellung großer Anlagen hatte, die bis in die Zeit zurückreichte, als sein Vater das Unternehmen gegründet hatte.

Das Unternehmen wird jedoch weiterhin große Anlagen über Wiedereinstellungsvereinbarungen anbieten, was laut Nixon ein weiterer Faktor ist, der es dem Unternehmen ermöglicht hat, diesen Weg einzuschlagen.

Er weist darauf hin, dass viele in Großbritannien ansässige Vermietungsunternehmen ihre Maschinen untereinander vermieten. Das bedeutet, dass die Unternehmen zwar keinen eigenen Maschinenpark anbieten, diese aber dennoch über diese Partnerschaften ihren Kunden anbieten können, was in Europa weniger üblich ist.

Dies ermöglicht es Nixon außerdem, sich auf eine „sehr starre Lieferkette“ zu verlassen und seinen Kunden bei Bedarf neben seinem mittlerweile zum Kerngeschäft gehörenden Fuhrpark an erneuerbaren Energien und Standortunterkünften weiterhin Anlagenausrüstung anzubieten.

Er fügt hinzu, dass die Entscheidung zur Wiedereinstellung schon vor der Umstellung auf Spezialisierung getroffen wurde und dass es die Rezession war, die das Unternehmen ursprünglich zur Einführung dieses Modells veranlasste: „Man kämpft mit der Auslastung und versucht, seine Flotte zu maximieren. Deshalb haben wir ein Wiedereinstellungsmodell eingeführt.“

Nachhaltigkeit und Energiewende

Das Interessante an Gesprächen mit Nixon und auch mit vielen anderen Firmenmitarbeitern aus früheren Besuchen des Bedford-Depots ist, dass die Haltung gegenüber der Energiewende möglicherweise im Widerspruch dazu steht, sie als Herausforderung zu betrachten.

Vielmehr scheint die Unternehmenskultur darauf ausgerichtet zu sein, die Energiewende als eine der größten Chancen zu betrachten, sich von der Konkurrenz abzuheben.

Im Nachhaltigkeitsspiel sehe sich das Unternehmen sicherlich als Ausnahme von der Regel, sagt Nixon.

Das Unternehmen hat sein großes Werk Anfang des Jahres verkauft.

In den letzten Jahren war es in dieser Hinsicht einer der größten Investoren in Großbritannien. Das Unternehmen hat im Laufe der letzten drei Jahre 15 Millionen Pfund in Solar- und Hybridprodukte investiert.

„Die neue strategische Ausrichtung wurde durch unser Engagement für nachhaltige Innovationen untermauert“, sagt er.

„Wir stellen Unterkünfte vor Ort und modulare Gebäude bereit, die Strom benötigen. Wir hätten einfach eine Generatorenfirma aufkaufen oder Dieselgeneratoren in unseren Mietfuhrpark aufnehmen können, aber das entwickelt und verändert sich.

Wir wollten da einfach „Nein“ sagen. Wir setzen auf Solarprodukte und Hybridgeneratoren. Unser Angebot an erneuerbaren Energien basiert darauf, dass wir keine Dieselgeneratoren mieten, sondern alles mit Solarenergie betreiben. Wir bieten Solartoiletten und Solar-Sozialwohnungen an. Wir entwickeln uns so schnell wie die Technologie. Wir investieren massiv in diesen Sektor.

Das Endziel von Nixon besteht darin, „Experte für nachhaltige Standorte“ zu werden. Seiner Aussage nach sei dies zeitlich perfekt auf die Pläne der britischen Regierung und die Kohlenstoff- und ESG-Ziele des Marktes in Großbritannien abgestimmt.

Projektfokus

Dieser Schritt hat nicht nur den Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit gelegt, sondern auch zu einem Mentalitätswandel im Unternehmen geführt: Man geht weg von der bloßen Versorgung der Kunden mit Geräten und betrachtet jede Anfrage nun als ein Projekt.

Dies hängt mit dem Depot-zu-Depot-Konzept (D2D) zusammen. Das bedeutet, dass jeder Depotmanager in ständigem Kontakt mit den Kunden steht, um zu ermitteln, welche Einheiten sie vor Ort benötigen.

