Interview: STAEDEAN über Vermietungssoftware und agentenbasierte KI

Kurzinfo zur Vermietung: Es muss ein besonders komplexes Umfeld für Softwareunternehmen sein, da KI nun auch noch eine Rolle spielt. Jeder glaubt, er könne seine eigene Software entwickeln.

Anastasia van der Wielen: Jede Herausforderung birgt Risiken und Chancen. Warum birgt sie Risiken? Wir waren erst letzte Woche im Microsoft-Büro in Dänemark und haben genau darüber gesprochen, denn angesichts der rasanten Entwicklung von KI wäre es nicht allzu schwierig, die Anforderungen an Software definieren, den Code und die Testskripte schreiben und ausführen zu lassen und so im Grunde ein neues ERP-System deutlich schneller zu entwickeln als noch vor 10 oder 20 Jahren.

So weit ist es definitiv noch nicht, denn es bedarf weiterhin menschlicher Kontrolle. Es sieht eher nach einem Zeitraum von fünf bis zehn Jahren aus.

Anastasia van der Wielen, Produktmanagerin für Gerätevermietung bei STAEDEAN, und Michiel Toppers, Chief Product Officer. (Bild: KHL Group)

Welchen Ansatz verfolgt Staedean? Wir investieren in unsere eigene KI-Abteilung – wir stellen also mehr Personal ein. Unser Ziel ist es, KI in jeden einzelnen Prozess unseres Unternehmens zu integrieren. Angefangen bei der Implementierung und Methodik über die Produktentwicklung bis hin zur Forschung – einfach in alle Bereiche.

Und wir integrieren sie in unsere Produkte, in all unsere Marktsegmente – Fertigung, Daten, Biowissenschaften, Vermietung – wir integrieren KI in den Prozess, um einen höheren Mehrwert zu erzielen.

Michiel Toppers: Ich denke, die wichtigste Rolle eines Softwareanbieters besteht darin, dass wir heute mehr denn je die Brücke zwischen Wirtschaft und Technologie schlagen müssen. Wenn man sich den Stand der KI im letzten Jahr ansieht, sprachen zwar alle über das Potenzial von KI, aber viele Unternehmen waren noch unsicher. Was kann ich tun? Wie kann ich sie nutzen?

Genau das tun wir auch bei Staedean. Wir versuchen herauszufinden, welchen Mehrwert Sie mit dem KI-Agenten erzielen und welchen Nutzen Sie daraus ziehen möchten. Wir entwickeln keine KI um der KI willen, keine Technologie um der Technologie willen. Sie muss einem Zweck dienen. Und genau daran arbeiten wir eng mit unseren Kunden zusammen.

Und wie stellt man sicher, dass die Vermietungsunternehmen das Ganze auch verstehen? Schließlich müssen sie ja auch ihr Geschäft führen. Wie kann man also alles zusammenbringen? Das ist das Ziel.

Und es entsteht der Eindruck, dass man Produkte schnell auf den Markt bringen muss, weil jeder KI-bezogene Produkte auf den Markt bringt.

Michiel Toppers: Generell gilt in der Softwareentwicklung – im Vergleich zu vor zehn Jahren, aber insbesondere im Hinblick auf KI –: Man muss schnell sein. Die Markteinführungszeit und die Wertschöpfungszeit müssen kurz sein. Das bedeutet, dass man keine Zeit hat, ein Jahr lang intern zu entwickeln und dann vielleicht noch ein weiteres Jahr mit Kunden zusammenzuarbeiten.

Nein, Sie müssen dafür sorgen, dass Sie kürzere Iterationen durchführen, etwas mit Kunden testen, die Hypothese, an der Sie gearbeitet haben, validieren, um zu sehen, ob es die richtige Richtung ist, und erst dann können Sie weitermachen.

Und das Wesen der KI besteht darin, dass man sehr vorsichtig sein muss, was man auf den Markt bringt.

Michiel Toppers: 100%. Ich denke, einer der einzigartigen Werte, auf den wir uns bei Staedean konzentrieren, ist die Frage, wie man sicherstellt, dass alles, was man liefert, den richtigen Vorschriften und der Compliance entspricht und dass die Daten sicher und bei den Kunden geschützt sind.

