„Ich verstehe nicht, wer gewinnen wird, wenn sich der Staub gelegt hat“, so der HCME-Präsident zu Trumps jüngstem Zollvorstoß

„Man liest jeden Tag die Nachrichten und es sind keine guten Sachen“, sagt Francesco Quaranta, Präsident und CEO von Hitachi Construction Machinery (Europe) NV (HCME).

Es sind düstere Aussichten für den Mann, der im vergangenen Jahr die Rolle des Präsidenten und CEO der europäischen Niederlassung von Hitachi Construction Machinery übernahm, der am längsten bestehenden Auslandsniederlassung des japanischen Baumaschinenherstellers.

Als einige der vielen Herausforderungen, die ihn beim Durchlesen der Morgenzeitungen stören, nennt Quaranta einen Abschwung in der Bauindustrie in weiten Teilen Europas, zunehmende globale geopolitische Spannungen, Marktunsicherheit und den Druck, sich an die Energiewende anzupassen.

Trumps Zollfrist am 9. Juli rückt näher

Als Italiener, der eine langjährige Tochtergesellschaft eines großen japanischen Unternehmens mit Sitz in Amsterdam leitet und einen Großteil seiner Karriere in Führungspositionen bei Unternehmen in Großbritannien, der Schweiz und Frankreich verbracht hat, ist es für Quaranta jedoch der jüngste Anstieg des Handelsprotektionismus, der durch die Zollerhebungen von US-Präsident Donald Trump eingeleitet wurde und mit dem es derzeit am schwierigsten ist, umzugehen.

„Europa entstand, weil wir beschlossen, uns nicht gegenseitig zu bekämpfen“, sagt Quaranta, der zuvor für die Unternehmensberatungen Ernst & Young und AT Kearney gearbeitet hatte, bevor er in Führungspositionen bei Marken wie CNH, Massey Ferguson und Agco Corporation wechselte. „Ich weiß nicht, warum wir nicht lernen. Damals, als es noch keine Zölle gab, wollte jeder mit jedem Geschäfte machen. Ich verstehe nicht, wer gewinnen wird, wenn sich der Staub gelegt hat.“

Foto: Weißes Haus

Trump schockierte die Welt im April mit der Ankündigung sogenannter Gegenzölle auf über 180 Länder und Territorien. Diese Zölle sollten ausländische Staaten bestrafen, die Handelsdefizite gegenüber den USA aufwiesen. Nur wenige Tage später unterzeichnete er jedoch eine Durchführungsverordnung, die eine 90-tägige Aussetzung fast aller vorgeschlagenen Zusatzzölle bis zum 9. Juli vorsah.

Für HCME, das für die Herstellung, den Vertrieb und das Marketing von Hitachi-Baumaschinen in Europa und Teilen Afrikas verantwortlich ist, ist Trumps Drohung, ab dem 9. Juli 50-prozentige Zölle auf alle EU-Waren zu erheben, keine so beängstigende Aussicht wie für andere Wettbewerber. Da das Unternehmen jedoch einige Maschinen nach Amerika liefert und einige seiner Komponenten und Produkte aus Asien bezieht, wäre es dennoch nicht vor den Auswirkungen eines internationalen Handelskriegs gefeit.

Laut Quaranta ist es für Unternehmen wie HCME aufgrund der sich ständig verändernden Situation schwierig, die potenziellen Auswirkungen etwaiger Änderungen abzuschätzen.

Aus diesem Grund vertritt das Unternehmen eine eher abwartende Haltung gegenüber der Situation, sagt Quaranta gegenüber IRN : „Wir denken über verschiedene Szenarien nach, und diese Szenarien werden sich morgen ändern, je nachdem, was er sagt.“

„Wir werden sehen, was zu tun ist, aber im Moment ist es für niemanden möglich, die Konsequenzen zu nennen.“

Einige Unternehmen versuchen, die potenziellen Auswirkungen der Zölle abzumildern, indem sie ihre Produktion lokalisieren, um die Märkte vor Ort zu bedienen.

Quaranta befürchtet jedoch, dass dies Jahre dauern und zu weiteren Störungen führen könnte: „Es ist nicht nur das Was, sondern auch das Wie, das zu Billionenschäden für alle führt.“

„Selbst wenn einige reagieren wollen, werden sie dazu nicht in der Lage sein. Der Aufbau einer Produktionsanlage dauert Jahre.“

Trotz der unklaren geopolitischen Lage und des schleppenden europäischen Baumarkts seien die Umsätze bei HCME bislang vielversprechend, sagt Quaranta.

„Ich erwarte gegen Ende des Kalenderjahres einen starken Auftragseingang und sehe eine erhöhte Kundenaktivität mit mehr Buchungen“, sagt er. „Wir erhalten in letzter Zeit mehr Bestellungen als erwartet, was darauf hindeutet, dass es einen erheblichen Nachholbedarf gibt, der nun steigen wird.“

Quaranta fügt hinzu, dass das Unternehmen von der diesjährigen Bauma, bei der es auf seinem 4.000 Quadratmeter großen Außenstand mehr als 30 Maschinen präsentierte, positiv überrascht war.