Mit der D2D-Strategie verfügt Nixon Hire nun über sogenannte „Exzellenzzentren für erneuerbare Energien“ entlang des Rückgrats Großbritanniens in Glasgow, Newcastle, Castleford und Bedford.

Als Teil dieses neuen Formats habe das Unternehmen laut Nixon „das Management aufgestockt“, so dass jedes Depot über einen eigenen Manager für erneuerbare Energien verfüge, der von einem technischen Team unterstützt werde, das die Standorte besuche und die Angebote für erneuerbare Energien installiere.

Er nennt dies „den neuen Nixon“, unterstützt durch die Experten, die das Unternehmen für die Leitung der nächsten Phase hinzugezogen hat (siehe Kastenartikel), und sagt, das Unternehmen habe jetzt den „stärksten Vorstand, mit dem ich je zusammengearbeitet habe“.

„Was wir tun, ist etwas ganz anderes: Wir nehmen die Kundenanfrage entgegen, sprechen mit dem Kunden und liefern dann die Kabinen, die erneuerbaren Produkte und den Strom. Anschließend sichern wir die Daten.

„Es geht nicht nur darum, die Einheiten auszuliefern, und dann geht es los, und wir kümmern uns darum. Wir arbeiten Hand in Hand mit dem Kunden auf seiner Reise.“

In der Zwischenzeit überwacht ein Team in der Zentrale, das er als „Missionskontrolle“ bezeichnet, ständig die tägliche Nutzung der Geräte per Telematik. Dadurch kann das Unternehmen Fehlercodes und Stromverbrauch in Echtzeit hervorheben und seine Einheiten bei Bedarf fernsteuern.

Im Bereich der modularen Gebäudeabteilung übernimmt ein „maßgeschneidertes Team“ die Leitung der Projektmanagementgespräche mit den Kunden.

„Das war eine gewaltige Veränderung“, sagt er, als er nach der veränderten Denkweise im Unternehmen gefragt wird. „Das ist ein Wandel vom typischen Verkäufer, der sehr auf die Lohnkosten ausgerichtet ist. Wir haben uns jetzt viel stärker auf Projektmanagement konzentriert, als Experte, der das Vertrauen der Kunden gewinnt, und das zahlt sich für uns aus.“

„Wir richten für sie eine Site ein, die die nächsten drei bis vier Jahre vor Ort sein könnte. So baut man von Anfang an eine großartige Partnerschaft auf, und Vertrauen beim Kunden ist eine enorme Sache.“

Auswirkungen auf die Investitionsausgaben

Weitere Auswirkungen werden sich auf die Investitionsausgaben auswirken. Im vergangenen Jahr gab Nixon 46 Millionen Pfund für die Flotte aus, nachdem der Umsatz rund 100 Millionen Pfund betrug.

Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels prognostiziert das Unternehmen für das nächste Jahr, er erwartet jedoch, dass dieser Wert auf etwa 20 Millionen Pfund oder knapp darüber sinken wird.

„Großanlagen erfordern hohe Instandhaltungskosten und müssen jedes Jahr große Mengen neuer Maschinen als Ersatz für ältere Modelle kaufen. Der Verkauf unserer Großanlagenflotte ermöglicht uns die Finanzierung zukünftiger Investitionen in die wichtigen Wachstumsbereiche Standortunterkünfte, Modulgebäude und erneuerbare Energien“, so er. „Dies verbessert das Finanzprofil des Unternehmens und eröffnet gleichzeitig erhebliche Wachstumschancen.“

Der nächste Schritt wird die Investition in die Modulbau-Abteilung sein, in die bisher rund 4 Millionen Pfund investiert wurden. „Wir haben uns schon immer mit Modulbauten beschäftigt, aber wir haben sie wieder ins Unternehmen aufgenommen. Wir kaufen die Anlagen jetzt selbst. Das Problem bei Modulbauten ist die Vorlaufzeit, bis sie verfügbar sind.“

„Wir haben also ziemlich viel investiert, um Lagerbestände aufzubauen und das Produkt zu beschaffen, sodass wir kontinuierlich einen Lagerbestand haben, der unseren sehr starken Absatzmarkt für modulare Gebäude unterstützt.“

Laut Nixon hat dieser Schritt zu einem Mentalitätswandel innerhalb des Unternehmens geführt.

