Interview: Norty Turner über Sunstate und seine Rückkehr zum Mietgeschäft

IRN: Ist es gut, wieder in der Vermietungsbranche tätig zu sein?
Norty Turner: Es ist toll, wieder hier zu sein. Diese Branche lässt einen nicht mehr los. Ich habe in meiner Auszeit viel gelernt, aber nichts ist so dynamisch wie das Geschäft mit der Gerätevermietung. Ich habe das Tempo, die Menschen und den direkten Zusammenhang zwischen Einsatz und Ergebnis vermisst, den diese Branche bietet.

Wussten Sie immer, dass Sie in die Branche zurückkehren würden?
Nein, das habe ich nicht. Ich dachte wirklich, dieses Kapitel sei abgeschlossen. Als Sunstate im Mai 2024 Kontakt aufnahm, hielt ich inne und dachte nach. Je mehr ich über das Unternehmen, die Kultur und die Möglichkeiten erfuhr, desto klarer wurde mir, dass dies der richtige Ort für meine Rückkehr war.

Norty Turner, CEO von Sunstate Equipment, abgebildet auf der ConExpo-Con/Agg-Messe 2026. (Bild: KHL Group)

Ist es eine große Herausforderung, gibt es viel zu ändern?
Sunstate verfügt über eine hervorragende Basis. Mike Watts [der Gründer] schuf eine Unternehmenskultur, in der der Mensch im Mittelpunkt steht und die in dieser Branche sehr bekannt ist, und Chris [sein Sohn] trug maßgeblich dazu bei, diese Kultur weiterzuführen. Sie ist auch heute noch täglich in unseren Filialen spürbar.

Ich sehe meine Aufgabe nicht darin, das zu ersetzen, sondern darauf aufzubauen. Ich sehe vielmehr eine Chance, Systeme und Strukturen zu stärken, damit die Unternehmenskultur skalierbar ist und den Kunden noch bessere Leistungen bietet.

In welcher Hinsicht?
Sunstate beispielsweise operierte traditionell nach dem Metropolenmodell. Ich bin jedoch ein überzeugter Verfechter des Modells mit eigenständigen Filialen, in denen die Filialleiter das Geschäft tatsächlich führen.

Wenn Vertrieb und operative Abläufe unter einer Führung vereint sind, verbessert sich die Verantwortlichkeit, und die Kunden spüren das. Diese Verzahnung ist entscheidend für einen gleichbleibenden Service und klare Zuständigkeiten.

Sie haben einen japanischen Eigentümer, Sumitomo. Was sind deren Ziele? Wird Sunstate so gebaut, dass es in großem Maßstab gebaut und dann verkauft werden kann?
Nein, das ist nicht der Plan. Obwohl viele in der Branche das glauben.

Sumitomo wurde im Jahr 1585 gegründet. Letztes Jahr feierte das Unternehmen sein 440-jähriges Bestehen – über vier Jahrhunderte hinweg. Sumitomo verfolgt eine langfristige Strategie, und die Vermietung von Arbeitsbühnen ist ein wichtiger Wachstumsbereich. Sunstate spielt dabei eine bedeutende Rolle. [ IRN: Sumitomo besitzt außerdem Aver Asia, das in Singapur ansässige Unternehmen für die Vermietung von Arbeitsbühnen, sowie Komatsu-Händler in Nordamerika und Europa. ]

Ihr Ziel ist es also, Sunstate auszubauen?
Ja. Unser Ziel ist es, das Unternehmen in den nächsten Jahren deutlich auszubauen und seine Größe in etwa zu verdoppeln, während wir gleichzeitig unseren operativen und kulturellen Werten treu bleiben.

Ein Teleskoplader im Einsatz im Deer Valley Depot von Sunstate in Phoenix, Arizona. (Bild: Sunstate Equipment)

Eine Kombination aus organischem Wachstum und Akquisitionen?
Beides – aber Akquisitionen müssen sich ihren Platz verdienen. Kulturelle Passung steht an erster Stelle, gefolgt von strategischer Ausrichtung, hervorragenden Mitarbeitern und solider Leistung.

