Inside Trimble: Wie die Beziehung zu Caterpillar die Neigungskontrolle beeinflusst

Shephard ist überzeugt, dass die Baubranche technologisch größere Fortschritte gemacht hat, als oft angenommen wird. Bild: Trimble

Die Beziehung ist so tief in der DNA beider Akteure verankert, dass Chris Shephard, Vizepräsident der Construction Solutions Group bei Trimble, mit einem Augenzwinkern sagt: „Eine Scheidung ist keine Option.“

Das Joint Venture, ehemals CTCT, wurde seit seiner Gründung vor 23 Jahren mehrfach überarbeitet. Die jüngste Überarbeitung, die im Oktober 2024 unterzeichnet wurde, stellt laut Shephard einen grundlegenden Wandel in der Herangehensweise der Unternehmen an die Technologie zur Gradkontrolle dar.

Im Rahmen früherer Vereinbarungen entwickelte CTCT das komplette Produkt zur Höhensteuerung, das beide Partner kauften und verkauften. Künftig werden Trimble und Caterpillar jeweils eine gemeinsame Kerntechnologie nutzen und darauf aufbauend ihre eigenen maßgeschneiderten Lösungen entwickeln.

„Wir haben manchmal konkurrierende Ziele, die nicht immer übereinstimmen“, sagt Shephard. „Das Konzept hier ist: Ihr baut einen Motor, jeder von uns kauft ihn und jeder von uns hat seine eigenen Entwickler, die das Endprodukt erstellen.“

Der gebürtige Engländer Shephard kann die Beziehung gut kommentieren. Er arbeitet seit 27 Jahren bei Trimble, war also schon bei der Gründung von CTCT dabei und ist seit einiger Zeit Vorstandsmitglied des Joint Ventures. Er war an den Verhandlungen zur letzten Änderung beteiligt.

Dieser Wandel, so Shephard, ermögliche mehr Flexibilität und Innovation. Beide Unternehmen könnten ihre Lösungen zur Höhensteuerung an unterschiedliche Kundentypen und Märkte anpassen – sei es werkseitig integrierte Systeme für OEMs oder Nachrüstungen.

Die überarbeitete Vereinbarung verändert auch den Vertrieb. Trimble verließ sich beim Aftermarket-Verkauf von Niveausteuerungen bisher auf SITECH, ein Netzwerk, das größtenteils mit Caterpillar-Händlern verbunden ist. Lücken bei der Anbindung von Nicht-Cat-Kunden führten jedoch zu einer Verlagerung. „In einigen Regionen war es schwierig, diese Nicht-Cat-Kunden zu erreichen“, räumt Shephard ein. Trimble plant nun, direkte Beziehungen zu anderen OEM-Händlern aufzubauen, zu denen SITECH nur begrenzten Zugang hatte.

Zum aktualisierten Abkommen sagt Shephard: „Die Welt verändert sich, und das Abkommen muss sich mit ihr ändern. Sonst bleibt man bei veralteten Bestimmungen. Ich denke, das neue Abkommen spiegelt die heutige und zukünftige Situation wider, im Gegensatz zur letzten Version von 2014.“

Übernahme der Notenkontrolle

Shephard ist seit 27 Jahren bei Trimble. Bild: Trimble

Entgegen mancher Vorhersagen, dass Neigungssteuerungen standardmäßig ab Werk eingebaut würden, hat sich die Branche nicht so entwickelt. „Es handelt sich immer noch um ein Aftermarket-Geschäft“, stellt er fest. „Etwa 60–70 % aller Neigungssteuerungen werden beim Kauf einer neuen Maschine erworben, aber der Einbau erfolgt beim Händler – nicht im Werk.“

Der Grund? Die Komplexität der Fabrikabläufe und die vom Kunden erwartete individuelle Anpassung. „Sie passen die Wünsche des Kunden an. Wollen sie Earthworks? Wollen sie einen besseren Sitz? Das erledigen Sie, bevor Sie die Schlüssel abholen.“

Er fügt hinzu: „Wer Planiersteuerungen verkaufen möchte, muss beim Maschinenkauf beim Händler anwesend sein. Wenn Sie eine Hitachi-Maschine kaufen und ich nicht da bin und der Hitachi-Händler nicht Trimble vertritt, bekommen Sie etwas anderes. Die Vereinbarung ändert die Bedingungen diesbezüglich.“

Shephard geht davon aus, dass immer mehr Maschinen als „integrierte“ Lösungen ausgeliefert werden. Diese werden jedoch nicht zwangsläufig werkseitig montiert. Vielmehr wird die Technologie erst kurz vor der Auslieferung beim Händler eingebaut, da die Kunden die Kosten für die Technologie bei der Finanzierung der Maschine berücksichtigen möchten.