Und wenn etwas schiefgeht … wie können wir das aktualisieren, um sicherzustellen, dass es immer wieder die gleiche Antwort liefert? Ich glaube, viele im Technologiebereich betrachten das Gesamtbild nicht. Und ich denke, genau das versuchen wir für unsere Kunden zu gewährleisten.

Ermöglicht KI nun jedem, seine eigene Software zu erstellen? Stellt sie eine Bedrohung für Software-Spezialisten dar?

Michiel Toppers: Ich bin mir nicht sicher, ob ich das als Bedrohung bezeichnen würde. Ich denke, aus unserer Sicht wird es Innovationen in die richtige Richtung lenken. Ich kann anfangen, Claude oder Copilot zu nutzen und sagen: „Okay, das brauche ich, helft mir beim Bauen.“ Das könnte jeder tun.

Ich glaube aber, dass ein grundlegender Unterschied besteht zwischen „Jeder kann es bauen“ und einer Lösung, die ein Vermietungsunternehmen annehmen und mit der es wachsen kann. Denn der Bau ist das eine – die Wartung, Aktualisierung, Einhaltung der Vorschriften und die Sicherstellung, dass das System im Falle einer Prüfung oder Ähnlichem seinen Zweck erfüllt, sind ebenfalls entscheidend.

Die Rolle von Innovationen und Softwarelösungen wird sich jedoch verändern. Ich denke, Software-ERP-Lösungen werden immer relevant bleiben. Man kann von einem zentralen Datenspeicher oder einem intelligenten System sprechen – viele bezeichnen es so. Es ist nach wie vor sehr wichtig. Es mag andere Anbieter geben, aber der Fokus sollte meiner Meinung nach auf dem Wert liegen. Was kann man damit erreichen? Man kann viele Systeme entwickeln, die Mietverträge erstellen und Preise berechnen können, aber was fängt man damit an? Welche Akteure – und hier kommt die KI ins Spiel – nutzen diese Möglichkeiten optimal?

STAEDEAN entwickelt seine Produkte auf Basis von Microsoft-Software. Welche Vorteile ergeben sich daraus?

Michiel Toppers: Es gibt viele Technologien, um die wir uns nicht kümmern müssen. Die Grundlagen – wir nutzen Azure AI Foundry und Copilot. Die Benutzeroberfläche, die Interaktion mit einem Agenten und die Technologie zur Agentenverwaltung – all das ist bei Microsoft standardmäßig enthalten.

Das britische Unternehmen Ainscough Crane Hire nutzt das ERP-Vermietungssystem von STAEDEAN. (Bild: Ainscough)

Anastasia van der Wielen: Ich erinnere mich an meinen Besuch bei Microsoft letzte Woche. Dort wurden die Funktionen für die Lieferantenkommunikation vorgestellt. Es handelt sich dabei auch um das Portal für Anbieter, und alles ist miteinander vernetzt. Jedes Vermietungsunternehmen muss Geräte kaufen und möchte Verzögerungen und Anfragen mit seinem Lieferanten besprechen. Da wir vollständig in das Microsoft-Paket integriert sind, gehört dies zu den von Microsoft abgedeckten Funktionen.

Michiel Toppers: Und das hilft enorm, denn wir müssen uns nicht um die Technologie und die allgemeinen Geschäftsaspekte kümmern. Das übernimmt Microsoft. Dadurch können wir tiefer in die Materie einsteigen und uns wirklich mit Schwerlastkränen, Hubarbeitsbühnen und den branchenspezifischen Anforderungen für den Betrieb eines Vermietungsgeschäfts befassen.

Wenn man in der Vergangenheit über KI und Vermietungssoftware nachdachte, wurden sie vielleicht als getrennte Dinge betrachtet. Aber wird Vermietungssoftware der Zukunft einfach ein hochentwickeltes KI-Paket sein?

Michiel Toppers: Nun, ich denke, alles begann vor ein oder zwei Jahren damit, dass sich jeder fragte, wie man einen Agenten oder einen Chatbot erstellen und damit etwas anfangen kann. Und seitdem wird KI immer an bestehende Prozesse angehängt, um einen kleinen Schritt bei der Erstellung eines Mietvertrags effizienter zu gestalten oder Ähnliches.

