Interview: Automatisierung des Kraftstoffmanagements

Der Fuel Xense passt auf vorhandene Messgeräte. Foto: Xtellio

Haben Sie sich schon einmal gefragt, ob Sie die Temperatur oder den Füllstand des Kraftstoffs in Ihrem Lagertank aus der Ferne überwachen könnten, ohne dass dafür Personal vor Ort sein müsste?

Genau das ist durch eine Zusammenarbeit zwischen Xtellio, Western Global und Cooper Equipment Rentals gelungen. Sie ermöglicht Flottenbesitzern, die Kraftstoffverwaltung und -überwachung durch den Einsatz eines Sensors zu verbessern, der die Richtung der Nadelanzeige misst.

Im Gespräch mit IRN auf der ARA Show in New Orleans verrieten die Unternehmen mehr über die Partnerschaft, was sie für den Endbenutzer bedeutet und wie die Zusammenarbeit zustande kam.

Verbesserung der Produktivität

Der Beginn der Partnerschaft zwischen Xtellio, Cooper und Western Global lässt sich bis zur ARA Show im Jahr 2023 zurückverfolgen.

Hier stellte Tom Valbak, CEO von Xtellio, Cooper die Möglichkeit vor, ein Tool einzusetzen, mit dem sich die Flotte des in Kanada ansässigen Vermietungsunternehmens aus der Ferne überwachen ließe.

Aus diesem Treffen entstand Fuel Xense, ein kleines drahtloses Gerät, das auf der vorhandenen Tankanzeige angebracht wird und eine Echtzeit-Fernüberwachung des Kraftstoffstands, der Temperatur und des Tankstandorts ermöglicht.

Laut Xtellio kann der Sensor Unternehmen dabei helfen, „den Nachfüllprozess zu optimieren“.

„Die Idee für die Western Global Fuel Cubes entstand mit der Anforderung von Cooper Equipment Rentals, Daten aus diesen Fuel Cubes abzurufen“, erzählt Valbak IRN am Xtellio-Stand auf der ARA Show.

Tom Valback, CEO von Xtellio

„Wir haben zwei Iterationen durchlaufen, zuerst auf der ARA Show im letzten Jahr und dann noch einmal auf der ConExpo, die Iteration, die wir jetzt in Betracht ziehen.

„Wir haben die erste Charge Geräte gebaut, die im Sommer getestet wurden, und dann im Frühherbst war alles bereit, und Cooper meldete sich für die erste Bestellung an, die wir ihnen kurz vor Weihnachten schickten.

Das Gerät selbst misst die Richtung der Nadel und liefert eine XY-Koordinate, mit der sich der Kraftstoffstand mit einer Genauigkeit von ein bis zwei Prozent schätzen lässt.

Es misst einmal pro Stunde den Kraftstoffstand und die Temperatur, stellt dann eine Verbindung zum Gateway Xentral von Xtellio her und überträgt die Daten über integrierte SIM-Lösungen an die Xtellio-Cloud.

Im Fall von Cooper wird ein Trackunit-Dashboard verwendet, das System ist jedoch insofern flexibel, als dass es in andere externe Dashboards integriert werden kann.

Die Installation ist, wie das Konzept, einfach, so Valbak. Der Fuel Xense lässt sich in nur fünf Minuten auf einer Rochester R3D Remote Ready-Tankanzeige montieren. „Das Zifferblatt ist oben, man muss nur das bereits vorhandene abschrauben und dieses einsetzen.“

Flottenerweiterung

Rod Lentino, Leiter der Abteilung für Mietausrüstung bei Cooper Equipment Rentals, sagt, dass das Unternehmen derzeit wöchentlich 40 bis 50 dieser Tanks ausliefert und erwartet, in Zukunft seine gesamte Tankflotte damit auszustatten.

„Wir verfügen über eine Flotte von 600 Tanks, 400 von Western Global und 200 von einem anderen Hersteller“, sagt er. „Wir haben ein mechanisches Schnittstellenproblem mit den anderen Einheiten, sodass sie mit unterschiedlichen Messgeräten laufen.

„Wir müssen mit ihnen zusammenarbeiten, um die lesebereiten Messgeräte anzubringen, wie sie Western Global verwendet. Aber wenn uns das gelingt, werden wir weitere 200 haben, die wir in diesen Einheiten einsetzen können.

„Wir möchten für alle Tanks die gleiche Lösung haben, damit sie universell einsetzbar ist. Dank unserer Partnerschaft mit Western Global ist sie Teil unserer Standardspezifikation, sodass wir nicht extra darum bitten müssen, diese Option aufzunehmen.“

Rod Lentino, Leiter der Mietausrüstung bei Cooper Equipment Rentals, gibt eine Demonstration am Stand von Western Global auf der ARA Show. (Foto: Xtellio)

Laut Lentino ist die Produktivität zumindest kurzfristig der Hauptvorteil für seine Kunden und ermöglicht ihnen, den Kraftstoffstand aus der Ferne zu analysieren. Zukünftig könnten auch Automatisierungsfunktionen eine Rolle spielen.