Im nächsten Jahr dürften die Investitionsausgaben für modulare Gebäude bei etwa 5 Millionen Pfund liegen, sagt er.

Die Zukunft

Obwohl solch drastische Veränderungen in der Geschäftstätigkeit eines Unternehmens normalerweise gewisse Befürchtungen auslösen würden, ist Nixon weiterhin davon überzeugt, dass die Zukunft rosig aussieht.

Er sagt: „Das ist ein mutiger Schritt, aber ich bin seit 36 Jahren in diesem Geschäft und wir haben viele Veränderungen vorgenommen, manchmal so viele, dass ich befürchte, wir hätten zu viel getan. Aber wir sind dieses Jahr sehr, sehr vorsichtig damit umgegangen.“

Er fügt hinzu, dass die „Aussichten für uns sehr spannend sind“, da „im Moment viele Dinge passieren und wir eine sehr klare Vision für die Zukunft haben“.

Als nächstes steht die Erweiterung des Depotnetzwerks auf der Tagesordnung. Dieser Prozess begann Ende 2023 und soll das bestehende Netzwerk von 14 Depots in ganz Großbritannien ergänzen.

Obwohl es für etwaige Exklusivberichte noch zu früh ist, verrät er, dass er im nächsten Jahr mit mindestens drei Veröffentlichungen rechnet und im ersten Quartal möglicherweise schon Neuigkeiten bekannt werden.

Was die Platzierung betrifft, besteht der unmittelbare Plan darin, südlicher als London neue Depots zu eröffnen, um die Südküste effektiv abzudecken.

„Wir sind überzeugt, dass wir im Süden noch viel Wachstumspotenzial haben“, sagt er. „Unser südlichstes Depot liegt in Essex, aber wir konzentrieren uns auf den Südwesten und Südosten, um unsere Vision zu verwirklichen.“

Er räumt jedoch ein, dass die Abkehr von großen Anlagen bedeutet, dass die Abhängigkeit des Unternehmens von einem ausgedehnten Depotnetzwerk sinkt, da die Unterbringung vor Ort und die Bereitstellung modularer Gebäude mit „einigen Depots“ erreicht werden können.

Während viele dies als Schlagzeile „Der neue Nixon“ interpretieren, scheint der Schritt zum Spezialisten für das Unternehmen nur der Anfang seiner Neuausrichtung zu sein. Eine passendere Schlagzeile wäre daher vielleicht „Die nächste Phase für Nixon“.

Das Team hinter dem neuen Nixon Hire

Von links nach rechts: Andy Gordon, Paul Corney, Andrew Shaw und Brian Cornett. Foto: Nixon Hire

Das Team hinter dem neuen Nixon besteht aus einer Reihe von Experten auf den Gebieten modulares Bauen und erneuerbare Energien.

Brian Cornett, zuvor Betriebsleiter für Großbritannien bei Cross Rental Services und Mitbegründer der Energiesparte von Speedy Hire, kam im Mai dieses Jahres als Chief Operating Officer zu dem Unternehmen.

Unterdessen kam im März Andrew Shaw als Leiter der Abteilung für modulare Gebäude hinzu, die Anfang des Jahres gegründet wurde.

Shaw bringt über 14 Jahre Erfahrung in die Position ein und war zuvor Business Development Manager bei Sibcas, Leiter der Geschäftsentwicklung bei der Thurston Group und Außendienstleiter bei Algeco, einem Teil des globalen Geschäftsbereichs mobile Unterkünfte von Modulaire.

Simon Gibbs, zuvor bei Hybrid Power Hire und Speedy Hire, leitet die Abteilung für erneuerbare Energien.

Andy Gordon trat im Mai als technischer Vertriebsleiter der Abteilung für erneuerbare Energien in das Unternehmen ein. Nixon sagte, Gordon, ehemaliger Leiter der Elektrodienstleistungen bei Sunbelt Rentals, werde für die Leitung, den Ausbau und die Weiterbildung des Vertriebsteams für erneuerbare Energien sowie für die effiziente und akkurate Installation der Produkte verantwortlich sein.

Schließlich übernimmt Paul Corney, der 2015 als Rehire Manager in das Unternehmen eintrat, die Rolle des Leiters für die zentrale Umsatzgenerierung und Wiedereinstellung.