Wir konzentrieren uns darauf, innerhalb unserer bestehenden Marktpräsenz zu wachsen und gezielt in angrenzende Märkte zu expandieren, wo dies für Kunden und Mitarbeiter sinnvoll ist.

Wird der Schwerpunkt auf Spezialausrüstung liegen?
Grabenbau und Baugrubensicherung sind bereits ein wichtiger Bestandteil unseres Geschäfts, und wir werden diesen Bereich weiter ausbauen. Wir sehen außerdem Potenzial in den Bereichen Energieversorgung, Temperaturregelung und Pumpentechnik.

Wir betreuen bereits Kunden in diesen Bereichen. Unser Fokus liegt nun darauf, diese Betreuung durchdacht und effektiv auszubauen.

Verdoppelung der Unternehmensgröße. Bedeutet das, dass Sie zu einem landesweiten US-amerikanischen Unternehmen werden?
Wir bevorzugen Bundesstaaten mit Bevölkerungszuwachs. 13 der 16 Bundesstaaten, in denen wir aktiv sind, weisen einen Bevölkerungszuwachs auf. Daher sind wir mit unserer aktuellen Lage zufrieden. Darüber hinaus gibt es angrenzende Bundesstaaten mit ebenfalls positivem Bevölkerungszuwachs, in die wir durch eine Akquisition ebenfalls expandieren könnten.

Nicht unbedingt [ein nationaler Akteur]. Wir bevorzugen Märkte mit Bevölkerungswachstum und langfristiger Nachfrage. Die meisten unserer derzeitigen Bundesstaaten erfüllen dieses Profil, und einige angrenzende Bundesstaaten ebenfalls.

Die anderen großen Vermietungsunternehmen in den USA bauen ihre Standorte in großen Ballungsräumen aus. Werden Sie diese Strategie ebenfalls verfolgen?
Ich würde unsere Strategie nicht unbedingt mit der unserer Wettbewerber gleichsetzen. Eine hohe Bevölkerungsdichte in Ballungsräumen kann zwar zu einer höheren Kapitalrendite führen – ein wichtiger Faktor –, doch unsere Strategie basiert auf Erfahrung, nicht auf Präsenz. Dichte kann die Rendite verbessern, unser Hauptziel ist es jedoch, in jedem Markt, in dem wir tätig sind, das beste Kunden- und Mitarbeitererlebnis zu bieten.

Wenn ein Vorschlag dies unterstützt, werden wir ihn in Betracht ziehen. Wenn nicht, dann nicht.

Eine Verdopplung des Unternehmens in diesem Zeitraum wird erhebliche Investitionen erfordern. Werden diese durch das operative Geschäft selbst oder durch Investitionen von Sumitomo generiert?
Investitionsausgaben sind für diese Branche überlebenswichtig. Wir generieren heute nach Investitionsausgaben einen starken Cashflow, der einen Großteil unseres Wachstums finanzieren wird.

Dass Sumitomo ein engagierter und kapitalstarker Eigentümer ist, gibt uns zusätzliche Flexibilität und Zuversicht.

Wartungsarbeiten sind im Phoenixer Depot von Sunstate Equipment im Gange. (Bild: Sunstate Equipment)

Luftbildaufnahmen waren traditionell ein wichtiger Bestandteil des Geschäfts von Sunstate. Wird das so bleiben?
Absolut. Sunstate hat sich weiterentwickelt und setzt nun verstärkt auf Luftbildaufnahmen. Und Sie kennen ja meine Erfahrung als CEO von Riwal , einem Unternehmen, das sich auf Luftbildaufnahmen spezialisiert hat, daher bin auch ich von den Vorteilen überzeugt.

Bei unseren Flottenentscheidungen stehen Kundenbedürfnisse und Produktivität im Vordergrund. Hubarbeitsbühnen spielen dabei eine wichtige Rolle, und wir werden unseren Flottenmix kontinuierlich weiterentwickeln, um Kundenerfolge und eine disziplinierte Rendite zu gewährleisten.