Digitale Transformation im Baugewerbe

Die mangelnde Akzeptanz von Technologien in der Baubranche ist eine Art Knüppel, mit dem man auf die Branche einschlagen kann. Zwar ist daran etwas Wahres dran, doch übersieht diese Darstellung geflissentlich die Hürden, die die Baubranche im Vergleich zu anderen Branchen überwinden muss.

Shephard, der vor seinem Einstieg bei Trimble als Unternehmensberater tätig war, weiß das nur zu gut. In unserem Gespräch beziehen wir uns auf einen oft zitierten Bericht von McKinsey über die mangelnde Akzeptanz von Technologien im Baugewerbe und das schwache Produktivitätswachstum.

„Es gibt viele Dinge im Baugewerbe, die viel schwieriger zu bewältigen sind als in einem Reinraum in Jakarta, wo Siliziumchips hergestellt werden. Es ist im Freien. Es regnet und man kann nicht arbeiten. Als ich das letzte Mal auf der HS2-Baustelle in England war, saßen wir einfach da und tranken eine Tasse Tee, weil es regnete.“

„Es ist weder sauber noch einfach. Und je nach Bauart ist es aufgrund der Anzahl der Beteiligten in der Wertschöpfungskette deutlich komplexer. In einem Ford-Werk haben Sie die gesamte Produktion unter Kontrolle. Alles läuft unter einem Dach. Sie haben Ihre eigenen Leute, Ihren Produktionsplan, Sie kontrollieren die Arbeiter, Sie haben das Material bereits. All das muss auf einer Baustelle zusammenkommen, egal ob Sie eine Straße oder ein Hochhaus bauen; die Komplexität ist viel größer“, sagt er leidenschaftlich.

Er betont, dass Vergleiche mit der Fertigungsindustrie ungerechtfertigt seien. Er räumt zwar ein, dass die Branche mehr tun könnte, weist aber auch darauf hin, dass bei der Digitalisierung des Sektors echte Fortschritte erzielt wurden und er optimistisch in die Zukunft blickt.

Das Trimble MX60 Mobile Mapping System wird auf der World of Asphalt ausgestellt. (Bild: Mitchell Keller)

„Ich denke, es gibt genug Geld und Köpfe, die sich auf diesen Bereich konzentrieren, sodass einige der Barrieren, die unüberwindbar schienen, abgebaut werden. Man kann Bereiche der Exzellenz erkennen.“

„Sehen Sie sich die Planiersteuerung an. Wenn Sie ein Planiersteuerungssystem an einem Bagger oder einer Planierraupe anbringen, erzielen Sie eine Produktivitätssteigerung von 40 % – egal, wie Sie es messen wollen. Sie würden Ihren linken Arm für 40 % Produktivitätssteigerung in der Fertigung geben … All diese verschiedenen Elemente der Wertschöpfungskette werden von verschiedenen Leuten angegriffen.“

An dieser Stelle des Gesprächs erwähnte Shephard seinen Fußballverein Nottingham Forest, den auch sein Interviewer unterstützt. Nach einem unterhaltsamen Gespräch über Fußball wendet sich das Gespräch schließlich von diesem schönen Sport ab und der potenziell schönen Zukunft der Bautechnologie zu.

„Man sieht, dass sich die Situation dramatisch verbessert. Informationen sind dabei der Schlüssel“, erklärt Shephard. „Wenn man beginnt, die Ressourcen, die Menschen und das Geschehen besser zu vernetzen und zusammenzuführen, sind die Mitarbeiter intelligent genug, um eigene Entscheidungen zu treffen und ihre Leistung zu verbessern. Wir geben ihnen die Informationen, um Prozesse zu verbessern, die Produktivität zu steigern und mit weniger mehr zu erreichen.“

Ich denke, das ist eine natürliche menschliche Eigenschaft. Und wenn man sich all die anderen Branchen ansieht, die das tun, ist genau das passiert. Menschen sind klug genug, bessere Entscheidungen zu treffen, wenn man ihnen die Informationen gibt, die sie dafür brauchen.