Ich denke, die Zukunft liegt darin, sich zu fragen: Was passiert, wenn das ERP- oder Transaktionssystem im Hintergrund läuft? Wie sieht dann die Benutzerschnittstelle aus? Und das kann ein interner oder externer Mitarbeiter sein. Wie interagieren sie mit dem System? Ich glaube, das wird sich ändern, und ich denke, das beantwortet auch Ihre Frage.

Welchen Fokus legt STAEDEAN im Bereich KI auf die Vermietungsseite?

Anastasia van der Wielen: Ich habe meine Kunden während unseres Miettages gefragt, was ihre größten Herausforderungen sind und bei welchen Aufgaben sie glauben, dass KI den größten Mehrwert bieten kann.

Sie erklärten, dass sie die Geräte so schnell wie möglich an die Kunden liefern möchten. Einige von ihnen entwickeln bereits eigene Chatbots als Schnittstelle zu den Kunden. Sie wollen keinen Kunden verlieren, weil die Abteilung nachts geschlossen ist. Außerdem hilft es den Kunden bei der Auswahl der passenden Geräte. Was ihnen noch fehlt – und genau daran arbeiten wir – ist die tatsächliche Verfügbarkeit.

Sie wählten zwei Anwendungsfälle aus – die Optimierung des Flottenmanagements und die Prognose der Mietnachfrage.

Bei Prognosen blicken wir etwas in die Zukunft, basierend auf früheren Daten, gemeinsamen Projekten und der Marktlage. Erfreulicherweise beobachten wir häufig, dass viele Unternehmen von reaktiven zu proaktiven Vorgehensweisen übergehen. Ich denke, genau dabei müssen wir als Softwareunternehmen sie unterstützen.

Wir stehen noch ganz am Anfang dieses Prozesses. Und das ist, sagen wir mal, eine Herausforderung, denn wir haben Kunden, die tagtäglich planen – für die reichen schon zwei Tage im Voraus – und wir haben Kunden, die ein Projekt aushandeln und deshalb noch heute mit der Gerätebestellung beginnen müssen. Sie versuchen herauszufinden, welche Bauprojekte anstehen und worin sie heute investieren sollten. Der Zeitraum reicht von einem Tag bis zu drei Jahren.

Das Gute an unserer Lösung, einem vollständig integrierten ERP-System, ist, dass alle Ihre historischen Daten vorhanden sind. Das ist der Ausgangspunkt.

Es klingt einfach, ist aber für Vermietungsunternehmen dennoch der nächste Schritt. Unternehmen fragen bereits an, doch zunächst müssen wir die Anforderungen genau definieren und sicherstellen, dass es sich um eine generische Lösung handelt. Wie können wir also die Bedürfnisse des Kunden mit einem dreijährigen und einem eintägigen Zeithorizont erfüllen?

Hier kommt noch eine weitere Komplexität hinzu, denn es geht nicht nur um die Ausrüstung, die man bereits zur Verfügung hat, sondern man muss auch noch die gemietete Ausrüstung und die Investitionen in neue Ausrüstung berücksichtigen.

Wir haben bereits einen Verfügbarkeitsagenten für unsere Geräte. Dieser kann anhand der vorgeplanten Bestellungen bereits in die Zukunft blicken. Er wird derzeit intern eingesetzt, aber wir testen seine Funktionsweise aktuell mit unseren Kunden.

Gibt es weitere KI-Funktionen, die Sie Ihren Kunden in Kürze anbieten können?

Anastasia van der Wielen: Schadenserkennung. Wir definieren Schäden anhand von Fotos und vergleichen sie mit früheren Schäden. Wir haben bereits Kundentestergebnisse in Südafrika und betreuen auch einen europäischen Kunden. Es geht nicht nur um die Optik und die Klangqualität, sondern auch um die Funktionalität und den Mehrwert für die Kunden.

Man möchte keine unnötigen Meldungen ausgeben, um die Nutzer nicht mit Benachrichtigungen zu überfluten. Gleichzeitig möchte man aber auch nichts verpassen. Man versucht, diesen Mittelweg so groß wie möglich zu gestalten. Und genau das machen wir mit Kundentests.

Und Daten sind natürlich wichtig.