Gibt es Synergien mit den Komatsu-Händlerbetrieben von Sumitomo und anderen Mietobjekten von Sumitomo?
Ja, insbesondere im Hinblick auf den Austausch bewährter Verfahren und die Zusammenarbeit mit Kunden. Die Vermietung war der Ausgangspunkt, aber wir prüfen weitere Möglichkeiten, Kunden gemeinsam zu unterstützen, wo dies sinnvoll ist.

Wenn also ein Autohauskunde an einer Anmietung interessiert ist, kann er sich an Sunstate wenden?
Genau. Und das funktioniert in beide Richtungen. Ziel ist es, es den Kunden zu erleichtern, das zu bekommen, was sie brauchen, sei es Miete oder Kauf.

Ist der Besitzer ein Japaner und achtet er eher wenig auf seine Kunden? Wie würden Sie ihn charakterisieren?
Ich bin sehr zufrieden damit, zu den 893 Portfoliounternehmen von Sumitomo zu gehören. Es gibt eine klare Führungsstruktur und ein hohes Maß an Vertrauen. Ich habe die nötige Autonomie, um das Geschäft zu führen, und Sumitomo agiert als umsichtiger und engagierter Partner.

Die Gespräche sind aktiv und konstruktiv und konzentrieren sich auf Strategie, Leistung und langfristigen Wert.

Apropos Chancen: Werden Megaprojekte – Rechenzentren, Chipherstellung – ein zentraler Bestandteil Ihres Wachstumsplans sein?
Absolut. Rechenzentren und die moderne Fertigung sind bedeutende Nachfragetreiber und fördern zudem die regionale Entwicklung. Diese Projekte sind langfristig angelegt und betrieblich komplex – Bereiche, in denen starke Mietpartner eine entscheidende Rolle spielen.

Verfügen Sie als Hauptmietanbieter über die nötigen Kapazitäten, um diese Großprojekte zu beliefern?
Ja, das tun wir. Wir verfügen über einen Maschinenpark im Wert von 1,9 Milliarden US-Dollar und betreuen seit Jahrzehnten zahlreiche Sunstate-Kernkunden an ihren jeweiligen Standorten. Wenn Spezialausrüstung benötigt wird, investieren wir gezielt, um die optimale Unterstützung unserer Kunden zu gewährleisten.

Wie unterscheiden Sie Sunstate von United, Sunbelt, Herc und EquipmentShare?
Unsere Vision ist es, das beste Kundenerlebnis der Branche zu bieten, was letztendlich auf die Umsetzung zurückzuführen ist.

Wir wissen genau, was ein großartiges Kundenerlebnis ausmacht, und richten unsere Systeme, Strukturen und Mitarbeiter danach aus. Wir sind nicht perfekt, aber wir arbeiten diszipliniert an Verbesserungen – und unsere Kunden bemerken diese Steigerung der Konstanz bereits.

Ein Wassertransporter aus dem Mietfuhrpark von Sunstate Equipment, aufgenommen am Depot in Prescott, nördlich von Phoenix, Arizona. (Bild: Sunstate Equipment)

Welche Prioritäten setzen Sie im Bereich der digitalen Technologien?
Wir freuen uns sehr, unseren neuen Chief Information Officer, Steven Frederick, der im Januar seine Tätigkeit aufgenommen hat, begrüßen zu dürfen. Steven verfügt über umfassende Branchenerfahrung und bringt Fachwissen und Verständnis in Bereichen des Unternehmens mit, die wir verbessern möchten. [ IRN: Frederick war zuvor als CIO bei H&E Equipment tätig. ]

Einer der entscheidenden Erfolgsfaktoren für Kunden, der ein optimales Kundenerlebnis ausmacht, sind technologiegestützte Erkenntnisse. Telematik und Datenanalysen sind sowohl für uns als auch für unsere Kunden von zentraler Bedeutung.

