Interview: Phil Parker von Sunbelt UK über Innovation und Beschaffung

Phil Parker von Sunbelt spricht mit International Rental News am Ende der zweitägigen Sicherheits- und Innovationsveranstaltung des Unternehmens für Kunden und Lieferanten, die am James Watt Technical College in Birmingham stattfand.

Einige Studenten waren vorbeigekommen und hatten Eindruck hinterlassen; „Unser Sicherheits- und Nachhaltigkeitsdirektor wurde zu unserer Netto-Null-Strategie befragt“, sagt Parker mit einem Lächeln, „Sie waren nicht kritisch, aber sie stellten einige bohrende Fragen. Genau das will man – man will ehrliche Gespräche führen.“

Eine offene und ehrliche Unterhaltung wäre eine treffende Beschreibung für die Veranstaltung, bei der Hunderte von Kunden Produktinnovationen sowie Präsentationen zu digitaler Technologie und Sicherheit von Sunbelt und externen Referenten ansahen.

Phil Parker (links), CEO von Sunbelt Rentals UK, mit Josh Toner, Innovations- und Nachhaltigkeitsmanager bei Sunbelt. (Foto: IRN)

„Wir haben schon früher Tage der grünen Innovation veranstaltet“, sagt Parker, ein neun Jahre alter Sunbelt-Veteran, der im Mai 2024 die Rolle des CEO übernahm. „Dies war eher ein formeller Versuch, eine branchenweite Initiative zu starten.“

„Gestern stand das Thema Sicherheit im Mittelpunkt. Wir haben versucht, alle Sicherheitsexperten aus unserem Kundenstamm und der gesamten Branche einzuladen, um uns intensiv mit dem Thema Sicherheit auseinanderzusetzen. Dabei kamen nicht nur Mitarbeiter aus dem Sunbelt-Gebiet zu Wort, sondern auch externe Experten, und es ging darum, wie wir das Thema voranbringen können.“

„Und heute gab es eine ähnliche Veranstaltung zum Thema Innovation. Deshalb haben wir externe Referenten von Microsoft und Salesforce eingeladen, denn es gibt so viele digitale Innovationen, die zusätzlich zu all den Produkten, die wir zusammengetragen haben, hinzukommen.“

Eine Produktpalette

Die ausgestellten Technologien – von denen nicht alle derzeit bei Sunbelt erhältlich sind – umfassten eine bemerkenswerte Produktpalette, von Robotern und Brennstoffzellen- und Batteriespeichergeneratoren bis hin zu Wasserqualitätsüberwachungsgeräten, emissionsarmen Kabinen und raupenmobilen Schweißgeräten.

Parker sagt, dass die Fokussierung auf neue Technologien dazu beiträgt, die Art der Gespräche mit Kunden zu verändern; „Was die Produkte betrifft, stellen wir manchmal fest, dass sich die Einkäufer bei Ausschreibungen und Angeboten dazu neigen, sich bei den Lieferanten auf Fragen wie ‚Was kostet ein Bagger?‘ oder ‚Wie viele Arbeitsbühnen haben Sie?‘ zu konzentrieren.“

„Was sie wirklich wollen, sind Lösungen, die vor Ort einen Unterschied in puncto Produktivität, Nachhaltigkeit oder Sicherheit bewirken. Daher ist der Beschaffungsprozess manchmal nicht geeignet, um den richtigen Partner zu finden, der Lösungen für niedrigere Kosten, geringere CO₂-Emissionen und hohe Sicherheitsstandards bietet.“

„Damit wollen wir sagen: Wir können Produkte vergleichen und vergleichen und ein hervorragendes Angebotsdokument erstellen, aber das hier ist es, was wirklich einige der komplexeren Anforderungen lösen wird.“

Neben Parker in einem der Besprechungsräume des Colleges – nebenan fand eine lebhafte Vorlesung statt – saß Josh Toner, dessen Aufgabe bei Sunbelt darin besteht, Innovation und Nachhaltigkeit bei einem der wichtigsten Kunden, Balfour Beatty, zu managen. Toner war maßgeblich an der Organisation der Veranstaltungstage beteiligt.