Anastasia van der Wielen: Daten sind in erster Linie die Grundlage für KI, aber auch aus anderen Gründen. Unternehmen, die von einer reaktiven zu einer proaktiven Arbeitsweise wechseln, benötigen gute Daten und fundierte Analysen für ihre Entscheidungen. Aus diesem Grund haben wir uns auch mit der Data Fabric von STAEDEAN beschäftigt.

Michiel Toppers: Im Grunde ist Fabric eine Microsoft-Technologie für Analysen und Prognosen, und wir entwickeln eine Ebene für Mietintelligenz rund um unser Angebot.

Anastasia van der Wielen: Wir haben es für den ersten Kunden eingeführt und anschließend an unserem Miettag vorgestellt. Es gibt wahrscheinlich mindestens fünf weitere Interessenten, da Rental Fabric die Kapazität erweitern kann. Die Datenanalyse entwickelt sich rasant weiter. Daten schnell zu erfassen, analysieren zu können und sie am Ende mit KI zu verknüpfen – all das wünscht sich bereits die Hälfte unserer Kunden.

Zweitens haben wir unser Vermietungsportal aktualisiert, weil wir einfach die neue Technologie benötigten, um KI und die gesamte Kommunikation mit den Agenten potenziell zu ermöglichen.

Der dritte Schwerpunkt unserer Arbeit liegt in der Vertiefung projektbasierter Abläufe, da wir feststellen, dass die Anforderungen immer komplexer werden. Das Vermietungsgeschäft wird von Jahr zu Jahr komplexer.

Projektbasierte Abläufe mit planbarer Vorgehensweise, die alle Ergebnisse in den operativen Betrieb, die Ausführung und die volle finanzielle Kontrolle einbeziehen. Das ist es, was Kunden brauchen, und genau darin investieren wir jetzt auch.

Wir beobachten, dass Unternehmen immer häufiger projektbasierte Abläufe nutzen. Viele erwarten zunächst eine finanzielle Komponente, um Kosten und Einnahmen genau zu verstehen. Dies ist eine entscheidende Frage für die Gewinnmargen. Durch die Projektorganisation, selbst ohne Baustelle im Freien, erhält man bereits die benötigten Erkenntnisse.

Angesichts der Bedeutung von Daten: Denken Sie darüber nach, selbst in den Bereich Telematik einzusteigen?

Anastasia van der Wielen: Ich denke, es geht eher um eine Integration, die wir unseren Kunden anbieten können. Und wir sehen auch, dass Trackunit, das einige unserer Kunden nutzen, bereits KI-Modelle auf Basis ihrer verfügbaren Daten erstellt. Ich denke, wir müssen das nicht selbst tun.

Die Telematikunternehmen steigen ja auch in den Softwarebereich ein, nicht wahr?

Michiel Toppers: Ja, es gibt jede Menge Telematikdaten. Was fängt man mit diesen Daten an? Wie lassen sie sich nutzen? Welche Relevanz haben sie für einen Mietvertrag? Im Grunde geht es also um den wirtschaftlichen Nutzen. Welchen Zweck verfolgen sie? Und ich denke, Softwareanbieter wie wir liefern die Antwort.

Wir haben zahlreiche Anwendungsfälle und Szenarien, in denen wir auf Telematikdaten angewiesen sind. Wir integrieren uns jedoch problemlos in jede beliebige Lösung. Und ich denke, das ist einer der großen Vorteile unserer Lösung, aber auch der Microsoft Dynamics-Plattform: die offene Anbindung an jedes Telematikunternehmen.

Sie beliefern viele verschiedene Branchen, wie wichtig ist also die Gerätevermietung?

Michiel Toppers: Wenn Sie sich STAEDEAN heute ansehen, sind wir rund 250 Mitarbeiter in verschiedenen Ländern. Und Sie haben Recht, wir bedienen unterschiedliche Geschäftsbereiche. Doch all diese Bereiche sind eng mit der Fertigung verbunden. Und die Vermietung ist einer unserer wichtigsten Eckpfeiler in diesem Bereich.

Und ich kann Ihnen auch sagen, warum. Denn immer mehr produzierende Unternehmen verlagern ihren Fokus auf Dienstleistungen. Anstatt ihre Geräte nach der Produktion zu verkaufen, entwickeln sie neue Modelle für den Markt. Das können Händler sein oder auch die Hersteller selbst. Im Vermietungsbereich sehen wir daher eine Diversifizierung, weshalb die Vermietung ein so wichtiger Bestandteil ist.