Unser Navigator-Kundenportal ist ebenfalls Teil davon, und wir werden auch weiterhin dort investieren, wo Technologie Benutzerfreundlichkeit, Verfügbarkeit, Transparenz und Service direkt verbessert.

Gibt es etwas, das Sie Ihren Kunden dieses Jahr anbieten können, was Sie in der Vergangenheit noch nicht angeboten haben?
Zuverlässigkeit. Wenn Kunden anrufen, erwarten sie Verfügbarkeit, pünktliche Lieferung, sichere Ausrüstung und eine schnelle Problemlösung.

Sicherheit ist grundlegend. Ohne Sicherheit ist alles andere bedeutungslos. Wir haben hier echte Fortschritte erzielt, und unsere Kunden erwarten das. Dank einer wirklich effektiven Sicherheitsführung bei Sunstate konnten wir unsere Gesamtzahl meldepflichtiger Vorfälle im letzten Jahr so weit senken, dass wir im Februar keinen einzigen meldepflichtigen Vorfall zu verzeichnen hatten: nicht einen einzigen im gesamten Februar.

EquipmentShare nutzt für seine Flotte ein Finanzierungsmodell, bei dem die Hälfte der Fahrzeuge im Besitz von EquipmentShare und die andere Hälfte im Besitz von Drittinvestoren ist. Warum macht das nicht jeder?
Jedes Modell hat Vor- und Nachteile. Wir schätzen die Stabilität und Kontrolle, die unser Modell bietet – die Unterstützung durch ein Unternehmen mit einem Wert von 43 Milliarden US-Dollar, 80.000 Mitarbeitern in über hundert Ländern und einer 440-jährigen Geschichte. Wir sind mit unserer Eigentümerstruktur und der langfristigen Unterstützung zufrieden.

Wie beurteilen Sie die Entwicklungen im Produktionssektor und die Preisgestaltung im Zusammenhang mit den Zöllen? Erschwert dies die Situation?
Bislang waren die Auswirkungen beherrschbar. Wir pflegen enge Beziehungen zu Erstausrüstern (OEMs), und viele Hersteller investieren langfristig in ihre Produktionskapazitäten in Nordamerika.

Wird Sunstate chinesische Maschinen kaufen?
Wir arbeiten bereits mit Lieferanten zusammen, die sich in chinesischem Besitz befinden, wie beispielsweise MEC. Globale Beschaffung ist in der gesamten Branche Realität.

Unser Fokus liegt auf Zuverlässigkeit, Sicherheit und den Gesamtbetriebskosten.

Wie beurteilen Sie die wirtschaftliche Lage in Ihren Gebieten in diesem Jahr und vielleicht auch im nächsten Jahr?
Es herrscht Unsicherheit, aber die Nachfrage in wichtigen Segmenten bleibt stark – insbesondere bei Rechenzentren und Infrastrukturprojekten.

Wir haben gewisse Anzeichen einer K-förmigen Wirtschaftsentwicklung beobachtet, wie sie von Finanzexperten beschrieben wird. Die Daten konzentrieren sich auf den aufsteigenden Ast des K, während sich praktisch alles andere auf den absteigenden Ast des K bezieht.

Aber wir sind zuversichtlich. Unser Geschäftsjahr läuft vom 1. April bis zum 31. März, und wir sind mit dem Verlauf unseres Geschäftsjahresabschlusses zufrieden.

Was wir von unseren Kunden hören und in unserem Auftragsbestand sehen, ist ermutigend, dennoch bleiben wir diszipliniert und wachsam.

Du klingst, als wärst du froh, wieder da zu sein.
Diese Branche ist ansteckend. Wenn du denkst, du würdest sie verlassen, zieht sie dich sofort wieder in ihren Bann. Es gibt einfach nichts Vergleichbares. Wenn du voller Energie und Tatendrang bist und dynamische Umgebungen magst, bist du hier genau richtig.

Als ich 1995 in die Branche einstieg, hatte ich keine Ahnung davon. Aber es war eine unglaubliche Reise und ich bin so dankbar, wieder dabei zu sein.