„Diese Produkte stehen allein auf der Baustelle des Kunden und es ist erforderlich, dass jemand nachschaut und den Kraftstoffstand überprüft“, sagt er.

Wenn sie zur falschen Tageszeit prüfen, kann es zu spät sein, einen Tankwagen anzufordern. Wir möchten sie mit der Technologie ausstatten, die eine Fernüberwachung und spätere Automatisierung durch eine Warnmeldung ohne menschliches Eingreifen ermöglicht.

Obwohl Cooper sich bisher nicht näher mit den DEF-Einheiten befasst hat, sagt Lentino, dass der Sensor auch Vorteile für die Benutzer der Tanks bietet.

Da der Standort in Kanada liegt und die Temperaturen in manchen Gebieten im Winter regelmäßig unter -20 °C fallen, besteht bei den DEF-Tanks die Gefahr des Einfrierens, sagt er.

Ein Problem besteht darin, dass die Flüssigkeit bei relativ hohen Temperaturen kristallisiert. Daher muss der Kunde die Temperatur im Tank genau überwachen. Der Sensor kann zur Überwachung eingesetzt werden und den Kunden bei Gefahr der Flüssigkeit eine Warnung senden.

„Wenn es im Tank kristallisiert, ist das Produkt verdorben und kann nicht wieder eingeschmolzen werden“, sagt er. „Die chemische Zusammensetzung verändert sich, sodass es abgepumpt und nachgefüllt werden muss. Damit können wir das verhindern und ein Schutzsystem schaffen, das den Verderb der Flüssigkeit verhindert.“

Ein weiterer Vorteil, so der Experte, sei die Möglichkeit, den Endverbraucher im Falle eines Kraftstoffdiebstahls zu benachrichtigen. Sinkt der Kraftstoffstand beispielsweise nach Feierabend drastisch, kann ein Warnsystem den Kunden darüber informieren, dass er Opfer eines Diebstahls oder eines anderen unvorhergesehenen Kraftstoffabfalls geworden ist.

Die Sicht des Herstellers

Western Global war von der Idee schnell begeistert, wie Jeff Lowe, Leiter des Produktmanagements, erklärt: „Da es drahtlos ist, können Sie weitere Sensoren, Messgeräte und Zusatztanks anschließen, ohne dass überall Kabel herumliegen. Als wir darüber sprachen, dachten wir: Das ist genau das, was wir brauchen.“

Bei einer Kabelverbindung müssen wir durch den dicken Stahl bohren, was bei der Umrüstung des Tanks zu Beschädigungen oder Beeinträchtigungen führen kann. Und selbst wenn wir das tun, sind die Kabel vor Ort freiliegend und gefährdet.

Lowe verrät außerdem, dass Western Global nicht ausschließe, das Gerät künftig als Standardausstattung in seine Panzer einzubauen.

„Das ist eine Möglichkeit, die wir prüfen“, sagt er. „Da immer mehr unserer Kunden, wie Rod, ihren Kunden helfen möchten, ihr Vermögen zu kontrollieren, unterstützen wir dies.“

Und genau wie Rod und seine Crew profitieren auch wir davon. Wir haben überall Tanks im Einsatz, und obwohl sie keinen Treibstoff mehr enthalten, müssen wir wissen, wo sie sind.

Das Unternehmen testet das Produkt auch in Europa auf verschiedenen Baustellen, sagt Lowe.

Jeff Lowe, Direktor für Produktmanagement bei Western Global. (Foto: Western Global)

Was die Zukunft betrifft, ist es laut Lentino nicht ausgeschlossen, dass das Unternehmen die Daten aus dem System in das ERP-System der Kunden von Cooper einbinden kann: „Vielleicht haben sie Ziele zur Reduzierung von Kohlenstoffdioxid oder Emissionen und möchten wissen, wie hoch ihr CO2-Fußabdruck ist.“

„Auf diese Weise können wir ihnen Daten zu ihrem täglichen Verbrauch zur Verfügung stellen, sodass sie diesen nach Belieben verfolgen und darüber berichten können. Momentan erhalten sie Kraftstoffrechnungen vom Kraftstofflieferanten, auf denen steht: ‚Sie haben gerade 10.000 Liter Kraftstoff geliefert bekommen.‘“

„Okay, aber wie hoch war der tägliche Verbrauch, damit sie ihren täglichen Kraftstoffverbrauch steuern können? Sobald wir die Daten haben, ist so etwas möglich.“

Valbak fügt hinzu: „Viele Autovermietungen legen keinen großen Wert auf Softwaretechnologie. Cooper hingegen ist mit Leidenschaft bei der Sache und denkt darüber nach, wie sie ihren Kunden in Zukunft helfen könnte.“

Sie versuchen, ihren Blickwinkel zu erweitern, indem sie fragen: „Was können wir sonst noch tun?“ Der Fokus liegt stark auf den Maschinen auf der Baustelle, was wichtig ist, aber es gibt so viele andere Dinge, wie zum Beispiel Kraftstofftanks, die genauso wichtig sind.