„Die Menschen müssen vorsichtig sein“: Haulotte-Chef warnt: Trumps Zölle könnten Investitionen in den USA bremsen

Wie Hersteller auf der ganzen Welt versucht auch der französische Spezialist für mobile Hubarbeitsbühnen Haulotte herauszufinden, wie er auf die neuen US-Handelszölle reagieren soll.

Präsident Donald Trump hat letzte Woche eine Reihe neuer Einfuhrzölle auf alle in die USA eingeführten Waren eingeführt, mit denen die US-Produktion angekurbelt werden soll und die, wie er versprach, „Amerika wieder wohlhabend machen“ werden.

Die Zölle erhöhen alle Importe in die USA um 10 Prozent und sollten ursprünglich höhere Einfuhrzölle aus rund 60 Ländern, darunter der EU und China, umfassen. Trump kündigte später eine 90-tägige Aussetzung der höheren Zölle auf Waren aus allen Ländern außer China an.

Für Haulotte, das einige seiner Produkte in den USA, einige in Frankreich, einige in Rumänien und einige in China herstellt, werden die neuen Steuern wahrscheinlich ein Hindernis für weitere Investitionen in den USA darstellen, sagt der Geschäftsführer gegenüber International Rental News .

„Meiner Meinung nach hat die Investitionsentscheidung den größten Einfluss“, sagt Alexandre Saubot, Geschäftsführer von Haulotte und Teil der Familie, die seit vierzig Jahren der größte Anteilseigner des Unternehmens ist. „Man muss vorsichtig sein, bis man weiß, was wirklich vor sich geht.“

„Es ist noch zu früh für große Investitionen in den USA, bis wir besser wissen, wie sich alles stabilisiert hat“, sagt Saubot. „Bei langfristigen Entscheidungen legt man einfach ein paar Dinge auf Eis und schaut, wie sich die Lage stabilisiert. Ich bin sicher, alle meine Konkurrenten machen das Gleiche.“

Haulotte, der weltweit drittgrößte Hersteller mobiler Arbeitsbühnen, produziert seit der Entstehung des modernen Zugangsmarktes in den 1980er Jahren Zugangsplattformen und ist seit langem in den USA vertreten.

Das Unternehmen fertigt derzeit leichte, anhängermontierte und selbstfahrende Arbeitsbühnen sowie einige Modelle elektrischer Scheren- und Teleskoparbeitsbühnen in einem Werk in Archbold, Ohio. In seiner 7.800 Quadratmeter großen Firmenzentrale in Virginia Beach, Virginia, vertreibt das Unternehmen Ersatzteile und bietet internen Kundenservice. Die übrigen US-Produkte werden jedoch in anderen Werken des Unternehmens weltweit hergestellt.

„Wir verfügen über Produktionskapazitäten in den USA – nicht für das gesamte Sortiment –, aber wir haben sowohl in den USA als auch in China eine Fabrik“, sagt Saubot. „Natürlich werden hohe Zölle die Lieferkette und die Produktionskosten belasten. Meiner Meinung nach werden die US-Hersteller jedoch die größten Auswirkungen haben, da ihre Lieferketten mit Produkten und Komponenten aus aller Welt vernetzt sind.“

Strategie, lokal zu sein

Nordamerika bleibt für das Unternehmen der größte Markt außerhalb Europas und Saubot sagt, das Unternehmen habe geplant, die Produktion in der Region auszuweiten.

„Unsere Strategie ist es, stets lokal zu sein. Der Plan sah daher vor, Produktionskapazitäten in Asien für Asien, Produktionskapazitäten in Europa für Europa und Produktionskapazitäten in Amerika für Amerika zu haben“, sagt Saubot.

Die größten Auswirkungen für uns sind unsere Lieferbasis in Nordamerika, die wie alle anderen Teil eines Plans zur Einbeziehung von Mexiko und Kanada war. Wird das noch zur Debatte stehen und wie lange? Denn die andere Frage ist, wie lange diese veränderte Haltung anhält. Man kann heute keine Entscheidung auf der Grundlage eines Zolls treffen, der in zwei Wochen abgeschafft und in zwei Monaten wieder eingeführt werden könnte.