„Wenn man irgendeine Art von systemischer oder systematischer Veränderung erreichen will, dann muss sie von unten nach oben vorangetrieben werden“, sagt er. „Deshalb ist es großartig, dass sie einige wirklich hochrangige Leute aus verschiedenen Unternehmen, aber auch Baustellenmitarbeiter und Vorarbeiter hatten, die vielleicht nicht unbedingt alles über die Ausrüstung wissen, aber sie können zu ihren Teams zurückkehren und sagen: Könnt ihr beim nächsten Mal, wenn ihr eine Ausschreibung schreibt, dieses Produkt erwähnen, weil wir glauben, dass der Nutzen X, Y und Z sein wird?“

Für Parker war die Entscheidung, die Hälfte der Veranstaltung dem Thema Sicherheit zu widmen, bewusst getroffen: „Sicherheit, die ja ein Indikator für Qualität ist, rückt wieder stärker in den Vordergrund. Deshalb haben wir uns intensiv darum bemüht, eine Vielzahl von Sicherheitsexperten einzubinden, um all diese verschiedenen Produkttypen zu begutachten und anschließend einen Dialog darüber zu führen, welche Probleme auftreten und welche Schwierigkeiten verursachen.“

Sunbelt kooperiert mit Site-Arc, um sein raupenmobiles 300-A-Schweißgerät für Bahnprojekte zu vermieten. Das hier abgebildete Modell TW 300 ist mit einem Vanguard-Benzinmotor ausgestattet, eine Version mit Yanmar-Dieselmotor befindet sich in der Entwicklung. (Bild: IRN)

„Und die Sicherheitsexperten werden den Wandel vorantreiben, weil sie weniger auf die niedrigsten Kosten, sondern vielmehr auf Qualität und Sicherheit Wert legen.“

Er sagt, die Kunden würden entweder Sicherheit mit Qualität oder Sicherheit und Innovation miteinander verknüpfen; „Aber das ist real, diese Diskussion gab es vor vier Jahren noch nicht.“

Partnerschaft in Innovation

Zahlreiche Lieferanten und Kunden, mit denen IRN auf der Veranstaltung sprach, betonten die Partnerschaft mit Sunbelt bei der Produktentwicklung. Wie weit geht diese Partnerschaft, und wann gerät Innovation außer Kontrolle?

Josh Toner ist der Ansicht, dass es darum geht, gemeinsam mit einem Lieferanten oder Kunden ein Konzept zu beweisen: „Viele Unternehmen haben in ein Produkt investiert, weil es ihnen zum Zeitpunkt der Investition am besten geeignet erschien. Innerhalb eines Jahres gibt es dann Version 2.0, die Version 1.0 überlegen ist.“

„Wenn man mit seiner Lieferkette zusammenarbeitet und sicherstellt, dass man die beste Version des Produkts erhält, bevor man es kauft, dann ist das genau der richtige Weg. Und ich denke, deshalb fühlt sich das eher wie eine Partnerschaft als einfach nur wie ein Kunde an, denn wir arbeiten mit ihnen zusammen, nehmen ihre Ideen auf, liefern ihnen Lösungen, und sie können uns dann Feedback geben.“

Parker zufolge ist Innovation eine Kombination aus drei Dingen: einer Idee, einer Anwendung und ihrer Wirkung. „Bei Innovation geht es darum, eine wirklich gute Idee zu haben und dann herauszufinden, wie man sie auf ein konkretes Problem anwenden kann“, sagt er. „Damit es sich aber um eine Innovation handelt, muss sie Wirkung zeigen. Sie muss etwas schneller, sicherer, kostengünstiger oder produktiver machen.“

„Kommerzielle Auswirkungen: Es muss für alle Beteiligten funktionieren… Es gibt viele wunderbare Ideen, die aber nicht wirklich die gewünschte Wirkung erzielen.“

Toner fügt hinzu, dass es ein Prozess sei: „Ich denke, Lieferanten sind manchmal etwas zögerlich, weil sie mit einer ähnlichen Idee bereits abgelehnt wurden. Sie ist vielleicht noch nicht so weit, dass sie alle Kriterien erfüllt. Aber vom Konzept her ist es eine großartige Idee. Sie braucht nur noch etwas mehr Spielraum.“

„Bringen Sie es zu uns und wir sehen, ob wir daran arbeiten können, oder ob es jetzt aussichtslos ist, dann lassen Sie uns das zu einem späteren Zeitpunkt erneut aufgreifen, wenn sich eine neue Herausforderung für unsere Kundenbasis stellt.“

Nachricht für Lieferanten

Was Zulieferer angeht, hat Parker eine klare Botschaft – und zwar mit einem Seitenhieb auf China: „Schnelligkeit und Agilität sind entscheidend. Die besten Zulieferer sind diejenigen, bei denen man sich mit einem Problem an sie wendet und innerhalb von acht Wochen einen Prototyp, eine Änderung oder eine konkrete Anpassung vorweisen kann.“

Das Vermietungsunternehmen rüstet alle seine elektrischen Scherenarbeitsbühnen mit der EQSS-Zusatzsicherungstechnologie „Overwatch“ aus. Das System erkennt unregelmäßige Bewegungen und stoppt den Betrieb. (Bild: IRN)

„Diejenigen, die Schwierigkeiten haben werden, sind diejenigen, deren Prozesse acht bis zehn Monate dauern. Und genau da bewirken die chinesischen Hersteller einen echten Wandel.“