„Wir bekommen positive Rückmeldungen von unseren Kunden. Es übertrifft meine Erwartungen bei weitem. Ich hatte befürchtet, dass diese Bauma etwas bescheiden ausfallen würde“, sagt er.

Starke Mietnachfrage in Europa

Ein Großteil dieser Nachfrage, so Quaranta, stamme nicht von europäischen Bauunternehmen, die in Märkten wie Deutschland und den nordischen Ländern von einer deutlichen Verlangsamung im Wohnungs- und Gewerbebau betroffen seien, sondern von Mietkunden, bei denen die Nachfrage weiterhin stark sei und in einigen Märkten sogar schnell wachse.

„In den letzten sechs Monaten haben wir definitiv mehr Mietanfragen erhalten“, sagt er. „Es läuft sehr gut.“

Er fügt hinzu, dass es sich bei dieser Verschiebung nicht unbedingt um eine dauerhafte Änderung der Kundenpräferenzen handele, sondern eher auf eine kurzfristige Vorsichtshaltung zurückzuführen sei.

„Es liegt eher an der Unsicherheit als an einem strukturellen Nachfragewandel“, sagt er. „Aber es könnte strukturell werden. Sobald die Leute merken, dass es funktioniert, bleiben sie vielleicht dabei.“

In Großbritannien, wo die Vermietung schon seit langem fester Bestandteil der Bauwirtschaft ist, konnte HCME insbesondere durch sein Tochterunternehmen Synergy Hire ein jährliches Wachstum verzeichnen.

„Wir haben uns im Vereinigten Königreich im Vergleich zum Vorjahr verbessert und planen für dieses Jahr ein noch besseres Jahr“, erklärt er.

In der Zwischenzeit baut das Unternehmen sein Rent-to-Rent-Programm weiter aus. Dabei handelt es sich um ein Modell, bei dem HCME Geräte an seine Händler vermietet, die diese dann an Kunden vermieten.

Das Modell hält das Vermögen in der Bilanz von HCME und ermöglicht Händlern gleichzeitig, Margen zu erzielen, und Kunden, mehr Flexibilität zu gewinnen. „Es ist ein einzigartiges Programm“, sagt er. „Wir mieten nicht selbst, sondern unterstützen unsere Händler dabei, es strategisch anzubieten.“

„Das Rent-to-Rent-Programm ist ein einzigartiges Wertangebot, das die Bilanzen unserer Händler verbessert und von ihnen immer häufiger genutzt wird.

Foto: HCME

Italien und Spanien liefern uns solide Ergebnisse. Selbst in Frankreich, wo der Markt unter Druck steht, erzielt unsere Mietsparte starke Ergebnisse. Das deutet darauf hin, dass viele Kunden sich für Mietoptionen entscheiden, wenn Projektzeitpläne und -zusagen unklar sind.

Entscheidend sei, fügt er hinzu, dass das Programm nicht auf Kompaktmaschinen beschränkt sei, da HCME es je nach Kundennachfrage auch für größere Maschinen anbiete, darunter auch im Bergbausegment.

„Mieten ist einfach eine Möglichkeit, es rentabel zu machen“, sagt er. „Und sobald der Wiederverkaufswert hoch ist, sollte es [für das Maschinenangebot von HCME] keine Grenzen geben.“

Er glaubt auch, dass einige dieser kurzfristigen Mieten letztendlich in Käufe umgewandelt werden könnten, sobald die Projektzeitpläne sicherer werden. „Wenn das passiert, werden sie kaufen.“

Darüber hinaus stehen die Autovermietungen unter Druck, ihre Flotten anzupassen, um den wachsenden Nachhaltigkeitserwartungen und dem raschen technologischen Wandel gerecht zu werden. Quaranta zufolge wünschen sich auch die Autovermietungen mehr Flexibilität.

„Für Langzeitmietunternehmen ist es schwierig, die Kosten der Elektrifizierung zu tragen“, bemerkt er. „Wäre ich ein Vermieter, würde ich [elektrische Maschinen] nicht länger als ein Jahr behalten. Am besten mietet man sie kurzfristig.“

HCME seinerseits erforscht Alternativen, hauptsächlich durch die Entwicklung elektrischer Maschinen.

Quaranta verweist auf Norwegen als Vorreiter, wo große Baumaschinen während der Leerlaufzeiten an das Stromnetz angeschlossen werden können, was kleinere Batterien ermöglicht und den Bedarf an überdimensionierten Stromspeichern reduziert.

„Man braucht keine 8-Stunden-Batterie“, fügt er hinzu, „die tatsächliche Laufzeit eines Baggers beträgt 45 bis 50 Prozent der Stunde. Eine große Batterie treibt also die Kosten in die Höhe und verändert die Maschinenstruktur unnötig.“

Er prognostiziert jedoch, dass es langfristig tragfähigere Lösungen für die Elektrifizierung geben wird, wenn Festkörperbatterien Realität werden und sich die Batterieeffizienz verbessert, was zum Teil auf Innovationen in Asien zurückzuführen ist.

China und Korea werden schon bald nachhaltigere Batterielösungen anbieten. Und das Verhältnis zwischen herkömmlichen Kosten und Batterieleistung wird dank intelligenter Batterien sinken.