Das Haulotte-Werk im Jahr 1975.

„Wenn ich in der Zwischenzeit zu einem guten Preis importieren kann, werde ich damit weitermachen. Und wenn nicht, werde ich versuchen, woanders zu verkaufen.“

Für Haulotte, ein Unternehmen, dessen industrielle Wurzeln bis in die 1880er Jahre zurückreichen und das 1985 von Saubots Vater Pierre übernommen wurde, um sich auf den damals aufstrebenden Markt für Hubarbeitsbühnen zu konzentrieren, ist die Umgehung der neuen US-Zölle nur ein weiteres Handelsproblem, mit dem man sich auf einem zunehmend globalen und komplexen Markt auseinandersetzen muss.

Während Saubot die US-Zölle eindeutig als Herausforderung ansieht, die es zu bewältigen gilt, unterstützt er die Entscheidung der Europäischen Union, eigene Zölle auf in China hergestellte und in die EU eingeführte Hubarbeitsbühnen zu erheben.

Die neuen Zölle, die seit Jahresbeginn auf die Produkte einiger chinesischer Hersteller mobiler Arbeitsbühnen erhoben werden, sind das Ergebnis einer Antidumpinguntersuchung als Reaktion auf Beschwerden europäischer Hersteller, zu denen mutmaßlich Haulotte und Manitou gehören.

Da bereits vor Einführung der neuen Gebühren so viele Maschinen in die EU importiert wurden, seien Auswirkungen auf den Markt voraussichtlich erst im Jahr 2026 zu sehen, sagt Saubot.

„Dann kommt es auf das Verhalten der Konkurrenz an“, sagt Saubot. „Ich setze nie auf das Verhalten der Konkurrenz. Ich versuche, alle Optionen zu berücksichtigen und auf alle vorbereitet zu sein. Die Konkurrenz muss entscheiden, ob sie ihren Verkaufspreis erhöht oder ihre Marge drückt, um ihr Niveau zu halten. Das ist nicht meine Entscheidung. Das Schlimmste für uns wäre, wenn sie ihre Margen drückt und die Zölle keine Wirkung zeigen, aber sie müssen ja auch irgendwann Geld verdienen.“

„Unterschätzen Sie niemals die chinesische Konkurrenz“

Für Saubot ist der Markteintritt neuer chinesischer Wettbewerber zweifellos die größte Veränderung auf dem Zugangsmarkt in den vierzig Jahren, in denen Haulotte dort tätig ist.

„Unterschätzen Sie niemals die chinesische Konkurrenz. Sie sind gut. Ich hoffe, sie sind nicht so gut wie wir, aber sie sind gut“, sagt er. „Sie verfügen über ein Entwicklungstempo und eine Produktpalette, die einem westlich geführten Unternehmen, das Gewinne erzielen muss, offensichtlich nicht zugänglich sind.“

Es gibt westliche Unternehmen, deren Markt seit zwanzig Jahren stabil ist, kaum Veränderungen aufweist und für alle die gleichen Regeln gelten. Wir unterliegen alle den gleichen Zwängen. Wir sind kundenorientiert und investieren viel in Forschung und Entwicklung. Daneben gibt es chinesische Unternehmen mit zwanzig, vierzig, hundert. Das Komische ist: Wenn man heute auf Messen geht, sieht man immer wieder neue chinesische Unternehmen, die ihre Produkte präsentieren, und zwei Jahre später ist es wieder eine neue Gruppe.

Pierre Saubot.

Saubot war 1985 noch Student an der Universität, als sein Vater Pierre die mutige Entscheidung traf, Haulotte zusammen mit dem französischen Schwerindustrieunternehmen Pinguely vom bankrotten Stahlkonzern Creusot-Loire zu kaufen und die Produktion auf den aufstrebenden Markt für Hubarbeitsbühnen zu konzentrieren.

Für ihn, sagt er, sei damals der Umzug die größte Auswirkung gewesen, da Pierre die Familienwohnung verkaufte, um sein gesamtes Vermögen und seine Ersparnisse in das Geschäft zu investieren.