„Nicht etwa, weil sie oft billiger wären – und ihre Qualität ist mittlerweile sehr gut –, sondern weil die Geschwindigkeit, mit der sie die Maschine an ein neues Problem anpassen können, wirklich faszinierend ist. Und das ist der große Wow-Effekt.“

Er beobachtet, wie andere Hersteller reagieren: „Man spürt deutlich, wie die gesamte Lieferkette optimiert wird. Es ist so, als ob wir diesen Umwälzer hätten – zu dem natürlich jeder seine eigene Meinung hat –, aber diese Umwälzung schafft Geschwindigkeit, Agilität und Präzision, die es vor fünf oder zehn Jahren noch nicht gab. Das muss gut für Innovationen sein und auch gut für die Problemlösung.“

Sunbelt habe noch nicht stark in chinesische Produkte investiert, sagt Parker, obwohl das Unternehmen einige Arbeitsbühnen von Dingli und eine kleine Anzahl von Baggern von Sany besitze.

Parker und Toner sprechen offen über die Risiken von Produktinnovationen und nennen als Beispiel die Überinvestition in Bleiakkumulatoren. Sie betonen, dass es nach wie vor sinnvolle Anwendungsbereiche für diese Akkus gibt, Lithium-Ionen-Akkus sich aber als die zukunftsweisende Technologie erweisen.

Digitale Innovation

Auch Innovationen im Bereich der digitalen Technologie wurden bei der Veranstaltung thematisiert, wobei eine gut besuchte Sitzung den Entwicklungen im Bereich der künstlichen Intelligenz gewidmet war.

„Maschinen werden immer mehr wie Computer, wie Dinge, mit denen man sprechen kann“, sagt Parker. „Man kann wirklich Daten sammeln und dann hoffentlich Erkenntnisse, qualitativ hochwertige Berichte und andere Effizienzgewinne erzielen.“

„Und wir sind fest entschlossen, diesen Weg der Investitionen in Maschinen und die von ihnen gelieferten Daten weiterzugehen – denn wir investieren ein Vermögen in Unternehmen wie Salesforce. Wir sind in diesem Bereich voll engagiert, weil wir davon überzeugt sind, dass dies zu mehr Sicherheit und höherer Produktivität führen wird.“

„Wenn man KI auf all die Maschinendaten anwendet, die wir haben, werden wir außerdem Erkenntnisse gewinnen, von deren Existenz wir bisher nichts ahnten.“

Das KI-Seminar im Rahmen des britischen Kunden- und Lieferantentags von Sunbelt. (Bild: IRN)

Als Beispiel für neue Technologien nennt er fahrerseitige Kameras. Parker räumt zwar ein, dass dies anfangs „bei den Fahrern nicht gerade Begeisterung auslöste“, doch die Technologie habe dazu beigetragen, sowohl bewährte Vorgehensweisen als auch Beinaheunfälle aufzuzeigen.

Das Unternehmen verfügt über 500 schwere Lkw und 2000 weitere Fahrzeuge sowie Hunderte von Fahrern. „Das wird zu einer besseren Servicequalität und einem sichereren Arbeitsumfeld für unsere Fahrer und die Öffentlichkeit führen“, so Parker.

In einem Fall wurde ein Gesundheitsvorfall aufgedeckt, der andernfalls als Fahrlässigkeit des Fahrers hätte ausgelegt werden können. Der Fahrer erhielt medizinische Hilfe und ist wieder im Einsatz.

„Es hat uns eine Menge Vorteile gebracht, die wir zu Beginn des Versuchs nicht sofort als offensichtlich empfunden haben“, sagt er. „Das ist es, was Technologie leisten kann.“

Antwort des Lieferanten

Die Zusammenführung von Kunden und Lieferanten hat noch weitere, weitergehende Vorteile, sagt Parker; „Wenn sie sehen, dass jemand eine langfristige Vision hat und über das nötige Kapital verfügt, um das Projekt zum Erfolg zu führen, dann wollen sie auf dieses Pferd setzen und rücken näher heran.“

Er sagt, es helfe Sunbelt, die Branchen, in denen sie tätig sind, zu verstehen und die Technologie an ihre Bedürfnisse anzupassen: „Der Wassersektor befindet sich in einem tiefgreifenden Wandel; im nationalen Stromnetz wird massiv investiert. Und meiner Meinung nach wird Technologie die von uns unterstützten Sektoren grundlegend verändern.“

„Es geht weniger darum, einfach nur Sachen an einem Einsatzort abzuliefern, wie beim Mietmodell. Vielmehr geht es um die Konzeption, den Support, die Bereitstellung von Expertenberatung, Optionen aus der Lieferkette und die Integration all dessen mit einer Technologielösung.“

„Das bedeutet, dass unsere Kunden durch uns hindurch einen umfassenden Überblick über die gesamte Maschinenlandschaft und darüber hinaus erhalten. Ich denke, das wird wirklich interessant sein.“