Wir haben aber auch viele sogenannte Hardcore-Vermietungsunternehmen in unserem Portfolio, deren Umsatz zu etwa 80 % aus reinen Vermietungen stammt. Dort bieten wir eine starke Komplettlösung mit großem Wachstumspotenzial. Und wir wollen sicherstellen, dass wir diese Entwicklung weltweit vorantreiben.

Welchen Anteil hat Europa an Ihrem Gesamtgeschäft?

Michiel Toppers: Ich denke, es sind etwa 65 %. Wir verfolgen eine Wachstumsstrategie in Nordamerika. Europa, insbesondere die DACH-Region (Deutschland, Österreich, Schweiz) und die nordischen Länder, sind natürlich wichtig für uns. Auch Großbritannien und Irland spielen eine große Rolle. Darauf konzentrieren wir uns in den kommenden Jahren. Wir arbeiten stets mit einer Drei- bis Fünfjahresstrategie und schauen dann, was danach kommt.

Welche Infrastruktur gibt es in Nordamerika?

Michiel Toppers: Unser generelles Geschäftsmodell für unsere Lösung sieht vor, dass wir uns über Partner positionieren und vertreiben. Daher entwickeln wir die Lösung in enger Zusammenarbeit mit unseren Kunden. Natürlich verfügen wir auch über eigene Mitarbeiter, die unsere Partner unterstützen, aber im Wesentlichen positionieren und implementieren die Partner unsere Lösungen.

Es gibt verschiedene Umsetzungsmöglichkeiten. Wir unterstützen sie. Unser Ziel ist es jedoch, durch Partnerschaften zu wachsen. Ich glaube, es sind etwa sechs oder sieben Partner in Nordamerika.

Ist die Übernahme anderer Softwareunternehmen oder Partner Teil Ihrer Strategie?

Michiel Toppers: Partner nicht, denn wir wollen eine Lösung entwickeln und diese über Partner vertreiben. Der Ausbau unseres Dienstleistungsbereichs ist nicht der Haupttreiber unseres Wachstums. Der Erwerb von geistigem Eigentum hingegen schon, und das ist definitiv ein Aspekt, den wir täglich verfolgen, auch gemeinsam mit dem Managementteam und unserer Private-Equity-Gesellschaft [Rivean Capital], die uns unterstützt.

Und Ihre Zielgruppe sind mittelständische bis große Unternehmen?

Anastasia van der Wielen: Unsere Lösung für die Gerätevermietung basiert auf Microsoft D365 F&SCM, während STAEDEAN auch Lösungen für Microsoft Business Central anbietet. Wir betreuen ein breites Kundenspektrum, wobei die meisten Kunden über mehrere Niederlassungen verfügen, grenzüberschreitende Geschäfte abwickeln und/oder Projektabwicklungen durchführen.

Wie hoch ist im aktuellen europäischen Markt die Investitionsbereitschaft von Vermietungsunternehmen im Bereich Software?

Anastasia van der Wielen: [Software] und die Vorbereitung auf die Zukunft mit Daten- und KI-Anwendungen sind kein Luxus mehr. Vielmehr sind sie eine Notwendigkeit, da Unternehmen immer noch manuelle Prozesse nutzen – viele potenzielle Kunden, mit denen wir sprechen, haben entweder unzusammenhängende Systeme oder erledigen Aufgaben manuell.

Einerseits müssen Sie Geld auftreiben, um ein ERP-System zu kaufen, zu installieren und zu konfigurieren, andererseits werden Sie noch mehr verlieren, wenn Sie dies nicht tun.

Michiel Toppers: Ich denke, wenn man sich das Wachstum des ERP-Marktes und des Softwaremarktes im Allgemeinen ansieht, ist die wirtschaftliche Lage etwas instabil. Es gibt viele wirtschaftliche Entwicklungen, die das Marktwachstum etwas bremsen.

Auf dem Mietmarkt sehen wir das derzeit nicht. Wir beobachten Wachstum. Liegt das an der weiterhin steigenden Mietwohnungsquote? Oder erholt sich das Vertrauen in den Mietmarkt nach einigen Jahren des Rückgangs? Ich weiß es nicht.

Vielen Dank euch beiden.