„Ich war damals zu jung, um das anders zu beurteilen, und hatte nicht genug Erfahrung. Er wollte genau das: ein eigenes Unternehmen gründen und Risiken eingehen. Ich bin mir nur nicht sicher, ob ich den Mut gehabt hätte, das zu tun, was er getan hat“, sagt er.

Unterstützt durch den schnell wachsenden Markt für mobile Hubarbeitsbühnen und die neue europäische Gesetzgebung für Arbeiten über der Erde entwickelten sich Haulotte und Pinguely (später zu Pinguely-Haulotte und dann zu Haulotte Group) unter der Führung von Saubot Senior von einem 50-Personen-Unternehmen mit unsicherer Zukunft zu einem Unternehmen mit mehr als 1.500 Mitarbeitern und einem Umsatz von 387,8 Millionen Euro (425,3 Millionen US-Dollar) zwanzig Jahre später.

Im Jahr 2004 übernahm Alexandre die Leitung des Unternehmens von seinem Vater. Trotz der globalen Finanzkrise 2008 und der Covid-Pandemie 2020 setzte das Unternehmen seinen Wachstumstrend fort und steigerte seinen Umsatz bis 2023 auf einen Rekordwert von 767 Millionen Euro (841 Millionen US-Dollar).

„Als ich 2004 die Leitung übernahm, war es bereits ein konsolidiertes Unternehmen mit ordentlichem Eigenkapital und einem Vertriebsnetzwerk. Es ging also darum, das Geschäft auszubauen, Prozesse zu implementieren, um die Dynamik und den Unternehmergeist nicht zu verlieren, und ein Team zu erneuern und aufzubauen, denn viele der Schlüsselpersonen, die mit meinem Vater zusammengearbeitet hatten, waren in seinem Alter und standen kurz vor der Pensionierung“, sagt er.

Skalierung

Ich kann mir gut vorstellen, dass der Übergang von 5 Millionen Euro auf 200 Millionen Euro deutlich schwieriger ist als der von 200 Millionen Euro auf 700 Millionen Euro. Auch wenn es mehr Millionen sind, ist das Vielfache definitiv die größte Herausforderung. Natürlich hatten wir auch hier unsere Herausforderungen, aber es ist nicht dasselbe.

Obwohl Haulotte seit 2022 gemeinsam mit Equans France den Prototyp einer Scherenarbeitsbühne mit Wasserstoff-Brennstoffzellenantrieb testet, müssen laut Saubot alle weiteren Versuche zur Kommerzialisierung solcher Maschinen warten, bis die Kosten für Wasserstoffantriebssysteme sinken und das Interesse potenzieller Kunden steigt.

Der Wasserstoff-Range-Extender.

Und Haulotte produziert weiterhin Maschinen mit Diesel- sowie Blei-Säure- und Lithium-Batterieantrieb.

„Wir bieten alle Arten von Energiequellen an, solange sie wettbewerbsfähig sind“, sagt Saubot. „Ich bin sicher, dass ich ihnen alles bieten kann, was sie wünschen, und passe meine Produktion dann an ihre Bedürfnisse an. Wir versuchen, alle Optionen zu nutzen und die Vor- und Nachteile jeder einzelnen zu kennen. Und wir versuchen, gemeinsam mit dem Kunden auf Grundlage unserer Expertise herauszufinden, was was ist. Aber letztendlich liegt die Entscheidung bei ihm.“

Haulotte feiert nun den 40. Jahrestag der Umgestaltung des Unternehmens durch die Familie Saubot. Was sind die Pläne für die nächsten 40 Jahre und wird das Unternehmen noch immer in den Händen von Saubot sein?

„Man kann zwar über die nächsten vierzig Jahre reden, aber die Realität ist, dass ich in meinem Alter wahrscheinlich nicht mehr mitfeiern kann. Das ist zu weit weg“, sagt er. „Es geht darum, die nächsten fünf oder zehn Jahre im Blick zu behalten und zu entscheiden, ob diese Pläne für das eigene Unternehmen gut genug sind.“